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七日后,升龙府校场旌旗猎猎。
张煌按剑立于将台之上,俯瞰校场中阵列的安南残军与清军劲旅。
由安南郑氏残军整编的四万先锋部队,甲胄破旧不堪,士气低迷,其侧后方,大清军队虽位列殿后,但将士们神情肃杀,火枪林立,尽显精锐之姿。
“郑帅,你部为前锋,即刻进发阮氏老巢。”张煌声如冷铁,目光扫过俯首待命的郑杠,又转向韩勋,“韩帅与我随其后策应。
韩勋虽面色疲惫,但眼神依旧锐利如鹰,沉声道:“安南丛林瘴疠密布,张帅需谨慎行军,切勿中了埋伏。”
韩勋麾下第19师本就因连续作战伤亡惨重,此刻又将伤亡最重的一个步兵旅留守升龙府,仅余八千精锐随征,这些士兵不少缠着渗血的白布,却仍紧握火枪。
“韩帅且放心。”张煌抬手拍了拍对方肩膀,“陈伦炯提督已率南海水师南下,待与驻扎在岘港的第16师汇合后,自南而北包抄顺化城,阮氏插翅难逃。”
说罢,张煌挥剑斩落道旁枯枝,“传令大军即刻开拔!”
顺化城议事殿内,阮福澍盯着舆图上如清军旗号,指节捏得发白。
“好个满口仁义道德的天朝上国!”阮抓起案头羊脂玉镇纸砸向墙壁,“嘴上喊着怀柔远人,实则对藩属挥刀如屠狗!”
“传本王命令,即日起全境戒严,男丁十五以上皆入军籍,在贤良河南岸布设防线,阻击清军南下!”
“主公三思!”谋士陈光启跪地叩首。
“连年向清国纳贡赔款,存银早已见底,纵是层层向百姓加税凑银,购置了不少西洋火炮,但与清军相比差距仍显。
况且岘港尚有万余清军,随时可能切断我军南下之路。
臣斗胆建议避其锋芒,待我军羽翼丰满再战不迟。”
阮福澍转身时,剑尖挑起陈光启的袖口:“你要本王弃守顺化,南逃海上?”
“非弃守,乃迂回!”陈光启不退反进,“当年勾践能忍辱负重,终成霸业。
主公暂避锋芒,待清军战线拉长、水土不服时——”陈光启剧烈咳嗽,手帕洇出暗红,“必能卷土重来!”
殿外铁蹄轰鸣,斥候滚鞍落马:“报!北部清军已抵贤良河北岸,距顺化不足两百里!岘港清军动向频繁,似有北上之势!”
阮福澍握剑的手青筋暴起,剑身映出他瞳孔里跳动的烛火。
舆图上,代表清军的红圈正从南北两侧合拢,顺化城如同一叶扁舟,即将卷入漩涡。
阮福澍忽然扯下腰间金丝蟒纹玉带,甩给亲卫:“命阮元忠率三万人死守贤良河!若清军突破防线,即刻化整为零,以游击战术迟滞北路敌军。
张福峦带两万人死死咬住岘港清军,半步不得松懈!
“其余人马收拾东西,随本王南下嘉定!”
次日清晨,近十万大军如黑色洪流涌出顺化城。
满载金银粮草的马车在队伍中央缓缓移动,车轴碾过青石板的声响与士兵甲胄的碰撞声交织在一起。
阮福澍掀开马车帘幕,望见官道上挤满扶老携幼的百姓——孩童攥着破旧的布偶,妇女背着陶罐,这些简陋的家当便是他们全部的身家。
就在此时,远处贤良河方向传来零星的炮响。
消息传到岘港时,清军第16师师长王承斌正专注地擦拭着火枪。
当斥候疾步而入,将阮军弃城南下的情报呈上时,滚烫的枪管在他掌心烙下一道红印。