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细雨如丝，淅淅沥沥地落下，仿佛给天地间蒙上一层朦胧薄纱。
刀客大步流星迈向门口，目光扫过仍在屋檐下躲雨的旅客，扯着嗓子喊道：“大伙赶紧去大殿躲躲雨，瞧这雨势，一时半会儿停不了！”
众人纷纷应和，鱼贯朝庙里走去。
刀客又将目光投向走在前头的几个卖艺人，脸色一沉，命令道：“你们几个，把地上的尸体拖到雨里，再把大殿里的血迹清理干净，别留下任何痕迹。”
卖艺人惧怕刀客，听闻此言，赶忙点头，手脚麻利地忙活起来。
就在这时，严欢已凑到刀客身旁。刀客微微侧头，见是严欢，眼中闪过一丝不易察觉的温和，随后撑开手中油纸伞，伞面晃了晃，雨滴簌簌落下。
“走，跟我去马棚。” 刀客说道。
刀客和严欢一同踏入细雨中。两人并肩而行，雨水打在伞面上，发出清脆声响。
走进马棚，里面多了四匹马，马儿膘肥体壮，毛色光亮，正不安地刨着蹄子。刀客指着马对严欢说：“看，这些坐骑肯定是那些弓兵带来的。”
严欢轻轻点头，应道：“我知道。”
刀客接着说：“官兵的东西，最好别碰，免得惹麻烦。”
说着，他目光下移，看到严欢腰间挂着的弓兵柳叶刀，不禁皱了皱眉，关切地劝道：“你带着这把刀，太危险了，赶紧扔了。”
严欢略作思索，旋即把刀解下，用力扔到墙边，刀落地，溅起一片泥水。
刀客拍了拍严欢的肩膀，说道：“东边十里处有一个茶场村，我在村子有处宅子，你跟我去那儿躲躲风头吧。”
严欢眼中闪过一丝感激，连忙说道：“多谢大哥仗义相助。”
···
随后，两人牵着坐骑走出寺庙。踏上泥泞的道路，翻身上马，轻轻一抖缰绳，坐骑嘶鸣一声，朝着东方飞驰而去。
一路上，被雨水泡软的路面高低不平，有的地方积起浑浊的水坑，有的地方满是泥泞。马蹄不断踏在路面上，时而陷进泥坑，泥水溅得到处都是，打湿了两人的衣裤；时而踏在坚硬的砂石上，发出清脆的 “咯咯” 声，在空旷的雨幕中回荡。雨丝如针般密密麻麻地打在他们身上，没过多久，两人的衣服就被雨水浸透，紧紧贴在身上，寒意渐生。可他们并未停下，反而挥动马鞭，催马快跑，一心只想尽快赶到那能遮风挡雨的宅子。
大约一个时辰后，他们抵达了茶场村。此时，雨已停歇，风也消散，唯有水雾弥漫开来，像轻纱一样笼罩着大地。近处的田野里，绿油油的庄稼在雾气中若隐若现；远处的青山，轮廓也变得模糊不清，仿佛一幅水墨画。弯弯曲曲的大道在雾气中蜿蜒向前，一眼望不到尽头，让人感到一种莫名的迷茫。
他们骑着马，沿着村子的道路缓缓前行，马蹄声在寂静的氛围中格外清晰。
刀客转过头，脸上挂着和蔼的笑容，看向严欢说道：“我先自我介绍一下，我叫吕恢，你要是不嫌弃，直接叫我名字就行。”
严欢连忙回应：“您这说的什么话，我还是尊称您一声吕大哥吧。”
吕恢点点头，脸上的笑意更浓了：“行。”
严欢介绍说：“我叫严欢，您叫我严兄弟就行。”
吕恢爽朗地笑道：“好，那我就叫你严兄弟了。”
严欢应道：“好嘞。”
两人说着，便来到一户宅院门口。吕恢翻身下马，大步走到宅门前，伸手用力推开大门，门轴转动，发出 “嘎吱” 一声轻响。
随后，他对着院子里大声喊道：“李四！”
不一会儿，一个瘦小的中年汉子从屋里匆匆跑出来，看到吕恢，立刻弯腰作揖，恭敬地说：“老爷，您可算回来了。”
吕恢侧身，向严欢介绍：“这是我家的长工李四。”
严欢微笑着向李四拱手行礼，说道：“你好，我是严欢。”
李四连忙回礼，说道：“严先生好。”
吕恢把缰绳递给李四，又吩咐道：“李四，把这匹马和严兄弟的毛驴都照料好，喂些草料。”
李四应了一声，牵着两匹马朝马厩走去。
就在这时，院子里传来一个女人豪放的声音：“相公，你这出差好些日子了，可算回来了。”
严欢抬头望去，只见堂屋中走出一位穿着整齐、身材丰满的女人。他心里猜测这便是吕恢的妻子，随即仔细打量起来，见她年纪大概三十岁左右，头发梢有点泛黄，但脸色红润，却又透着健康的气息。她五官端正，只是身材稍胖，少了些轻盈的美感。
严欢赶忙上前，作揖行礼，说道：“嫂嫂好。”
吕夫人看向吕恢，眼中满是温柔，问道：“相公，这位好汉是谁？”
吕恢笑着解释：“这是我新结识的朋友，姓严，你就叫他严兄弟吧。”
吕夫人笑着招呼：“严兄弟，快请进屋里坐。”
三人说说笑笑，一同走进堂屋。严欢瞧了瞧，见堂屋中间摆着一个茶几，便缓缓走过去，在旁边的椅子上坐下。
天色渐渐暗下来，堂屋里的光线越来越昏暗。
吕恢对夫人说：“夫人，点上油灯吧。”
吕夫人应了一声，拿起火折子，轻轻一吹，点亮了油灯。然而，一阵风从门外吹进来，灯芯摇曳不定，屋里的影子也跟着晃动，就像群魔乱舞。吕夫人见状，急忙拿起灯盖，小心翼翼地护住油灯，灯光这才稳定下来。严欢借着昏黄的灯光，打量着屋里的摆设，发现这宅子虽然大，布置却很简陋，和他想象中的富贵人家相差甚远，心里不禁泛起一丝疑惑。
吕恢端起茶杯，轻轻抿了一口，身体微微前倾，问道：“严兄弟，你知道我是做什么生意的吗？”
严欢直言道：“吕大哥，我看您身手不凡，起初还以为您是刀客呢。”
吕恢笑着摇了摇头，说道：“不瞒你说，我虽会些功夫，但并非以此为生。实不相瞒，我是个牙商。”
严欢好奇地问：“牙商？是做哪方面的牙商？”
吕恢放下茶杯，神色认真，身体坐正：“我这个牙商，专门帮人解决麻烦。”
严欢追问道：“解决什么样的麻烦？”
吕恢目光深邃，缓缓说道：“这世上的人，麻烦数不胜数，有一种麻烦，非得靠杀人才能解决，而我，便是专门解决这类麻烦的。”
严欢听了，心中一惊，脱口而出：“您是刺客？”
吕恢连忙摆手否认：“不是不是，我不是刺客，而是帮人寻觅刺客的牙商。”
严欢恍然大悟，感慨道：“原来还有这般奇特的生意。”
吕恢说道：“严兄弟，刚才在寺庙里，我亲眼看着你面对那五个训练有素的弓箭手，毫不害怕。攻也在行，守也有招，不慌不忙地将他们全部斩杀了。我看你这人，不但功夫出色，做事也很冷静。你天生就是干刺客的料啊！怎么样，有没有兴趣加入我们？”
严欢心里琢磨，自己如今虽说不算富裕，但也有点积蓄，怎么会轻易冒险去干那杀人越货的事呢，于是婉拒道：“吕大哥，多谢您的赏识，可这刺客之事太过危险，我实在不愿涉足。”
吕恢目光敏锐，上下打量着严欢，身体微微向后靠在椅背上，说道：“严兄弟，我看你并非有钱人，平日里想必也为钱财发愁吧。”
严欢叹了口气，如实说道：“不瞒吕大哥，确实如此。”
吕恢劝道：“做刺客可赚大钱了，有时候，杀一个人便能赚五百两银子，这可比你辛苦劳作一年强多了。”
严欢心里十分纠结，一方面，做刺客能赚大钱，这对他来说确实很有吸引力，自己辛苦劳作一年也赚不了多少银子，要是做刺客，一个月就能挣一百两。可另一方面，刺客这行当太过危险，随时可能丢了性命，自己还有孙红桃，不能轻易冒险。他想到孙红桃温柔的面容，想到两人一起度过的平淡却温馨的日子，内心的挣扎愈发强烈。
他的眼神中透露出犹豫，看着吕恢，不知道该如何抉择。于是，说道：“吕大哥，我知道这钱好赚，可风险实在太大，我宁愿少赚些，也不想把脑袋别在裤腰带上。”
吕恢反驳道：“严兄弟，你这话可就不对了。这世上做何事没有风险？你去种田，得防备干旱洪涝；你去采矿，得担忧塌方；你去当兵，更是随时可能丢了性命。再者，好多营生，就算冒险，也未必能赚多少钱。你当真就不想发财，过上好日子？”
