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竹舍内陈设简单，一张木桌、几把竹椅，墙上挂着几幅水墨山水。老者示意高康坐下，随手泡了壶茶，袅袅茶香在屋内弥漫开来。
"娃娃，先说说你从哪来，又为何会突然出现在这里？"老者端起茶盏轻抿一口，目光如炬地盯着高康。
高康斟酌片刻，决定隐瞒冰释界的经历："晚辈自幼在外漂泊，偶然习得些修炼法门。此番回乡，想了解下如今地球修炼界的情况。不知前辈能否为晚辈解惑？"
老者点点头："如今这世道，修炼者虽不多，但也不算罕见。不过与千百年前相比，灵气愈发稀薄，修炼难度也大了许多。"
"那前辈现在是何境界？"高康试探着问。
"我嘛，老朽一阶散修，才不过是个心动期后期的老家伙罢了。"老者笑道，"以你的年纪，能有如此修为，倒是少见。只是你身上这气息......总觉得有些说不出的怪异，我是该叫你前辈呢还是叫你小娃子呢？"
高康心中一紧，却不动声色："叫我晚辈吧，毕竟相差的不是修炼境界，而是你也的确早我修炼的，再说我的功法比较特殊，可能因此而气息有些不同。不知前辈能否为我详细说说如今地球修炼界的情况？比如门派分布、势力格局之类的。"
老者放下茶盏，神色变得严肃起来："那好吧，老朽托个大，应你一声，如今地球上，主要有三大门派。分别是位于昆仑的玉清观，东海的蓬莱阁，以及西南的蜀山剑派。这三大门派底蕴深厚，占据着灵气最充沛的地方。除了这三大门派外，还有些零散的修炼家族和散修。"
"那这些门派之间关系如何？"
"表面上相安无事，实则暗潮涌动。毕竟灵气资源有限，为了争夺修炼资源，各门派之间偶尔也会有些摩擦。不过近百年来，倒也没发生过大规模冲突。"
高康又问："那前辈可知，如今地球上最强的修炼者到了何种境界？"
老者沉吟片刻："据我所知，三大门派的掌门都已达到大乘境界，距离渡劫也只差临门一脚。不过他们都在闭关冲击境界，轻易不会露面，具体什么时候能渡劫，看他们的造化了。至于其他的有没有到达大乘期也是未知数，按说再没有吧，不然也不可能这样平静……"
听到这里，高康心中暗自思量：以自己现在的修为，如果暴露真实实力，恐怕会引起不小的轰动，就算是没有到渡劫也该与大乘期相差不大。看来在摸清情况之前，还是得低调行事。
"对了前辈，"高康突然想起什么，"晚辈在修炼时发现，地球的灵气似乎与其他地方有所不同，不知这是为何？"
老者叹了口气："这说来话长。千年前，地球曾经历过一场浩劫，导致灵气脉络受损。虽然后来逐渐恢复，但始终无法回到鼎盛时期。再加上近年来工业发展，环境污染严重，更是加剧了灵气的稀薄。"
"那现在的修炼者，主要通过什么方式提升修为？"
"除了吸收天地灵气外，也会寻找各种天材地宝辅助修炼。不过这些东西如今越来越难找，价格也水涨船高。有些散修甚至会冒险进入秘境寻宝，虽然危险，但一旦有所收获，修为就能突飞猛进。"
高康若有所思地点点头。这时，老者突然问道："娃娃，你可曾听说过'天机阁'？"
"天机阁？晚辈从未听闻。"其实他在“冰释界”接触过天机阁，只是在家乡也的确如此，何况在家乡尽力低调为好。
"这是个神秘的组织，据说掌握着许多不为人知的秘密。他们收集各种情报，也买卖珍稀物品。只要付出足够的代价，就能在那里得到任何想要的消息。"老者神色凝重，"不过这个组织行事诡秘，轻易不与人打交道。"
高康记下这个信息，感觉跟他所认知的天机阁不一样啊。又问了些关于修炼资源分布和秘境的问题。老者知无不言，耐心解答。不知不觉间，天色渐晚。
"天色不早了，你今晚就在这里歇下吧。"老者站起身，"明日我带你去附近的小镇转转，那里有个修炼者的集市，你应该能找到些有用的东西。"
高康连忙道谢："多谢前辈相助，晚辈感激不尽。日后若有需要，晚辈定当全力相助。"
夜深了，高康躺在竹床上，回想着白天的交谈。地球的修炼界远比他想象的要复杂，想要在这个世界站稳脚跟，还需要谨慎行事。不过好在已经有了头绪，接下来就是慢慢摸索，寻找适合自己的修炼之路，不一定要飞升，但起码要维持现状吧，再说地球上应该还有一些事情需要强大的人来守护安稳和秩序的。
窗外，月光洒在竹林上，沙沙作响。高康望着窗外的夜色，心中暗暗下定决心：既然回来了，就要好好守护这个世界，弥补曾经的遗憾。至于未来会遇到什么，他已经做好了准备。
既然这老者要求自己在这里住一宿，那就顺其自然吧，顺便看看有没有自己所想知道而需要的线索，于是利用神通空间瞬移回家，向爸爸妈妈交代一番后，假装睡觉，夜色渐浓，高康又折返老者住处……
次日清晨，晨光透过竹舍的窗棂洒在高康脸上。他轻手轻脚起身，生怕惊扰了还在熟睡的老者，却发现竹桌上早已摆好热气腾腾的早饭，旁压着张字条：“我去镇上采买，稍后回来，吃完可在院内随意转转。”字迹苍劲有力，透着几分洒脱。
高康端起粗陶碗，喝着温热的米粥，虽然已经完全可以不吃东西也能维持身体所需的能量，不过平时的吃饭习惯还是有惯性，不吃东西有点像缺少什么一样。高康目光扫过院子角落，那里摆放着几排青黑色药鼎，鼎内残留着些许药渣，空气中还弥漫着淡淡的草药清香。他踱步过去，指尖轻轻抚过鼎身，神识微动，便察觉到鼎内残留着几缕微弱的灵力波动，显然是炼制过筑基丹之类的低阶丹药。
就在这时，一阵急促的脚步声从院外传来。高康抬眼望去，只见一个身着灰布短打的少年慌慌张张冲进院子，见到高康先是一愣，随即问道：“你是谁？怎么在这里？见到我师父了吗？”
“你是前辈的弟子？”高康温和笑道，“前辈去镇上了，说是很快回来。”
少年这才松了口气，抹了把额头的汗珠：“吓死我了，我在山上采药时发现了一株百年朱阳草，可等我赶回去，师父却不在。这朱阳草遇光三刻便会枯萎，得赶紧炼制成丹药！”说着，他小心翼翼从怀中掏出一株通体赤红的草药，叶片上还凝着晨露，在阳光下泛着奇异的光泽。
高康心中一动，这朱阳草虽不算顶级灵草，但在如今灵气稀薄的地球上，百年份的也极为罕见，若是用来炼制筑基丹，成功率能提升两成有余。正想着，老者的声音从院外传来：“青儿，何事如此慌张？”
少年连忙迎上去：“师父！快看，我在鹰嘴崖发现了百年朱阳草！”
老者接过草药，眼中闪过一丝惊喜：“好好好！没想到这荒废多年的老药田还能长出如此灵物。正好，今日便教你炼制筑基丹。”说着，他转头看向高康，“娃娃，可有兴趣观摩一番？虽说只是低阶丹药，但其中火候掌控之法，倒也值得一观。”虽然说的谦虚，其实也想证明自己一番。
高康欣然应允，正好自己曾经得到过“高级炼丹术精要”和“极品炼器心得”的秘籍，呃呃，怎么忘记了这茬，这可是赚钱的好门路啊，完了，好像这个东西都留给了白丽娜，记得的不多，不过炼制一些普通的丹药还是可以的。
老者将药鼎搬到院子中央，双手结印，指尖窜起淡蓝色的火焰。他将朱阳草放入鼎中，又陆续加入几味辅助药材，口中念念有词：“离火焚精魄，坎水凝真形......”随着口诀声，药鼎内腾起阵阵烟雾，散发出诱人的药香。
少年站在一旁，目不转睛地盯着药鼎，手中握着记录丹方的小本子。高康则站在稍远处，表面上做出认真学习的模样，实则暗中用神识探查。他发现老者炼丹手法虽娴熟，但因修为所限，对灵力的操控略显粗糙，若换作自己，只需二成功力，便能将药效提炼得更加精纯。
就在这时，药鼎突然剧烈震动起来，原本稳定的火焰开始变得紊乱。老者脸色微变，双手快速变换手印：“不好！药力反噬！青儿，快取镇火符来！”
少年手忙脚乱地翻找符纸，高康却在此时不着痕迹地屈指一弹，一道几乎不可见的灵力丝线没入药鼎。瞬间，躁动的药力平息下来，药香愈发浓郁。片刻后，“啵”的一声轻响，三颗圆润的筑基丹从鼎中飞出，悬浮在空中，表面泛着细密的金色纹路，竟是极为罕见的上品筑基丹！
老者和少年瞪大了眼睛，满脸震惊。老者颤声说道：“这......这怎么可能？我炼制筑基丹数十次，从未出过上品，今日......”他突然转头看向高康，目光中满是探究。
高康连忙露出憨厚的笑容：“前辈莫不是看花眼了？晚辈瞧着与寻常筑基丹并无不同啊。”
老者深深看了他一眼，却没再多问，只是将丹药收好，道：“今日之事，暂且不论。收拾一下，我们该去镇上了。”
一路上，老者看似随意地与高康闲聊，实则言语间暗藏试探。高康应对得滴水不漏，只说自己是运气好，才误打误撞帮上忙。不多时，三人来到小镇。街道上熙熙攘攘，不时能看到身着道袍或劲装的修炼者。在一处挂着“聚灵阁”招牌的店铺前，老者停下脚步：“这里便是修炼者的集市，你可自行逛逛，半个时辰后在此会合。”
高康点点头，独自走进集市。此集市他以前并未来过，其实跟个旧货市场差不多，都是一些真真假假的古董样子为多，每个摊位上摆放着各式各样的物品，有残缺的玉简、古朴的法器，还有装在玉瓶中的灵液。他一边闲逛，一边用神识探查，突然在一个不起眼的摊位前停住脚步。摊位上摆着一块漆黑如墨的石头，表面布满裂纹，看起来不起眼，但高康却能清晰感受到，石头内部封印着一缕微弱的空间法则气息......
