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次日清晨,他早早起床,简单洗漱后,怀揣着会票去了恒宝钱庄。
他来到钱庄门口,眼前景象令他倒吸一口凉气,呆立当场。曾经气派非凡、雕梁画栋的恒宝钱庄已不见踪影,只剩一片狼藉废墟。断梁残垣横七竖八地散落着,半块鎏金牌匾在断梁下若隐若现,“恒宝钱庄” 四字在黯淡阳光下闪烁。
地上砖石破碎不堪,部分沾染着干涸暗沉的血迹,不知是灾祸发生时留下的,还是后来有人在此挣扎所致。周围墙壁只剩几段摇摇欲坠的残壁,布满烟熏痕迹。废墟中,散落的账本残页偶尔可见,纸张被风吹得沙沙作响,仿佛在低低哭诉。
曾经,这里是财富的象征,人们满怀希望与梦想走进,又心满意足、安心离开。可如今,一切化为乌有,只剩这片满目疮痍的废墟,让人看了触目惊心。
严欢的心中满是疑惑与不安,这突如其来的变故实在太过蹊跷。他在钱庄的废墟前伫立良久,心中暗自盘算着下一步该如何行动。这时,他突然想起小二之前说过,劫匪行动时有人看到他们身上带着特殊的山匪标记,和传闻中三叠山山贼的标记很像,或许真的是他们干的。于是,他决定去周边打听一下情况,或许能找到更多线索。
···
钱庄隔壁不远处有一家茶馆,还在正常营业,似乎未受这场灾祸的影响。
于是,他走进茶馆。茶馆里茶香袅袅,可他却无心品尝。他找了个角落坐下,向小二打听钱庄的事。
小二用袖口擦着油渍斑驳的桌子,脸上露出惊恐之色,左右看了看,压低声音说:“我也不太清楚,只听人说,三天前的深夜,一群手持利刃的劫匪冲进了钱庄。他们二话不说便与保镖们展开激烈搏斗,劫匪们配合默契,动作敏捷,几个回合下来,钱庄里起码七八个保镖,竟一触即溃,几个保镖、伙计全被杀了。劫匪杀光人后,把钱庄的银子洗劫一空,接着一把火烧了钱庄。钱庄是木质结构,大火烧起来根本难以扑灭,一直烧到天亮才自行熄灭……”
严欢又问:“劫匪被抓了吗?”
“哪有那么容易抓到。据说三年前,有一群湘西土匪打劫官银,那些土匪凶狠残暴,无恶不作,难不成这次也是他们干的?”
“这湘西土匪是什么来头?”
“据说,湘西一带有好几个由流民组成的土匪窝,他们占山为王,肆意打劫来往商客。他们个个身手矫健,熟悉山林地形,官府多次围剿都无功而返。”
“原来你说的是山贼。” 严欢想起了此前听闻的三叠山山贼的消息,心中不禁一紧,看来自己的猜测没错,也许他们得知曾相逢、张麻子、张歪嘴被杀,所以来钱庄报仇了。
“别小看这些山贼土匪,他们可不好惹!” 小二又说:“我听说有人看到了土匪的模样,还让衙门画像了。你以后要是遇到那些土匪,可得离远点。他们行事诡异,手段狠辣,一旦被盯上,可就麻烦了。”
“不至于,我一般和那些土匪不打交道。” 严欢又说,“对了,我手上还有一张钱庄的会票,眼下钱庄没了,这会票是不是就作废了。”
“作废倒不至于,只是暂时兑付不了了。说不定几个月后,恒宝钱庄就派人来重建了。”
“那我等几个月再来看看。”
严欢向小二道了谢,心中却依旧忐忑不安。他深知,这看似简单的钱庄被劫事件,背后的真相恐怕远比想象中复杂。严欢离开茶馆,心中满是疑惑和不安,他觉得这件事绝非偶然,或许衙门会有更多线索,于是决定前往衙门口一探究竟。他坐在茶馆里,细细思索着小二的话,试图从这些只言片语中找出一些头绪。可越想越觉得迷茫,这一切就像一团迷雾,让他看不清方向。
他决定再去其他地方打听一下,看看是否能找到更多关于钱庄被劫的线索。
···
离开茶馆,严欢脚步匆匆,径直朝着衙门口走去。
刚一到衙门口,他的目光便被三张醒目的通缉画像牢牢吸引,画像下方还张贴着悬赏令。凑近细看,第一张画像上的男人面庞布满麻子,悬赏令上写着:“谋划洗劫钱庄,悬赏白银五十两。” 第二张画像里的男人嘴角歪斜得极为夸张,悬赏令注明:“参与洗劫钱庄,纵火,悬赏白银四十两。” 第三张画像上的男人则瞎了一只眼,悬赏令内容为:“参与洗劫钱庄,悬赏白银三十两。”
严欢一眼便认出,这三人正是张麻子、张歪嘴以及万荣。
他怎么也想不到,张麻子和张歪嘴居然从那场劫难中死里逃生。细细想来,他们想必是在绝境中寻得一线生机,而后狼狈地返回了三叠山。紧接着,万荣那带着部下,气势汹汹地洗劫了钱庄。张麻子被称为主谋,想必洗劫钱庄时最为卖力。张歪嘴有纵火的行为,可能是最后纵火焚烧钱庄的执行者。而真正的头领万荣,反而没有过多参与。
严欢心中不禁涌起一阵后怕,若真是这些山贼所为,那他们的势力恐怕已经远超自己的想象。他可不愿意卷入这场斗争。
他知道,会票近期肯定是无法兑付了,便回到客栈,收拾行囊,匆匆离开。
不多时,严欢骑在一匹矫健的马上,马蹄声嗒嗒作响,清脆地敲击着地面。严欢下意识地抬头,望着远处连绵起伏的山峦,山峰一座连着一座,在天际勾勒出蜿蜒的曲线。