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店小二摆了摆抹布，眉飞色舞地讲起来：“早些年，暨阳就一家竹商，当家的姓华。华老爷靠着祖传手艺做些精巧竹器，日子勉强糊口。他家隔壁住着孟三娘和谢悯善夫妇，穷得叮当响，可以说是家徒四壁。”
“也不知哪日，华家夫妇偶然得了个改良竹器工艺的秘方。嘿，就凭这秘方，做出来的竹器那叫一个美观又耐用，关键成本还没增加多少。打这以后，华家竹器生意就火起来了，每日来订购的客商把门槛都踏破了。”
“隔壁那谢氏，瞧着华家发达，眼睛都红透了，厚着脸皮就去攀附，死皮赖脸求着要一起做竹器生意。”
“华老爷心善呐，想着大家以前都是穷苦人，就答应了。”
“这谢家夫妇日子一好起来，本性就露出来了。奢靡得不像话，天天绫罗绸缎加身，金银首饰挂满全身，还总对着邻里显摆，‘哎呦，瞅瞅我这镯子，纯金打造的，你们这些穷鬼，怕是一辈子都买不起’。”
“后来更是不得了，买了大宅院，养了一堆奴仆，成天花天酒地，挥霍无度。”
“那华家呢？”花晚凝问道。
店小二挠了挠头，脸上带着几分惋惜，说道：“也不知是撞了什么邪，华家有一批竹器出了岔子，被指质量欠佳。就这么着，生意慢慢就被谢家比下去了。可前些日子，听闻朝廷那边出了难处，华家二话不说，把家中所有竹茹都按原价售出。您再瞧瞧如今这谢家，可倒好，趁机将价格翻成什么样了。”
“原来如此。”花晚凝言罢与梁凤台相视一笑。
梁凤台抬手取出银钱付了账，旋即与花晚凝起身正欲离开。
“哎，客官留步，你们的酒……”店小二见状，赶忙扯着嗓子喊道。
梁凤台脚步一顿回头说道：“先寄存在你们这儿，改日再来取。”
花晚凝与梁凤台朝着谢家宅院走去。
高耸的朱门彰显着主人如今的富贵，看门的家仆斜眼打量二人，本是一脸的漫不经心，待瞧见他们身上的官服，瞬间换了副嘴脸，满脸堆笑，腰也弯了几分连忙问道：“不知是哪两位大人到访？”
花晚凝神色淡然：“神机司司使花晚凝。”
家仆一听，脸上的惊愕一闪而过，旋即匆匆跑进去通报。
接着，谢悯善和孟三娘听闻花司使亲临，顿时慌了神。不多时，二人脸上堆满了谄媚的笑，疾步迎了出来。
谢悯善老远就伸出双手，作势要行礼，嘴里说道：“哎呀呀，花司使大驾光临，真是让寒舍蓬荜生辉啊！”
孟三娘也紧跟其后娇笑附和：“是啊是啊，花司使能来，可是我们莫大的荣幸。”
落座后，谢悯善便开始大吹大擂起来：“花司使您是不知道，如今这暨阳城里，就属我们家竹器生意做得最大。南来北往的客商，都只认我们谢家的竹器。”
孟三娘抢着说道：“可不是嘛，我们家这生意能有今天，可都是我家官人苦心经营的结果。不像那华家，哎司使大人，不是我多嘴，那华家的竹器做工庸劣，材质粗鄙，可买不得。”
谢悯善接着话茬，满脸不屑：“哼，说起那华家，他们家的竹器质地堪忧，实在不堪细究。之前就因为一批货出了问题，砸了自己的招牌。如今衰败至此，也怨不了旁人。”
花晚凝神色间已然露出不耐，周身气场渐冷。
梁凤台瞧在眼里，冷声道：“说够了么？”
谢悯善夫妻二人闻言身形猛地一震，脸上的谄媚笑容瞬间僵住，忙不迭闭上了嘴，大气都不敢出。
花晚凝抿了一口茶，冷声开口道：“当下你家竹茹，一斤要卖多少银子？”
谢悯善一听便知来者不善，却仍一副满不在乎、肆意妄为的模样，他拱手说道：“花司使此问，可算问对人了！现今暨阳城疫病横行，竹茹乃治病急需之良药，偏偏独我谢家有这物什，实乃千金难求啊！”言罢，他伸出四根手指，在空中悠悠晃了晃，转瞬之间，五指翻转，得意地来回捻动。
“五两？”花晚凝微微挑眉眼中闪过一丝寒芒。
“哈哈哈，花司使莫要打趣，自然是五十两！”谢悯善仰头大笑，脸上神色转为轻慢，眼中透着算计，“司使大人此番前来救治疫病，朝廷必拨下巨款。以大人之尊，区区五十两银子，不过九牛一毛，断不会放在心上。”
“呵！”花晚凝一声冷笑仿若裹胁着冰碴：“谢老板这竹子，当真是金贵得很呐，怕不是天上的仙草下凡了。”话语里尽是嘲讽，如芒在背。
谢悯善脸上堆着笑，忙不迭应和：“那是，那是……”
花晚凝周身寒意陡然加剧，将茶盏狠狠砸在桌上，怒道：“我看二位是不见棺材不落泪，不撞南墙才肯回头。”
“这……这花司使这是何意啊？咱们本本分分做生意，童叟无欺，您怎能如此指责！”孟三娘一听这话，急忙扯着嗓子叫嚷。
“这竹茹平日不过三钱银子一斤，你如今翻了多少倍？”花晚凝厉声问道：“国难当前，你们竟敢趁机哄抬物价、大发国难财，真是好大的胆子！”
谢悯善脖子一梗，有些恼羞成怒，蛮横地回应道：“君子爱财，取之有道。我夫妻二人辛苦操持生意，赚些银钱，难道还犯了王法不成？”说罢将双手抱胸，一脸的不以为然。
“就是就是！”孟三娘在一旁跳脚附和。
梁凤台见两人对花晚凝的话充耳不闻，满脸不屑，一股怒火直冲脑门，刚要上前理论，却觉衣袖一紧，被花晚凝轻轻拉住。
花晚凝看着梁凤台摇了摇头，示意他稍安勿躁。
她上前道：“大周律法有云，凡遇国难，商贾若有囤积居奇、哄抬物价等发国难财之举，初犯者，没收其违法所得，并处违法所得五倍之罚金，店铺责令停业整顿半年；再犯者，除没收所得、加倍罚金外，判入狱三年，其店铺永久关停；情节严，致民生艰难者，不论次数，以危害社稷罪论处，抄家流放，重者可判斩立决。”
