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黎明破晓之际,漕运总督府内灯火辉煌。
河道总督杨一鹏身披朝露,虔诚地跪立于码头之上,凝视着晨雾中缓缓而来的龙舟旗帜,喉结上下起伏。
"臣漕运总督杨一鹏恭迎圣驾......"
"免了。"
崇祯皇帝未待其行礼完毕即跃下跳板,鹿皮靴轻踏湿滑的青石地面,
"朕的漕粮何在?"
杨一鹏惊讶地抬头,正巧迎上皇帝睫毛上挂着晨露的锐利目光。
"陛下所言,是指今年北运的......"
"今年三月应到的四百万石漕粮!"
崇祯突然抄起码头账册投向水面,"扑通"声巨响,
"时至六月,漕粮仍未送达!"
“立即带朕前往仓库一探究竟。”
清江浦西仓外,新任户部侍郎蒋德璟正指挥人员开启仓门。
发霉的谷粒如洪流般涌出,伴随着硕大的老鼠落在众人脚下。
"情况堪忧。"
崇祯用佩剑挑起变质的稻谷,
"杨总督,这便是能存放三年的'干廒'吗?"
杨一鹏慌忙跪下:
"定是近日连绵的阴雨......"
"胡言!"
漕运把总赵大勇突然冲出人群,
"陛下!这些粮去年十月便已霉变!杨大人逼迫我们以陈粮充新粮,每石克扣三钱银两......"
"押下去!"
杨一鹏厉声命令。
"且慢。"
崇祯剑尖抵住杨一鹏咽喉,
"让他说完。"
在深夜的淮安府,汪庆功府邸内,十二家船帮首领围绕着西洋自鸣钟,气氛凝重,默不作声。
"各位无需担忧。
汪庆功轻轻转动翡翠扳指,
"我们的漕船遭遇火灾,损失超过六成......"
"朝廷绝无可能查验出来,是吗?”
在暗影中,阎应元率领国安部特工突袭而至,
当绣春刀触及脖颈之际,汪庆功高声呼喊:
"我要面见皇上!我有密奏!"
在行辕大堂上,汪庆功颤抖着呈上供状:
"杨一鹏纵容家奴私设‘水兑银’,每船抽取五两......"
"仅此而已?"
崇祯皇帝拈弄着从汪宅搜出的和田玉镇纸,
"那么,让朕来陈述——
他突然将玉镇纸折断,
"去年,你们利用‘沉船’之名私售漕粮达八十万石!"
在一片寂静之中,蒋德璟手捧账册惊叫:
"陛下!这夹层中记录着贿赂京官的......"
"念吧!"
"兵部侍郎张凤翔收受银两六千两,礼部......"
"足够了。
崇祯皇帝起身时,玉佩叮当作响,
"杨一鹏将受凌迟之刑,汪庆功立即处决,涉及此案的官员——
他一脚踢翻案几,
"一律押解进京!"
翌日晨曦初现,崇祯帝身着便装,伫立于漕船甲板之上。
资深舵工李三接过皇帝递予的炊饼,却因敬畏之情溢于言表,婉拒道:
"万岁爷,此举折煞小人了......"
"老丈,请安心食用此物。”
崇祯帝坚持相赠,
"请向朕详述‘漕耗’之事。”
李三含泪拆开霉变的炊饼,
"每石正粮需额外征收八斗‘耗米’,然而杨大户家的家奴仍需‘淋尖踢斛’......"
他突然撩起衣襟,露出胸前那交错的鞭痕,
"无法完成任务者,将受到严厉的‘漕棍’惩罚!"
崇祯帝手指深陷船舷木缝之中,以至于木刺穿透皮肉,竟浑然不觉其痛。
黎明时分,淮安码头迎来了一位尊贵的客人——崇祯皇帝。
他亲自登上了漕船“天字叁拾柒号”,开启了此次巡查的序幕。
随着船身轻微的摇晃,船板发出吱呀作响的声音,财政部侍郎蒋德璟立即上前关切地提醒:
"陛下,此船为平底浅船,吃水仅二尺,可顺利通过吕梁洪的急流险滩。"
崇祯皇帝以脚探试船板的间隙,
"然而,《漕船志》记载,标准漕船应选用杉木材质,此船为何使用松木?"