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在回家的马车上，马氏便与孙子孙女商量了接下来要做的事。等回到家，她顾不上别的，就先派出崔叔崔婶夫妇，让他们回到马氏族中，找年纪比较大的族老或长辈，打听马老夫人年轻未嫁时的事。
马家老姑奶奶当年把养女从外头带回来的时候，兴许有人知道后者的来历。虽然时间久远，可马家族里还有长寿的族人，哪怕不知道详情，也应该听过些风声。
马氏又让孙子孙女去寻谢文载，打听那内府印记的事，自己则留在正院上房里写信，打算让兄长马大舅出面，寻马家老姑奶奶从前用过的老掌柜、老伙计们打听。这些人虽然有很多跟着周淑仪进了京，但也有少部分年纪太大，或眷恋故土亲友，不愿意离开。他们离开马老夫人麾下后，很多都被马家族人雇去做事了。这方面的消息，马大舅应该比较了解。
马氏在上房里忙活的时候，海礁与海棠已经把后者画出的印记图案拿给表叔公谢文载看了。
谢文载瞧着，觉得确实很象是内府的印记，但又与他所熟悉的印记略有不同，不敢断定是什么年代的东西。
不过他不知道，不代表别人帮不上忙。
他立刻带着海棠海礁兄妹俩，到了隔壁屋子去寻陆栢年。
陆陌年年纪比他大，入仕也比他早，未调到户部尚书吴文安公手下任职之前，他原在工部虞衡清吏司做过几年主事，负责的就是制造、收发各种官用器物，虽然不是在内府，但也时不时会与内府的匠人打交道，想必比旁人更了解这些印记图样。
陆栢年没有让他们失望。
他拿着那张图样仔细回忆了好一会儿，终于想起来：“这应该是永昌年间内府所使用的印记，距今确实有五六十年了。”他放下图样，看向海棠，“你说那印记是刻在两把梳子上的？黑檀梳子？”
海棠点头：“是两把黑檀描金的梳子，金漆掉得厉害，不过勉强能认出花形来。”
陆栢年把纸和一支白描用的画笔放到她面前：“试着描下来，看看是什么样的花形。”
海棠接过笔，沾了墨便立刻开画。海礁见她下笔不带丝毫犹豫，显然胸有成竹，也不去打扰她，径自压低声音问陆栢年：“陆爷爷，这花形是不是有什么讲究？”
陆栢年道：“花形倒在其次，这梳子竟然会是黑檀木做的，这件事才比较稀奇。”
他告诉谢文载与海礁、海棠兄妹，永昌帝年间，内府的黑檀木库存多次告急，原因是永昌帝本人很喜欢这种材料所制作的器物，不但寝宫里用的家具摆设都要用黑檀打造，就连日常用的笔筒、镇纸、笔架之类的小物件，也尽可能以黑檀木为主材料。只是内库之中，黑檀木的库存是有限的。为了满足皇帝的需求，内府基本将民间能找到的黑檀木都收刮干净了，又大肆从南洋购入，以至于民间黑檀木近乎绝迹。直到永昌帝之子隆定帝——也就是先帝——继位登基，这种情况才有所改善。
既然材料有限，永昌帝又极其喜爱黑檀木这种材料，内府用它制作的器物，肯定是优先供给皇宫里的贵人使用的，根本不会往外卖。不过，如果是达官贵族、皇亲国戚，皇帝也有可能会赏赐下去。这样的东西，有一件算一件，都能从内府账册上查得到，从制造的工匠、日期，到接受赏赐的权贵官员，都会记录得清清楚楚，根本无法搪塞过去。
那么马老夫人梳妆匣里的那对黑檀描金梳，又是从哪里得来的呢？
海棠如今描花已经描得十分熟练了。如今又不要求美观，她只需清楚地将花形画出来即可，不必画得过于精细。
她的花还未完笔，陆陌年已经认出来了：“这是长寿花的纹样，其实算是宝相花的一种，不过添了福寿的图案，更显吉利了，时常用在各种匣子、杯盘上，镜子梳子之类的也有，只是不多见，后来还出了长寿花纹样的衣料，许多贵妇人都喜欢拿它做衣裳。这种图案几乎只在永昌年间流行，差不多永昌九年的时候，一名宗室女眷在新年宫宴时失仪，惹恼了张皇后，张皇后嘲讽她衣裙上的长寿花纹样难看，过后便很少有人再用这种花样了。”
永昌帝在位只有十年时间，张皇后专宠，又生下了唯一的皇嗣，也就是先帝隆定帝。在永昌、隆定年间，张氏无论是做皇后还是太后，都是后宫中最有权势的女人。她不喜欢的东西，宗室皇亲权贵朝臣家的女眷，又怎么敢用呢？这种花纹图案，自然就这么迅速消失了。
陆陌年还觉得有些可惜：“先帝末年时，今上刚刚被立为储君不久，地位还不是很稳当，先帝便派储君代自己去天坛祭天。那时我就在工部任职，记得这事儿定得匆忙，有些祭祀用具要赶制。有工匠建议重新启用永昌年间内府为储君制造的一批祭器。那批祭器因为用了永寿花纹样，犯了张皇后的忌讳，刚做好就被闲置了，在仓库里保存得很好，都是新的。但上头还是驳了回来，要求赶制新品。
“为此我们忙活了好些日子，我日夜不休地盯着工匠的进度，几乎住在作坊里了，才勉强赶上了日子。那回工部与内府都耗费了大量钱财，明明有现成的，却还要浪费。今上登基后，内库已经穷得连整修宫殿的银子都拿不出来……”如今回想起当年那批被闲置的祭器，他依然觉得很可惜。
但那已经是三十多年前的事了。至于这三十多年里，京城是否又开始时兴这种纹样，被闲置的祭器是否又重新被启用，他就不知道了。这些小事，无论是亲友还是故交，又或是后续被流放到西北的同伴们，都不会关注的。
虽然陆陌年所知不多，但从他的话里，海礁海棠已经能推断出一件事：马老夫人的黑檀描金梳子如果是从正常渠道得来的，那必定制作于永昌年间，而且是在永昌九年的正月以前。考虑到当时黑檀木几乎被皇室垄断，民间少有，而能得到内府制品的人家，都是达官显贵，马老夫人的出身很可能十分显赫，甚至有可能是皇亲国戚。
她在长安几十年，早年间处处表现出不俗的言行举止，显然受过良好的教养，很象是高门千金，因此才会有很多人相信，她是个落了魄的名门贵女，配得上周家的大将军。她会有那样一对内府出品的黑檀梳子，似乎也变相证明了她的身世不凡。
可这么一来，事情就有些说不通了。
海礁露出了疑惑的表情：“若她出身当真如此显赫，那她又怎会成为马家老姑奶奶这个富商的养女？还要嫁给周家三房的老太爷做填房？她的父母家人呢？”
海棠趁机问谢文载与陆栢年：“五六十年前，京城里可有什么皇亲国戚、达官显宦之家，是丢了女儿的？又或是女儿犯错被逐出家门的？”
谢文载是想不出来了，但陆栢年想了想，便点了头：“有！宗室里就有一个！”
