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郭险峰紧追问道:“章安,你打了婢女多久?一共打了多少下?” 章安眉头紧皱,努力回忆道:“二少爷,当时我气昏了头,实在记不清楚了。刚开始,我自己打了几下。管家见我生气,便自告奋勇接过皮鞭,又打了一段时间。后来,我见管家打得没力气了,就又拿过皮鞭自己打。谁知道,没打几下,她就没气了。”
孙陶和郭险峰对视一眼,孙陶开口问道:“章少爷,管家参与动手了?” 章安笃定地点点头:“是,管家当时也打了。” 孙陶神色一凛,沉声道:“贵府管家当时来郭府汇报时,并未提到此事。”
章安闻言,愣了一下,脸上露出思索的神情。突然,他一拍大腿,对郭险峰说道:“二少爷,会不会是管家才是打死婢女的真正原因?我仔细回想,我确实只打了没几下。”
郭险峰低头寻思,没有回应他的话。
刘贵勋在牢房内踱步沉思。片刻后,他对郭险峰说道:“二少爷,此事蹊跷。管家隐瞒自己动手一事,恐怕另有隐情。
郭险峰目光如炬:“管家隐瞒自己动手一事,恐怕只是不愿自己引火烧身而已。”
章安用力抓着自己的头发,思索片刻,突然凑近郭险峰与刘贵勋,压低声音说道:“你们帮我把管家叫来,我让他把事情全部揽到自己身上,我再给他一笔钱。只要他认了这个罪,我就能摆脱困境。”
刘贵勋闻言,眉头紧锁,直言道:“兹事重大,管家不一定愿意冒险。”
章安一听刘贵勋这话,双手紧紧攥住牢房的栏杆,指节因用力泛白,脸上满是焦急与不甘:“刘兄,我如今深陷囹圄,若找不到替罪羊,必定性命不保。管家在章府多年,我平日待他不薄,只要钱给得够多,不愁他不答应。再说,即便东窗事发,我也有办法保他周全!”
说着,章安眼中闪过一丝狠厉:“他若不肯,我便抖出他这些年在府中中饱私囊的丑事,量他不敢不听。”
郭险峰听闻章安的提议,心中暗自权衡。章安想让管家顶罪,看似能解燃眉之急,可背后潜藏的风险,足以让整个计划功亏一篑。管家在章府多年,对府中事务了如指掌,即便重利当前,答应顶罪,也很难保证不会临时反悔。一旦管家中途变卦,不仅章安脱罪无望,自己和刘贵勋参与其中,届时也可能会被牵连。
见郭险峰和刘贵勋仍在犹豫,章安扑通一声跪地,眼眶泛红:“二少爷,刘兄,我实在走投无路,才出此下策。若我被定罪,章家必将颜面扫地,还望二位念在往日情分上,助我一臂之力!”
郭险峰看着章安跪在地上,眼眶泛红、满脸绝望的模样,心中一阵刺痛。他和章安相识已久,往日里一同骑马射箭、吟诗作对,情谊深厚,如今见好友落得这般田地,怎么能忍心。于是,他快步上前,双手稳稳地抓住章安的胳膊,声音坚定且温和:“章安,快起来,咱们一定能找到办法还你清白。”
刘贵勋也走上前,伸手帮郭险峰扶起章安,脸上满是关切:“章安,二少爷说得对。咱们一起想办法,没什么过不去的坎儿。” 扶起章安后,他拍了拍章安的肩膀,试图给予他力量。
郭险峰语气严肃地对章安说:“你的心情我理解,但让管家顶罪绝非良策。这不仅风险巨大,还可能让我们陷入更被动的局面。我们必须从长计议,找到确凿证据,证明你的清白。”
此时,孙陶插嘴说道:“章少爷,请稍安勿躁,二少爷刚安排了贵府管家去调查婢女的事,说不定会从婢女身上找到突破口。”
郭险峰和刘贵勋扶着章安坐到一旁,郭险峰目光如炬,神色坚定:“章安,你再仔细回忆,还有没有遗漏的细节?任何蛛丝马迹,都可能是关键。” 三人围坐,继续商讨应对之策,微弱的烛火在黑暗中摇曳,映照着他们的脸庞。
郭险峰神色凝重,又抛出一个关键问题:“章安,为什么县太爷那么快就知道了这件事?你报了案吗?” 章安连忙摇头,语气中带着几分懊恼:“没有,我当时只想息事宁人,便命人将婢女的尸体丢到乱葬岗,并未通知官府。”
郭险峰心中一凛,此事愈发扑朔迷离:没有人报案,县衙是如何得知此事的?他看向刘贵勋,沉声道:“刘兄,你在县衙人脉广,务必向县衙的人打探消息,搞清楚究竟是谁向县衙通报的,又是出于什么目的。”
刘贵勋点头应下:“二少爷放心,我明日一早就去办。说不定从这条线索入手,能揪出背后捣鬼的人。”
三人又商议了一阵,见一时没有新的头绪,郭险峰便带着刘贵勋和孙陶离开了牢房。
出了牢房,天边泛起鱼肚白,丝丝曙光穿透云层,洒在大牢外的青石板路上。刘贵勋抬头望了望天色,转头看向郭险峰,神色凝重地问道:“二少爷,你觉得婢女究竟是管家打死的,还是章安打死的?”
郭险峰目光深邃,沉思片刻后,缓缓说道:“管家年事已高,体力大不如前,仅凭他的力气,很难将婢女打死。章安身强力壮,又是在盛怒之下动手,依我看,极有可能是他导致婢女丧命。”
刘贵勋微微点头,又问:“那咱们该怎么办?” 郭险峰眉头紧皱,语气沉重:“不管怎样,打死婢女,章安都难辞其咎,必定要负主要责任。但他毕竟是我们的朋友,我们不能眼睁睁看着他深陷囹圄。当务之急,要看看还有哪些办法能帮他减轻罪责。”
两人一边说着,一边走出县衙。郭险峰拍了拍刘贵勋的肩膀,吩咐道:“刘兄,你在县衙人脉广,辛苦一趟,继续向县衙的人打探消息。重点了解案件的进展,以及县太爷对章安的态度。”
刘贵勋拱手领命:“二少爷放心,我一定尽快打探清楚。” 说完,转身朝县衙内走去。
郭险峰则带着孙陶,返回郭府。