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他身后，几个妇人正往灯笼里塞写满祝祷的黄纸，烛火映的字迹忽明忽暗。
随着更夫敲响初更，第一盏长明灯冉冉升起。
橘色的火光穿透暮色，紧接着，千百盏灯接连点亮，街道上蜿蜒的灯河与河面漂浮的莲灯交相辉映。
有人将写满祝福的绸带系在灯绳上，风一吹，沙沙作响。
此时，梁凤台守在花晚凝的床前，忽然听见窗外亮得出奇。
他掀起锦帘，只见漫天灯火如银河倾泻，映得整个云州城恍若白昼。
远处传来孩童清亮的歌声：“长明灯，照夜明，病魔散，人安宁......”
花晚凝的烧渐渐退了，她缓缓睁开双眼，朦胧间看见梁凤台布满血丝的眼睛，还有他眼底迸发的狂喜。
“我做了一个梦……”花晚凝轻声道，“我梦见整个云州城的百姓都在等我醒来……”
“你瞧……”梁凤台声音发颤，轻轻掀开纱帐，窗外那千百盏长明灯仍在闪烁，“这不是梦，整个云州都在等你醒来。”
花晚凝望着窗外摇曳的灯火，睫毛轻颤着阖眸，有一滴泪滑落，可她的唇角却漾开笑意……
……
神都巍峨的朱红宫墙在细雨中洇开墨色水痕，梁凤台牵着花晚凝的手穿过滴水的飞檐。
花晚凝才将云州盐碱地改造成万亩良田，可今日面圣时，皇帝却连朝服都未着整齐，隔着纱帐召见了她。
乾清宫内铜鹤香炉青烟袅袅，花晚凝跪在蟠龙柱下，望着纱帐后模糊的影子。
“治理云州，辛苦花司使了。”皇帝苍老声音裹着痰音，“苏南水患……”
话未说完便是一阵撕心裂肺的咳嗽。
花晚凝并未抬头。
“你……即刻起程吧。”皇帝道。
花晚凝叩首：“臣遵旨。只是陛下龙体……”
“不必多言！”纱帐突然剧烈晃动，咳血的声音混着药味漫过丹墀，”退下吧。”
花晚凝退出宫殿，望着漫天细雨，皇帝似乎病得不轻，又似乎在刻意躲着她。
梁凤台握紧的拳头，分明是强压着怒意。
“陛下在躲你。”梁凤台将披风披在她肩头，“为何又要你去苏南？你的身子怎可能承受得住？”
“天子之命不可违，不过这恰好是我心有所想。”花晚凝自有分寸。
苏南的灾情刻不容缓，她不敢耽搁，次日便带着亲随起程。
苏南虽近，舟车却急。
次日卯时，雕花画舫已破开秦淮河的晨雾。
苏南的繁华远超想象，秦淮河上画舫林立，丝竹之声不绝于耳。可转过街角，却是另一番景象——衣衫褴褛的灾民蜷缩在屋檐下，孩子们面黄肌瘦，哭声微弱。
船头惊鹊手持竹篙，望着两岸画楼间蜷缩的灾民轻叹：“都说十三城锦绣繁华，谁知画舫笙歌里，藏着多少冻饿骨……”
