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新皇继位,天下大赦,边关的流民得以返乡。
贺弘文的表妹曹锦绣也随着母亲从边关回到了汴京。
曹家原本也是官宦之家,但因之前犯错被贬至边关,已然是家道中落了。
如今新皇登基,大赦了天下,曹锦绣母女便想着回京去投奔贺家。
贺弘文得知表妹前来,心中虽有几分疏远,但念在从前的亲戚情分上,还是亲自出面帮忙打点。
他安排曹锦绣母女住在贺家的一处偏院,又派人送去了衣物、银两等生活所需品,事事悉心周到。
曹锦绣的母亲见贺家如今的富贵,心中不禁动了心思,想着若是能让女儿曹锦绣攀上贺弘文这门亲事,她们母女后半生则无忧了。
曹锦绣因在边关已嫁过人,为人妾室,还被主母灌下红花,已然不能生育,若错过了贺家,往后还不知该如何。
于是,曹母便开始在曹锦绣耳边撺掇,教她如何在贺弘文面前装柔弱可怜,博取他的怜惜。
曹锦绣本生得娇弱,加上边关生活的艰辛,更显得楚楚可怜。
她也听从母亲的安排,时常在贺弘文面前低声啜泣,诉说边关的苦难,言语间透露出对贺弘文的依赖与仰慕。
然而,贺弘文的心思却全然不在曹锦绣身上,连正眼都不瞧她。
他一门心思都系在明兰身上,对明兰的聪慧、坚韧早已情根深种。
每次见到曹锦绣,他虽然礼貌周到,做足了礼数,却始终保持着距离,对她的柔弱可怜视而不见。
曹锦绣几次试探,发现贺弘文对自己并无半分男女之情,心中不免失落。
曹母见状,心中十分焦急,便又出主意,让曹锦绣多在贺弘文母亲面前表现,希望能通过长辈施压,促成这门亲事。
曹锦绣每日去请安,陪贺弘文的母亲说话解闷,表现得乖巧又懂事。
因贺弘文的母亲身子一直不好,常年卧病在床,对曹锦绣倒也颇为怜惜,但她也清楚贺弘文的心思,知道贺弘文心中只有明兰,便没有轻易表态。
一日,贺弘文从外面回来,正巧遇见曹锦绣在花园中独自垂泪。
他本想避开,却被曹锦绣叫住。
曹锦绣泪眼婆娑地看着他,低声说道:“表哥,锦绣自知身份低微,不敢奢求什么,只希望能留在贺家,侍奉老夫人和表哥,便心满意足了。”
贺弘文闻言,心中有些不忍,温和地说道:“表妹,你不必如此,我们贺家自会照顾你们母女,你且安心住下便是。”
说完,便借口有事匆匆离去。
曹锦绣看着贺弘文离去的背影,心中酸楚难言。
而曹母却不会放过这个好机会,她们本就是戴罪之人,若离了贺家,连生存都成问题。
曹家犯事后,被贬去边关,曹母为了让日子好过些,把她嫁给了当地的千户为妾。
因为她整日哭哭啼啼,小家子气,那夫家并不喜欢她,觉得是她把自己的财运都哭没了。