国芯崛起:从香江到硅谷

第22章 EDA,点亮星星之火(1/1)

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银行的风险评估风波暂时告一段落,林轩将更多的精力重新投入到公司的核心——技术研发上。尤其是被他寄予厚望,甚至在内部被视为“未来核武器”的EDA(电子设计自动化)工具项目,更是到了一个关键的爬坡期。

芯启科技的EDA团队,在林轩的亲自规划和新加盟的技术大牛李志远的带领下,已经从最初的“草台班子”,逐渐成长为一支小而精悍的专业力量。除了李志远这位算法核心外,团队里还有几位从HP、Cadence等公司“挖”来的资深软件工程师,以及几位香港本地高校计算机或微电子专业的优秀毕业生。

他们的办公区域被安排在办公室相对安静的一角,几台新购置的高性能图形工作站(虽然还不是顶级的Sun,但也算当时的主流配置)屏幕上,闪烁着密密麻麻的代码和复杂的图形界面。白板上,写满了各种数学公式、算法流程图和关于Verilog/VHDL语言的语法探讨。空气中,弥漫着一种与隔壁硬件团队略有不同的、属于软件工程师特有的、混合着咖啡因和逻辑思维的紧张气息。

林轩深知,EDA工具的开发是一项系统性、长期性的巨大工程,绝非一朝一夕之功。以芯启科技目前的体量和资源,想要全面挑战Cadence、Synopsys等巨头,无异于痴人说梦。因此,他从一开始就制定了清晰的“点工具突破”策略:不求大而全,而是集中优势兵力,选择一个或几个特定、但又至关重要的EDA细分环节,研发出在性能、效率或特定功能上超越现有主流工具的“杀手锏”产品。

他们选择的第一个突破口,是静态时序分析。

在深亚微米时代,随着芯片时钟频率的急剧提升和内部连线延迟的日益显着,如何精确、快速地分析和确保芯片在各种工作条件下都能满足时序要求,成为了芯片设计流程中最关键、也最耗时的环节之一。当时主流的STA工具,虽然功能强大,但在处理超大规模电路、以及考虑串扰、电压降等复杂效应时,往往速度慢、精度不足,或者需要用户进行大量繁琐的手动设置。

林轩的目标,就是开发一款速度更快、精度更高、使用更便捷的STA点工具。他将自己前世对于STA算法发展趋势的理解,特别是后来出现的基于路径和基于图混合分析、统计静态时序分析等先进理念,进行简化和改造,融入到芯启科技第一代STA工具的架构设计中。

李志远这位算法大牛的加盟,则为这些“超前”的理念注入了强大的实现动力。他精通图论、最优化算法和并行计算,很快就理解了林轩的设计思想,并带领团队开始了艰苦的算法实现和软件开发工作。

这是一个充满了挑战和挫败的过程。

他们需要将抽象的数学模型,转化为高效、稳定的C++代码。他们需要处理复杂的时序库格式,兼容不同的工艺角和工作条件(PVT)。他们需要设计巧妙的数据结构,来存储和处理包含数百万甚至数千万逻辑门和连线的庞大电路网表。他们还需要不断地进行测试、调试、优化,与已知的商业STA工具进行对标,寻找差距,改进性能。

无数个夜晚,EDA团队的灯光都是整个办公室最后熄灭的。白板上的公式被反复推演,代码被一遍遍重构,为了一个微小的性能提升或者一个潜在的Bug修复,团队成员们常常争论得面红耳赤,然后又一起埋头苦干。

林轩虽然不能全程参与编码,但他几乎每天都会抽出时间,和李志远以及团队核心成员进行深入的技术讨论。他常常能一针见血地指出算法设计中的瓶颈,或者提出一些看似异想天开、却又能巧妙解决问题的优化思路。他那超越时代的视野和对底层逻辑的深刻理解,让李志远这位技术大牛也常常感到惊叹和佩服。

“林总,您对时序传播和串扰耦合的理解,简直……不像这个时代的人。”一次深夜的技术攻关后,李志远忍不住感慨道。

林轩只是笑了笑,没有过多解释,将话题引回了技术本身。

终于,在经历了近三个月的艰苦奋战后,芯启科技的第一款STA点工具的核心引擎——代号“追光者”(Light Chaser)——初步成型了!

为了验证“追光者”的真实能力,李志远选择了一个公开的、规模相当大的基准电路,这个电路也被业界广泛用于评估各种STA工具的性能。他将同样的电路网表和时序库,分别输入到“追光者”和一台装有当时最新版本Synopsys PrimeTime(业界公认的STA标杆工具)的工作站中,进行时序分析。

所有人都屏住了呼吸,目光紧紧地盯着两台工作站的屏幕。

PrimeTime开始运行,屏幕上滚动着密密麻麻的日志信息,CPU占用率迅速飙升。经过了漫长的等待,大约半个小时后,PrimeTime终于给出了分析结果:关键路径延迟、时序违例数量等。

然后,轮到“追光者”了。李志远深吸一口气,敲下了回车键。

几乎是瞬间,“追光者”的日志信息开始以惊人的速度在屏幕上滚动!得益于林轩提出的先进算法框架和李志远团队精湛的并行优化实现,它的运算效率远超众人预期!

仅仅五分钟!

只用了不到PrimeTime六分之一的时间,“追光者”就完成了对整个复杂电路的时序分析!

更令人惊喜的是,它报告出的关键路径延迟与PrimeTime高度一致,但在识别出的时序违例数量和位置上,似乎更加精确,并且还额外标识出了几个由串扰效应引起的潜在风险点,这是PrimeTime标准模式下未能直接报告的!

“成功了!我们成功了!!”当结果清晰地展现在屏幕上时,整个EDA团队爆发出震耳欲聋的欢呼声!几个年轻的工程师激动得拥抱在一起,连一向沉稳的李志远,脸上也露出了难以抑制的兴奋和骄傲。

林轩也走上前,仔细比对着两份报告,脸上露出了欣慰的笑容。虽然这只是一个点工具的核心引擎,距离商业化发布还有很长的路要走(需要完善用户界面、报告格式、与其他工具的集成等),但这个结果,已经足以证明:他们在正确的道路上!芯启科技,完全有能力在EDA这个被巨头垄断的领域,点亮属于自己的星星之火!

这个突破性的进展,如同一股强劲的暖流,迅速传遍了整个公司。硬件团队的同事们也纷纷前来祝贺,对这群“神秘”的软件工程师刮目相看。之前因金融危机而有些低迷的士气,被这个“内部喜讯”极大地提振了!

林轩当即宣布,晚上公司聚餐,为EDA团队庆功!同时,他也指示李志远,要趁热打铁,一方面继续优化“追光者”引擎的稳定性和精度,另一方面,要开始规划用户界面和产品化的工作。

更重要的是,林轩敏锐地意识到,“追光者”的这次成功,不仅仅是技术上的突破,更可能成为芯启科技撬动未来市场和融资的一个重要杠杆。

他开始思考,如何将这个“秘密武器”适时地展示给潜在的合作伙伴或投资者?或许,下一次与VC接触时,除了MP3芯片,这个“超越PrimeTime”的STA工具,会成为一个更具想象力、更能打动人心的故事?

星星之火,可以燎原。林轩仿佛看到,芯启科技的EDA版图上,第一颗,也是最关键的一颗棋子,已经落下。而这,仅仅是一个开始。

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