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听到家丁的通报，郭险峰心中一动，想起了那日在郊外救助的女子，说道：“快请她进来。” 不一会儿，祁艳霞在丫鬟的陪同下走进书房。她身着素色长裙，蒙着轻纱，虽神色间仍带着几分憔悴，但难掩其出众的气质。祁艳霞见到郭险峰，微微欠身行礼：“郭公子，那日多谢您的救命之恩，小女子特来道谢。” 郭险峰连忙回礼：“祁姑娘客气了，举手之劳而已。不知祁姑娘身体可好些了？” 祁艳霞说道：“多谢公子挂念，小女子已无大碍。此次前来，除了道谢，还有一事相求。” 郭险峰说道：“祁姑娘但说无妨。”
祁艳霞犹豫了一下，说道：“实不相瞒，小女子的父亲遭奸人陷害，被打入大牢。小女子四处寻找能翻案的证据，同时寻访可以帮助父亲脱险的人士。郭公子一家是豪门贵族，不知是否认识一些官场中人。”
郭险峰略微思索了一下说道：“我和县衙的胡老夫子比较熟悉，在调查好友章安案件的时候也跟知县王廉大人有过数面之缘。”
祁艳霞听闻叹了一口气，说道：“唉，知县只是正七品的官员，恐怕对我父亲的案件帮助不大。”
两人又简单寒暄了几句，祁艳霞便匆匆告辞离开，继续去为其父亲的案件寻求助力。
在郭府的停云榭内，郭险峰和孙陶、孙攸等人正紧锣密鼓地商讨着祖坟迁移之事。就在这时，一阵急促的脚步声传来，廖震神色匆匆地走了进来。他的脸上带着一丝焦急，眼神中却又隐隐透露出一丝兴奋，似乎有什么不寻常的事情发生。
廖震一见到郭险峰，便开口说道：“郭兄，快跟我走一趟，帮我撑撑场面。常维义那小子与人‘决斗’了，情况有些紧急。” 郭险峰微微皱眉，脑海中浮现出常维义的模样。他记得常维义上次跟廖震来过，是当地一位油坊主之子，平日里倒也有些少爷的派头，只是没想到这次竟会与人 “决斗”。
郭险峰心中疑惑，问道：“廖兄，这所谓的‘决斗’究竟是怎么回事？常维义怎会与人起了冲突？” 廖震摆了摆手，说道：“郭兄，此事说来话长，一时也难以解释清楚。总之，你先跟我去一趟，到了那里自然就明白了。常维义那小子平日里与我关系不错，这次他有难，我不能不管。”
郭险峰思索片刻，想到祖坟迁移之事也需要进一步商议，便决定留下孙攸、玄机子大师、孙明继续商量。他对孙陶说道：“你随我一同前往。另外，刘安通还没痊愈，马海凡，你速去找护院教头，借三十个精壮的护院家丁，再带上平时跟随我的十几个护院，一同前往常维义家。” 马海凡领命，迅速转身离去，去安排护院家丁的事情。
不多时，马海凡带着三十个精壮的护院家丁回来了。队伍中，带头的是一个极为高大的男子，名叫郑铁肩，他足足比常人高出两个头，站在人群中格外显眼。郑铁肩身形魁梧壮硕，犹如一座巍峨耸立的小山，宽阔的肩膀仿佛能扛起千钧重担，也因此得了 “铁肩” 这个名号。
郑铁肩向前一步，对着郭险峰抱拳道：“郭二少爷，在下郑铁肩，乃护院教头麾下得力之人。今日奉教头之命，率三十兄弟听凭二少爷差遣。” 郭险峰微微点头，说道：“郑铁肩，此次任务虽不知具体情况如何，但定要小心行事。若有突发状况，听我指挥。” 郑铁肩朗声道：“是，二少爷！”
郭险峰点齐了人马，一行人浩浩荡荡地朝着常维义家走去。一路上，郭险峰心中仍在猜测着常维义与人 “决斗” 的缘由，却始终无法想出个所以然来。
来到常维义家，只见常家府邸门口已经聚集了不少人，热闹非凡。郭险峰带着众人穿过人群，走进府中。刚一进门，他便看到常维义正站在庭院中央，脸上带着一丝紧张，但眼神中却又透露出一股不服输的劲头。常维义的对面，站着一个衣着华丽的男子，此人正是本地出了名的恶少 —— 丁天化。
丁天化身着一袭绣满金线牡丹花纹的锦袍，领口和袖口处镶着名贵的貂皮，在阳光的照耀下，金光闪烁，格外刺眼。他头戴一顶镶嵌着红宝石的紫金冠，每走一步，冠上的宝石便晃动一下，折射出夺目的光芒。手上戴着一枚硕大的祖母绿扳指，手指随意一动，便能吸引旁人的目光。脖子上挂着一串圆润饱满的南海珍珠项链，颗颗珍珠犹如鸽子蛋大小，彰显着他的富贵与奢华。
他的身边簇拥着几个同样衣着光鲜的富家子弟，这些人平日里与丁天化狼狈为奸，在城中横行霸道。而他的身后，则跟着二十几个身形魁梧的随从，个个满脸横肉，眼神中透露出一股凶狠与戾气，一看便知不是善茬。
常维义看到郭险峰和廖震来了，脸上顿时露出了一丝喜色。他连忙走上前来，对着郭险峰和廖震拱手道：“郭兄，廖兄，多谢你们能来。今日这丁天化实在欺人太甚，竟在我家门口大放厥词，说我常家不如他家富有，还扬言要让我在众人面前出丑。我常维义岂是怕事之人，便与他定下了这场‘决斗’，比拼财力，一决高下。”
郭险峰看到这一幕，不禁哑然失笑。原来所谓的 “决斗”，竟然是常维义与人比拼财力。他心中暗道：“这算哪门子的‘决斗’，不过是两个富家子弟的意气之争罢了。”
郭险峰微微皱眉，说道：“常兄，这比拼财力之事，不过是意气之争，又何必如此认真？况且，就算你赢了他，又能如何？” 常维义咬了咬牙，说道：“郭兄，你有所不知。这丁天化平日里在城中仗着他家的势力，欺压百姓，无恶不作。我早就看他不顺眼了，今日正好借此机会，挫一挫他的锐气。”
郭险峰还想说些什么，丁天化却在一旁不耐烦地说道：“常维义，你少在这里废话。今日既然来了，就痛痛快快地比一场。若是输了，就给我乖乖地跪下磕头，承认你常家不如我丁家！”
常维义怒目而视，说道：“丁天化，你别太嚣张！今日我定要让你知道，我常维义也不是好欺负的。”
郭险峰见两人剑拔弩张，知道劝也无用，便站在一旁，准备看这场所谓的 “决斗” 究竟如何进行。
丁天化率先发难，嘴角挂着一抹嘲讽的笑，说道：“哼，常维义，既然要比财力，那就先让你见识见识我丁家的阔绰。听闻你常家也是靠油坊发家，想来对蜡烛再熟悉不过，今日咱们就先比这蜡烛。把蜡烛当柴烧，看谁烧的时间长，敢不敢？” 常维义心中虽觉这比试荒诞，但此时箭在弦上，哪有退缩之理，当即大声应道：“有何不敢！”
说罢，两人各自吩咐下人抬出准备好的蜡烛。常家的下人动作迅速，不一会儿便在庭院的空地上码起了一座蜡烛小山，那些蜡烛皆是用上等的白蜡制成，质地细腻，色泽温润，每一根都有手臂粗细，散发着淡淡的蜡香。与此同时，丁天化这边也不甘示弱，他的随从们抬出的蜡烛不仅数量众多，而且个头更大，有些蜡烛甚至比常家的粗上一倍有余，一看便知价值不菲。
随着丁天化一声令下，“点火！”，两边的蜡烛几乎同时被点燃。一时间，庭院中烛光摇曳，热浪滚滚。火苗舔舐着蜡烛，蜡油顺着烛身缓缓流淌，仿佛两条金色的河流。常维义紧盯着自家的蜡烛，心中默默祈祷着能坚持得久一些；丁天化则一脸得意，时不时斜眼瞟向常维义，似乎胜券在握。
周围围观的人群纷纷发出惊叹声，有人小声议论道：“这丁天化也太败家了，这么好的蜡烛就这么烧了。”“谁说不是呢，不过常家也不示弱，看来这场比拼有得看了。” 众人的目光在两堆燃烧的蜡烛之间来回穿梭，气氛紧张得仿佛能点燃空气。
时间一分一秒地过去，蜡烛不断地融化变短。常家的蜡烛燃烧得较为稳定，蜡油流淌的速度也比较均匀；而丁天化那边，由于蜡烛过于粗大，燃烧时火焰跳动得厉害，蜡油滴落的速度也更快。渐渐地，丁天化脸上的得意之色开始褪去，取而代之的是一丝焦急。他没想到常家准备得如此充分，这场比试竟然陷入了僵局。
又过了许久，丁天化的蜡烛率先燃尽，最后一根蜡烛 “噗” 的一声熄灭，冒出一缕青烟。常维义见状，长舒了一口气，脸上露出了胜利的笑容。他对着丁天化说道：“丁天化，怎么样？这一局我赢了。” 丁天化脸色铁青，冷哼一声，说道：“哼，这一局算你运气好。不过别以为这样就赢了我，咱们还有两场比试。三日后，咱们再接着比！” 说罢，他带着一众随从和朋友，拂袖而去。
郭险峰走到常维义身边，说道：“常兄，今日你虽赢了这一局，但这丁天化怕是不会善罢甘休。接下来的比试，你要多加小心。” 常维义点了点头，说道：“郭兄放心，我心中有数。这次我定要让丁天化知道，我常家不是好惹的。”
郭险峰见事情暂时告一段落，便准备带着众人准备离开常家府邸。
常维义见此，急忙上前几步，拉住郭险峰和廖震的衣袖，脸上满是热情，急切说道：“郭兄，廖兄，今日多亏二位前来为我撑腰，这才没让那丁天化得逞。此刻天色也不早了，无论如何，二位一定要留下来吃顿便饭，让我略尽地主之谊。”
常维义拉住郭险峰和廖震，说要略尽地主之谊。
郭险峰听了，停下脚步，回头看了看随行而来的护院家丁们，心想他们一路奔波，确实也都劳累了，留下用餐也好让大家休整一番。稍作思索后，他微笑着点头应允：“常兄如此盛情，那我们就却之不恭了。” 廖震也在一旁笑着附和：“哈哈，常老弟，那我可就等着品尝你常家的美味佳肴啦。”
常维义见二人答应，脸上的笑容愈发灿烂，连忙高声吩咐下人：“快，去厨房通知一声，准备丰盛些，今日有贵客临门。再安排人给各位护院兄弟们准备好酒好菜，就在院子里摆开宴席。” 下人们领命后，迅速散开，各自忙碌起来。
郭险峰和廖震在常维义的引领下，来到了常家的大厅。这大厅宽敞明亮，布置得颇为讲究。四周墙壁上挂着一幅幅名家字画，彰显着常家的文化底蕴；厅中摆放着一套精美的红木桌椅，雕刻着栩栩如生的花鸟鱼虫图案，尽显奢华。
正打量间，一位身形略显富态的中年男子从内堂走了出来。他面容和善，眼神中透着精明，身着一袭深灰色的锦袍，腰间系着一条镶玉的腰带，整个人散发着一种不怒自威的气势。常维义见状，立刻上前一步，恭敬说道：“父亲，这位就是我常提起的郭险峰郭公子，以及廖震廖公子。今日多亏二位公子出手相助，才让孩儿在与丁天化的比拼中不落下风。”
常父听闻，连忙拱手，脸上堆满了感激的笑容：“原来是郭公子和廖公子，久仰久仰。犬子平日里承蒙二位关照，今日又为他排忧解难，老夫实在感激不尽。” 郭险峰和廖震赶忙回礼，郭险峰说道：“常伯父客气了，我与常兄相识一场，本就该互相帮衬。今日之事，不过是举手之劳，伯父不必挂在心上。” 廖震也笑着说：“是啊，常伯父，常兄为人豪爽，我们兄弟相称，这点小事算什么。”
几人寒暄一番后，便分宾主落座。此时，丫鬟们陆续端上了酒菜。桌上摆满了各种珍馐美馔，有鲜嫩肥美的清蒸鲈鱼、香气四溢的烤鸭、色泽诱人的红烧猪蹄，还有各类精致的时蔬小炒，每一道菜都做得色香味俱全，让人看了便食欲大增。
