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方钝擦了擦汗："活物。楚王殿下带回的白孔雀两对、暹罗象五头、还有..."他压低声音，"会说人话的鹦鹉十二只，据懂番语的太监说，它们会念佛郎机人的祷告词。"
隆庆帝突然大笑，笑声在谨身殿内回荡。他起身走到窗前，望着远处码头上来回搬运的力工，突然转身："传旨！明日设宴文华殿，朕要亲自为六位爱卿接风！"
这时，一直沉默的蜀王朱宣圻突然上前："陛下，臣还有一事禀报。"他从袖中取出一个紫檀木匣，"这是在苏门答腊一个山洞里发现的。"
木匣打开的瞬间，殿内仿佛亮起一轮明月——里面竟是十二颗龙眼大的夜明珠，在昏暗的殿内自发地泛着柔和的青光。更奇特的是，每颗珠子里都有一道游动的阴影，像极了一条缩小的龙。
"当地土人称其为'龙睛'，说是海底蛟龙的眼睛所化。"蜀王的声音带着几分神秘，"但臣在佛郎机人的笔记里看到另一种说法..."他故意停住，等皇帝示意才继续，"这些珠子会指引向某个沉没的古城。"
四、暗流涌动
子时的更鼓刚过，一顶没有任何标识的蓝呢轿子悄悄进了西苑。轿帘掀起，走下来的竟是穿着便服的佛郎机传教士利玛窦。令人意外的是，引路的太监没有带他去见皇帝，而是拐进了司礼监值房。
值房里，冯保正在把玩一把精致的佛郎机短铳。见利玛窦进来，他头也不抬地说："你们总督的胃口未免太大了。"
利玛窦的中文出奇地流利："冯公公，我们只要马六甲以东的三个小岛..."
"放屁！"冯保突然拍案而起，短铳的枪管差点戳到传教士的鼻子，"你们在满剌加埋伏楚王船队的事，真当朝廷不知道？"
利玛窦面不改色地后退半步，从怀中取出一封信："吕宋总督的亲笔信。只要大明停止向南洋扩张，我们愿意献上这个..."他缓缓展开信纸末尾的附件——那是一张绘制精细的图纸，上面赫然是一门巨炮的构造图，标注的射程数字让冯保瞳孔骤缩。
同一时刻，锦衣卫指挥使朱希孝正在审问一个特殊的俘虏。这个被关在北镇抚司地牢最深处的佛郎机军官，胸前挂着一个奇怪的铜牌，上面刻着"H·M·S·V"四个字母。
"再说一遍，你们舰队真正的目标是什么？"朱希孝把玩着一把烧红的烙铁。
俘虏突然咧嘴一笑，用生硬的汉语说道："你们...找到的黄金国...其实是..."
他的话没能说完。一支弩箭突然从气窗射入，精准地穿透了他的咽喉。等锦衣卫冲出去时，只看到一抹消失在屋脊上的黑影，那身法明显是倭国忍者。
五、风暴前夜
文华殿的夜宴进行到一半时，楚王突然离席。他独自来到殿后的御花园，从怀中取出一个铜制罗盘。令人毛骨悚然的是，罗盘的指针并非指向南北，而是死死定在东南方向，并且正在微微颤动。
"果然来了..."楚王喃喃自语。他早在一周前就发现，这个从佛郎机旗舰上缴获的罗盘会对某种特殊信号产生反应。此刻指针的颤动频率，与他在马六甲海峡遭遇神秘舰队时一模一样。
与此同时，魏国公正在午门外交代亲信："立刻飞鸽传书交趾，让老三加强港口戒备。记住，特别留意挂着商船旗的佛郎机船只。"
最诡异的是蜀王那边。他婉拒了所有敬酒的大臣，独自站在殿角观察每一个来往的太监。当某个手捧酒壶的太监经过时，蜀王突然眯起眼睛——那人右手虎口处的老茧，分明是长期使用火绳枪留下的。
宴会结束时，隆庆帝留下了六位诸侯。皇帝亲手给每人斟了一杯酒，却说了句意味深长的话："这酒是用暹罗进贡的糯米酿的，刚入口甜，后劲却大得很。"
六人交换了一个眼神，齐齐跪地："臣等愿为陛下分忧！"
皇帝满意地点头，突然从案几下抽出一幅巨大的南洋地图铺在地上。地图上除了常规的航线标记，还多了六个用朱砂画出的箭头，全部指向一个被红圈标注的海域——那里用楷书写着三个小字：黄金国。
