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玉门城距安西城有七日路程。
西域地区与中原大不相同，这里干旱少雨，但河流两岸却是一片绿洲，种植着各种果树和农作物。
当地居民肤色偏深，多穿着色彩鲜艳的服饰，与中原人一眼可辨。
“西域的水果甜美多汁，地毯精美华丽，还有各种香料和宝石，难怪自古以来就是商贾云集之地。”
袁越对韩明感叹道。
韩明点头赞同：“正是如此。可惜近年来，由于种种原因，与中原的贸易往来减少了许多，当地民众的生活也受到了影响。”
袁越若有所思：“或许，这也是西域诸国对我朝不满的原因之一。”
行至第五日，队伍来到一处峡谷。
这里山势险峻，道路狭窄，是前往玉门城必经之路。
“大人，此处名为‘鬼哭谷’，是西域着名的险要之地，我们需要格外小心。”
韩明低声提醒道。
袁越点头，示意全队警戒。
果然，就在队伍行至谷中最窄处时，突然从两侧山崖上射来数十支箭矢。
“有埋伏！”
韩明大喊一声，同时拔出佩剑，迅速护在袁越身前。
护卫们立刻组成一道人墙，保护袁越和货物。
与此同时，数十名蒙面劫匪从山崖上滑下，手持刀剑，向队伍冲来。
“保护使者！”
韩明一声令下，他率领的边军立刻与劫匪交战在一起。
袁越虽被护在中央，但他并非手无缚鸡之力。
见几名劫匪突破防线，向自己冲来，他迅速从袖中抽出一柄短剑，身形一闪，刺向最前面的劫匪。
劫匪显然没料到这个看似文弱的书生会有如此身手，一时不备，被袁越一剑刺中肩膀，惨叫着倒地。
“小心背后！”
韩明大喊，同时一剑斩向袁越身后的另一名劫匪。
袁越在几名护卫的保护下，一边应对不断冲上来的劫匪，一边观察着战况。
他注意到，这些劫匪虽然装扮如山贼，但身手却格外矫健，明显受过专业训练。
“这不是普通的劫匪，而是有人刻意安排的杀手！”
战斗持续了近半个时辰，终于，在袁越一方的顽强抵抗下，劫匪们开始溃退。
他们留下了十余具尸体和几名重伤者，其余人则消失在山林之中。
“清点伤亡！”
韩明下令道，同时走到袁越身边，关切地问道：“大人，您没事吧？”
袁越摇摇头：“我没事。我方伤亡如何？”
韩明面色凝重：“折损了五名护卫，另有十余人受伤，但都不致命。”
袁越走到一名被擒获的劫匪面前，居高临下地问道：“谁派你们来的？”
劫匪紧闭双唇，一言不发。
袁越见状，从怀中取出一块金饼，在劫匪面前晃了晃：“说出实情，这金子就是你的，还可以饶你一命。”
劫匪犹豫片刻，终于开口：“我们……我们只是奉命行事，具体是谁指使的，我们并不知情。有人给了我们金子，让我们在这里伏击一支商队，说是要抢夺货物。”
