国芯崛起:从香江到硅谷

第111章 山雨欲来 - MP3专利池的最后通牒(1/1)

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公元2000年的钟声早已散尽,新千年的喧嚣与兴奋逐渐沉淀为对未来的具体规划和行动。对于在全球个人数字音频市场上一骑绝尘的启明芯来说,这个“未来”中,除了星辰大海般的机遇,也潜藏着一片早已预警、却始终无法绕开的巨大暗礁——MP3专利。

这一天,香港观塘启明芯总部,顶层那间象征着公司决策核心的董事会议室里,气氛异常凝重。赵晴鸢将一份刚刚通过国际加密传真接收到的、封面印着一个名为“MP3 Licensing Administration”(MP3授权管理局,简称MP3 LA,由弗劳恩霍夫研究所、汤姆逊、飞利浦等主要专利持有者联合组建的专利池运营实体)醒目标识的厚厚文件,轻轻放在了林轩、顾维钧、陈家俊、李志远以及公司新任的总法律顾问(一位赵晴鸢从美国顶级律所挖来的、精通国际知识产权诉讼的资深律师,名叫詹姆斯·怀特 James White)面前。

“来了。”赵晴鸢的声音简洁而冷静,但熟悉她的人都能听出其中蕴含的重量,“MP3 LA的正式律师函和授权要约。可以看作是……最后的通牒。”

文件是用措辞极其严谨、但也极其强硬的法律语言撰写的。其核心内容清晰明确:

指控侵权: MP3 LA声称,经过他们的技术分析,启明芯的“启明一号”和“启明二号”SoC芯片及其驱动的Pioneer系列MP3播放器,明确、全面地使用了其专利池所涵盖的数十项核心MP3编解码技术专利。

追溯赔偿: 要求启明芯立刻停止“侵权行为”,并就过去三年Pioneer播放器的全球销售额,按照一个极高的比例(初步提出按销售额的5%计算,并要求支付利息),一次性支付高达数千万美元的“历史专利使用费”。

授权方案: 提供了一份“标准”的专利授权协议。启明芯如果签署该协议,未来每生产一颗MP3相关芯片或每销售一台MP3播放器,都需要向MP3 LA支付固定的专利授权费(Royalty Fee)。初步提出的费率是:每颗芯片1美元,或者每台播放器按出厂价的3%收取,两者取其高。

最后期限与法律威胁: 要求启明芯必须在收到此函后的30天内,就是否接受授权方案或支付历史赔偿金,做出明确答复。否则,MP3 LA将保留在全球主要市场(特别是美国、德国、日本)同时提起专利侵权诉讼、并申请销售禁令的权利。

这份文件,如同一份措辞冰冷的“宣战书”,将启明芯逼到了悬崖边上。

“5%的销售额追溯?每颗芯片1美元或者3%的费率?”黄耀龙(他也列席了这次紧急会议)第一个跳了起来,脸上写满了震惊和愤怒,“这简直是抢劫!我们Pioneer V1的利润率本来就不算特别高,V2用了更贵的0.35微米工艺和元器件,成本更高!如果再加上这么重的专利费,我们还赚什么钱?卖得越多亏得越多啊!”

陈家俊和顾维钧也眉头紧锁。他们虽然不懂商业条款,但也知道如此高昂的专利成本,将彻底扼杀启明芯在MP3市场上的核心竞争力——高性价比。

李志远则从另一个角度思考:“如果我们不接受,他们真的会在全球起诉我们?我们有胜算吗?”

所有人的目光,最终都聚焦到了林轩和赵晴鸢身上。

赵晴鸢首先发言,她的声音依旧保持着职业性的冷静,但眼神中却透着一股寒意:“MP3 LA这次是有备而来,而且时机选择得非常精准。他们显然是看到了Pioneer在全球市场的巨大成功,以及我们刚刚完成A轮融资、‘弹药充足’,所以才选择在这个时候动手,试图一举将我们‘收编’或者‘打残’。”

她快速分析道:“他们提出的条件极其苛刻。历史赔偿金的计算方式毫无依据,完全是狮子大开口。未来的授权费率也远高于行业内类似的音视频专利池(比如MPEG-2或AC-3的费率通常在1%-2%之间)。这显然不是一个真诚的谈判要约,更像是一种极限施压,逼迫我们就范。”

新任总法律顾问詹姆斯·怀特,一位经验丰富的美国专利诉讼律师,也用流利的英语补充道:“从法律角度看,MP3 LA的威胁并非空穴来风。他们手中确实掌握着MP3标准的核心专利,而且覆盖范围很广。如果我们完全无视他们的要求,他们在美国ITC(国际贸易委员会)或主要联邦地区法院提起诉讼,并成功申请到初步禁令的可能性非常大。一旦被禁售,对公司的打击将是毁灭性的。”

会议室里的气氛变得异常压抑。似乎除了屈服,支付那笔“保护费”,启明芯别无选择。

就在这时,一直沉默的林轩开口了。他的声音不大,却带着一种奇特的、仿佛早已洞悉一切的平静。

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“恐慌和愤怒解决不了问题。他们出招了,我们接招就是。”林轩的目光扫过众人,“三年前,我们一无所有的时候,面对巨头的封锁和市场的质疑,我们没有退缩。今天,我们拥有了领先的技术、充足的资金、强大的团队和全球的市场,我们更没有理由害怕!”

他站起身,走到白板前,拿起笔:“MP3 LA想打?那就打!但这场仗怎么打,规则要由我们来定,至少也要由我们参与制定!”

他看向赵晴鸢和怀特律师:“晴鸢,James,我们之前的准备工作做得怎么样了?”

赵晴鸢立刻回答:“按照您的指示,我们与高伟绅和博锐律所的合作一直没有中断。过去一年多,他们: 一、 对MP3 LA核心专利组合进行了地毯式的分析,重点挖掘潜在的无效理由(如现有技术Prior Art、权利要求撰写瑕疵、审查历史污点Estoppel等)。已经锁定了几项关键专利的几个比较有希望的攻击点,特别是您之前提示的关于‘感知编码模型’的早期公开文献。 二、 对我们的‘启明一号/二号’芯片进行了详细的侵权风险评估(Infringement Analysis)和自由实施分析(FTO),并针对部分风险较高的专利点,与技术团队一起探讨了技术规避(Design Around)的可能性和效果。 三、 加速了启明芯自有知识产权的申请和布局。目前我们在全球主要市场已经提交了超过50项专利申请,涵盖了SoC架构、低功耗设计、电源管理、音频处理算法、‘灵动滚轮’交互技术、甚至部分EDA算法等多个领域。其中有十几项已经初步获得了授权。我们的‘专利弹药库’正在快速建立。”

怀特律师也补充道:“我们已经准备好了应对诉讼的初步答辩策略和反诉预案。一旦对方提起诉讼,我们可以在第一时间做出强有力的回应,并将战火烧到他们的‘后院’。”

“很好。”林轩满意地点点头,“看来,我们并非毫无准备。那么,我们的应对策略就很明确了。”

他转过身,在白板上写下几个关键词:

“拖 - 谈 - 打 - 和”

“第一步,拖!”林轩解释道,“我们不能被对方设定的30天期限牵着鼻子走。要利用一切合法的程序和理由,延长回复和谈判的时间。比如,要求对方提供更详细的侵权分析报告、更清晰的专利列表和权利要求对应关系(Claim Chart)、更透明的专利池运作机制和费率计算依据等等。每一个要求,都要有理有据,让他们疲于应对。我们需要时间,来完成我们的法律和技术准备,也需要时间,让市场和舆论发酵。”

“第二步,谈!”他继续道,“在拖延的同时,我们要摆出愿意谈判的姿态。可以由晴鸢你和法律团队出面,与MP3 LA进行初步的、非正式的接触。姿态可以诚恳,表示尊重知识产权,愿意探讨‘合理’的授权方案。但底线要守住——绝不接受他们目前这种‘抢劫式’的条件。谈判的目的不是为了达成协议,而是为了进一步拖延时间、了解对方底牌、并在必要时向外界传递‘我们正在积极解决问题’的信号,以稳定市场信心。”

“第三步,打!”林轩的眼中闪过一丝寒光,“一旦对方失去耐心,正式提起诉讼,我们必须立刻、毫不犹豫地进行最坚决的反击!在美国、在欧洲,在每一个他们起诉我们的战场,都要针锋相对! * 积极应诉: 否认侵权,提出不侵权抗辩和/或专利无效抗辩。 * 反诉/另诉: 利用我们自己的专利组合,对MP3 LA的成员(特别是那些自身也有产品、可能使用了我们专利技术的公司,如飞利浦)提起反诉或另行起诉,将战火扩大化,增加对方的诉讼成本和风险。 * 挑战专利有效性: 将我们之前找到的最有力的无效证据(Prior Art等),正式提交给美国专利商标局(USPTO)进行复审(IPR),或者在欧洲专利局(EPO)提起异议(Opposition),或者在法院诉讼中直接提出无效抗辩。目标是打掉对方几项核心专利,或者至少让其权利要求的稳定性受到质疑! * 舆论造势: 在法律框架内,适时地向媒体披露MP3 LA的不合理要求、专利池运作的不透明性、以及我们找到的可能使其专利无效的证据,争取舆论的同情和支持,向专利持有方施加压力。”

“第四步,和!”林轩的语气放缓了一些,“‘打’的目的是为了‘和’。我们的最终目标,不是要彻底推翻MP3专利(这不现实,也可能损害整个行业的创新基础),而是要通过坚决的反击和有效的谈判,达成一个对启明芯有利的、合理的、可以承受的‘和解’方案。这个方案可能包括: * 显着降低的授权费率: 远低于他们最初的要求,达到行业可接受的水平。 * 更灵活的授权模式: 比如针对不同市场区域、不同产品类型采用不同的费率。 * 历史问题的一次性了结: 以一个双方都能接受的、远低于对方最初索赔额的金额,解决历史销售的专利费问题。 * 可能的交叉授权: 如果我们的专利组合足够强大,甚至可以探讨与MP3 LA成员进行交叉授权,互相豁免部分专利费用。 * 有利的和解协议条款: 确保和解协议的范围清晰、执行明确,并且不会对我们未来的业务发展造成不合理的限制。”

“拖、谈、打、和,这四步并非线性进行,而是可能相互交织、动态调整。”林轩总结道,“总的原则是:以战止战,以打促和。在谈判桌上争取不到的东西,就到法庭上去拿!在法庭上打不赢的,再回到谈判桌上找平衡!我们要展现出足够的实力、智慧和韧性,让MP3 LA明白,启明芯不是可以随意拿捏的软柿子!”

林轩的这番“战争总动员”,清晰、系统、层层递进,充满了战略高度和必胜的信念。原本压抑的会议室气氛,被他重新点燃!顾维钧、陈家俊、李志远等技术负责人眼中重新燃起了斗志,赵晴鸢和怀特律师的脸上也露出了赞同和跃跃欲试的神情。

“林总,您的策略非常清晰,也很有魄力!”怀特律师首先表态,“法律团队将坚决执行您的部署!我们有信心,打好这场硬仗!”

“晴鸢,James,”林轩看向两人,“具体的战术执行,就交给你们专业团队了。我只有一个要求:不惜代价!动用最好的律师,运用一切合法的手段!钱不是问题!A轮融资的很大一部分,就是为这场‘世纪专利大战’准备的‘军费’!”

“明白!”赵晴鸢和怀特齐声应道。

山雨欲来风满楼。MP3专利池的最后通牒,如同吹响了战争的号角。但启明芯并没有被吓倒,反而是在林轩的带领下,迅速制定了周密而强硬的应对策略,准备迎接这场注定要载入科技史册的知识产权大碰撞。这场战争的结果,不仅将决定启明芯在MP3市场的命运,更将深远地影响全球数字音乐产业的格局,甚至可能为未来的科技专利战,树立一个新的标杆。

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