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蒋钰望着周德海离去的背影，长叹一口气。他知道，自己今日算是得罪了三皇子一党。
他深知为官之道首重清廉正直，若为升官发财而投靠权贵，与那些贪官污吏有何区别？
他现在来大夏考状元当官，无非就是为了查清楚他蒋家当年被灭亡一案。
三皇子府邸的后花园中，正与几位心腹下棋品茗。他约莫三十岁上下，面容俊朗，举手投足间尽显皇家气度。
"殿下，那蒋钰不识抬举，竟敢拒绝您的好意。"周德海躬身禀报，将事情经过详细道来。
三皇子执棋的手微微一顿，眼中闪过一丝阴鸷："哦？他真是这么说的？'不愿卷入不必要的纷争'？"
"千真万确，殿下。"周德海添油加醋道，"那蒋钰表面恭敬，实则傲慢至极，分明是看不起殿下。"
"啪"的一声，三皇子将手中的黑子重重拍在棋盘上："好一个清高的状元郎！本王好意相邀，他竟敢如此无礼！"
一旁的吏部尚书杜文谦捋须道："殿下息怒。这蒋钰不过是个初出茅庐的书生，不懂官场规矩。给他些教训，自然就会学乖了。"
三皇子冷哼一声："杜爱卿有何高见？"
杜文谦阴恻恻地笑了："翰林院修撰虽是个清贵职位，但若想为难他，方法多的是。
首先，可派给他一些繁琐难办的差事，限期完成；其次，可命人将他所需的典籍调往别处；再次，可让其他翰林孤立于他..."
三皇子满意地点点头："就按杜爱卿说的办。让这不知天高地厚的小子尝尝，不识抬举是什么滋味！"
次日清晨，蒋钰刚踏入翰林院，就被掌院学士叫去了正堂。
"蒋修撰，这里有项重要差事交给你。"掌院学士面无表情地递过一份公文，"编纂《北疆边防志》，三个月内完成初稿。"
蒋钰接过公文，心中一惊。这种大型编纂工作通常需要至少半年时间，且需多人协作。他谨慎问道："大人，不知可有其他同僚协助下官？"
掌院学士冷淡道："近来院中事务繁忙，其他人都有要务在身。蒋修撰乃新科状元，才华横溢，想必能独当一面。"
蒋钰心知这是有意刁难，但仍恭敬应下："下官定当尽力而为。"
回到自己的厢房，蒋钰立即开始筹划工作。他先去藏书阁调阅相关典籍，却发现大部分需要的书籍都已被借出。
"《北疆地理志》？昨日刚被杜大人派人取走。"藏书阁的老吏摇头道。
"《边防要略》呢？"
"前日詹事府来人调走了。"
一连询问了十几本关键典籍，竟无一在库。蒋钰站在藏书阁前，望着灰蒙蒙的天空，第一次真切感受到了官场的险恶。
接下来的日子更加艰难。蒋钰每日天不亮就到翰林院，直到宵禁才离开，拼命查阅能找到的一切资料。
而同僚们仿佛约好了一般，对他避而远之。偶尔在廊下相遇，也只是匆匆行礼便快步离开，连一句多余的寒暄都没有。
一日午休时分，蒋钰端着茶盏站在院中的海棠树下，远远看见几位同科进士聚在一起谈笑。
他刚想上前，那几人见了他却立即噤声，各自散去。
只有与他同年的榜眼迟疑了一下，低声道："蒋兄，近日...多加小心。"说完便匆匆离去，留下蒋钰一人站在飘落的海棠花雨中。
蒋钰苦笑着摇头。他早该料到会有这一天。
拒绝了三皇子的拉拢，就等于站在了他的对立面。
在这官场之上，权力如同一张大网，无处不在，无人能逃。
