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左宗棠神情凄然。
他润了润笔，提笔写道：“谋国之忠，知人之明，自愧不如曾公。同心若金，攻错若石，相期无负平生。”
写完后，左宗棠已经是泪流满面。
左宗棠为了调动士气。
他亲自祭奠曾国藩，而且下令全军身穿丧服。他准备带兵北上湖州，与李鸿章的五万淮军汇合后，再合力向安庆进发。
第二日清晨，骄阳在东方冉冉升起。
左宗棠身穿丧服，在北城外检阅了大军。
他看着亲兵们都斗志昂扬，神情振奋。
将士们齐刷刷看向他，口中喊道：“杀净长毛兵，替曾大帅报仇。”
声音此起彼伏，惊天动地。
他又特别看了一眼刚刚入伍的一千新枪兵。
看着士卒们昂首挺胸，手中持着崭新步枪，他露出了欣慰的笑容。
他骑在大宛马上。
对着众将士喊道：“出发，去湖州。”
随着话音刚落，这队人马逶迤向湖州方向奔去。
在中午时分，李鸿章也从上海打道回府，再次回到了湖州。
左宗棠和李鸿章终于在湖州知府衙门会师了。”
李鸿章面带喜色。
握住左宗棠的大手，他脸色暗淡的说道：“宗棠兄，你来的太及时了。你要是不来，我也要求你来呢。曾大帅已经作古，而今能够扛起抗击石达开的大旗，就只有你了。”
“李抚台不必给我戴高帽子了，时至今日，我的浙江才全面收复。这也多亏了李抚台从江苏来湖州支援我。”
李鸿章将左宗棠带的一大批将请进屋内。
李鸿章和左宗棠一起坐下后。
李鸿章说道：“宗棠兄，我已经说服英吉利出动三艘铁甲舰帮助咱们了。咱们既然合兵一处，我准备两日后兵发安庆。你以为如何？”
左宗棠面带讥讽的神色说道：“你将希望都寄托在洋鬼子身上，这是极其荒谬的。他们的铁甲舰能帮我们到什么程度，要是战斗持久惨烈，他们会不会逃之夭夭。”
“这……”李鸿章顿时语塞。
他一时间不知道如何回答。
他的心腹幕僚周馥说道：“英吉利帝国如今如日中天，战舰如龙，要是长毛真敢炮轰，那英吉利绝不会咽下这口气的，到时候他们一定会跟石达开深度开战的。”
左宗棠撇撇嘴。
“洋鬼子比长毛更可恨，他们侵占了多少我们国土？”
李鸿章叹口气说道：“我也不喜欢和他们打交道，不过此一时彼一时。说来惭愧，我的舢板船又被长毛给烧了五百艘。我现在能在长江集合一千艘战船就不错了，若是没有洋人相助，咱们就得避开长江沿线，这也是石达开的诡诈之处。”
左宗棠熟读并且深通兵法，那就是扬己之长，避己之短。
因此，他不得不勉强同意下来。
李鸿章接着问道：“宗棠兄有何高见，不妨说说？”
左宗棠说道：“我本欲入湘稳定局面。再北上湖北切断长毛在武昌与四川之间的联系。但是曾公的湘军已经全军覆没，我也无力回天。只能正面硬耗，再相机行事。”
