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李老鼠和猴子依言坐下。
郑巡检见他们饿坏了，便说：“快动筷子吃菜，边吃边说。”
于是，李老鼠和猴子赶忙拿起筷子，夹了块肉放进嘴里。
郑巡检接着问：“你是怎么找到土匪窝的，说来听听。”
猴子一边嚼着肉，一边绘声绘色地说道：“大人呐，那土匪窝着实难找！我在山中如无头之蝇，四处探寻，翻越了一座又一座陡峭的山峦，那些山路又窄又滑，好几次我都险些粉身碎骨。涉过一条又一条冰冷刺骨的溪流，水都快没过我的腰了，冻得我双腿麻木。寻觅许久，几近绝望，最后才在一个偏僻的山谷发现了它。”
郑巡检又问：“土匪窝的情况都探清楚了？”
“清楚了。用篱笆围着，里头有十间茅草屋，有南门和北门，都有五大三粗的壮汉看守。” 猴子说完，又拿起筷子夹肉。
郑巡检笑了笑，“可惜，只是个小土匪窝。” 说着，从怀里掏出一个碎银子递给猴子，这个碎银子恰好等于一两。猴子接过碎银，连忙向官爷道谢。
李老鼠见郑巡检出手阔绰，想着趁机讨要兄弟们的报酬，便说道：“官爷，小的瞧见您掏碎银子，突然想起今日兄弟们的报酬还没发呢。”
郑巡检脸色一沉，不悦道：“你们今日啥活都没干，光吃了两顿饭，还想要报酬？”
李老鼠心里明白这官爷不想给报酬，却并未生气，依旧笑着说：“官爷，我倒不在意这点报酬，可我要是空手回去，兄弟们怕是会心生不满，说不定今晚就都跑了。明日谁还跟着您去剿匪呢？”
郑巡检骂道：“竖子！老子现在身上没钱。等你们跟我打下土匪窝，抓住土匪头领献给庄主，少不了犒赏，到时候还怕没银子分？”
李老鼠心想，这官爷到时候肯定又会找借口推脱，便说：“我们这些叫花子都是过一天算一天，说不定啥时候就饿死了。您今天给钱，我们就好好办事；不给钱，明天大家可就不干了，说不定明天一早，大伙都跑光了。”
郑巡检一时语塞，只好问道：“十六个人一共要多少银子？”
“一人五百文，十六人就是八千文，八千文就是八两银子。” 郑巡检一边骂骂咧咧，一边从口袋里掏出银子递给李老鼠。李老鼠仔细数了数，又用牙咬了咬，确认是真银后，说道：“多谢官爷。”
郑巡检说：“钱已经给了，明天你们可得按我的吩咐办事。”
“哎，官爷，还有件事我得跟您讲。” 李老鼠急得不行，话都说得飞快。
“啥事啊？” 巡检抬眼，一脸疑惑。
“严欢踩中陷阱，受了伤，至今未归。” 李老鼠扯着嗓子喊，声音都变了调。
“严欢是谁啊？” 巡检皱起眉头，急忙追问。
“今天下午，您让他和猴子一起上山找山贼的老窝。” 李老鼠说得很快，就盼着巡检能立刻明白这事儿有多严重。
“原来是他。” 郑巡检继续问，“他被山贼抓走了？”
“这不清楚。”
“就算被山贼抓走也没什么大不了的。” 郑巡检听了，脸色稍微缓和了些，想了想说：“等明天咱们打下山贼的老窝，就能把他救出来。”
“那可不行！他踩中陷阱，受了伤，一个人很难回来，晚上不是被老虎吃掉，就是被山贼抓走，恐怕今晚就性命不保了！” 李老鼠往前迈了一步，情绪越来越激动。
“到底你是巡检，还是我是巡检啊？” 巡检眉头拧成个疙瘩，语气里满是不满。
“那肯定您是巡检大人呐！” 李老鼠声音低了些，可眼里的焦急一点没少。
“李老鼠啊，咱现在对山贼窝的情况还没摸清楚，再说天都黑透了，就这么冒冒失失地去，兄弟们都得白白送命，这可不是个好主意。” 巡检耐着性子解释，想劝住李老鼠。
李老鼠眼睛都红了，额头上青筋直冒，往前一冲，大声喊道：“大人，严欢现在生死不明，多拖一刻，他就多一分危险！咱们咋能因为怕有风险，就不管他死活呢？难道要眼睁睁看着他被山贼折磨，甚至丢了性命？”
郑巡检无奈地叹了口气，接着劝道：“我知道你担心严欢，可我是头领，得为所有去剿匪的兄弟们负责。就这会儿去，赢面儿太小了，咱们得有个周全的计划，不能光靠一股冲劲就去干。”
李老鼠还是不听劝，坚持道：“大人，等咱们计划好了，严欢说不定早就…… 咱们可不能错过这救人的好机会啊！”
就在两人争得不可开交之时，屋外突然传来一阵嘈杂凌乱的脚步声。房门被缓缓推开，严欢满脸憔悴，低垂着头站在门口，说了声“我回来”，然后一瘸一拐地走进屋里。
大伙目光直直地盯着严欢，仿佛不敢相信眼前的人真的是他。
李老鼠一个箭步上前，稳稳地扶住严欢，双手紧紧抓着严欢的胳膊，生怕他会突然倒下。他急切地问：“严兄弟，你是咋逃出来的？山贼那边到底啥情况啊？”
严欢双手撑着膝盖，身子微微颤抖。他指着受伤的腿，大口大口喘着粗气，声音沙哑，断断续续地说：“大哥…… 我拼命跟山贼周旋，趁他们稍微松了点儿劲儿，才找着机会逃出来的。那些山贼可太狡猾了，在山路和他们的老窝周围设了好多陷阱，把我的腿弄伤了……”
“回来就好，回来就好。来，赶紧坐下，先吃点东西。” 说着，李老鼠搀扶着严欢来到桌前坐下，这个位子正是刚才他坐的。
