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晨雾如纱，笼罩着横滨港新建的木质码头。郑世昌站在三丈高的了望台上，手指无意识地摩挲着腰间的燧发手枪。这是工部最新研制的六连发火铳，象牙枪柄上雕着精细的蟠龙纹。海风裹挟着咸腥味扑面而来，吹动他猩红的斗篷。
"大人！东南方发现舰队！"了望兵突然高喊，声音因激动而变调。
郑世昌举起单筒望远镜，镜片里渐渐浮现出令人震撼的景象——三百艘福船、楼船组成的庞大舰队正破浪而来，主桅上猩红的"明"字战旗在朝阳下猎猎作响。最前方的"定远号"舰首新装的铜铸麒麟在晨光中熠熠生辉，两侧炮窗全部开启，黑洞洞的炮口泛着冷光。
"传令各营。"郑世昌放下望远镜，转头对亲兵道："让通译带上那些归顺的倭商，准备接应大军。"他顿了顿，目光扫过港口新建的粮仓和火药库，"特别是那个小西行长，此人对各藩内情了如指掌。"
戚继光的帅帐设在原倭国代官所，十二盏青铜油灯将室内照得通明。沙盘前，十几位将领面色凝重。沙盘上的倭国地形栩栩如生，但插满的黑色小旗却形成一道弧形防线，从北陆道一直延伸到九州。
"最新军报。"水师参将杨文重重拍案，震得沙盘上的小旗簌簌抖动，"毛利、岛津、上杉、武田、织田等二十三藩结成'抗明联合'，总兵力不下八万！"
帐内一片哗然。蓟镇副总兵瞪大眼睛："这些世仇怎会...？"
"据细作探知。"锦衣卫千户陆炳掀帘而入，斗篷上还带着夜露，"倭国天皇在京都召开紧急御前会议，赐下'三神器'中的天丛云剑给联军统帅。"他取出一卷密信，"更麻烦的是，他们打出了'尊王攘夷'的旗号，连一向亲明的对马宗家都倒戈了。"
戚继光沉默地拨弄着沙盘上的红色小旗，那是明军的部署。突然，他手指一顿，点在石见银山的位置。沙盘上的银山模型用真银箔贴面，在烛光下泛着冷冽的光芒。
"报——！"传令兵疾奔入帐，"先锋斥候在甲斐遭遇倭国铁炮队，折了七个弟兄！"他递上染血的箭书，"这是倭军射来的战书。"
八百里加急送抵紫禁城时，隆庆帝正在文华殿批阅奏章。当看到"二十三藩联合"的字样时，朱笔在宣纸上洇开一团刺目的红晕。
"宣内阁、五军都督府即刻议事。"皇帝的声音平静得可怕，但侍立的太监发现，陛下手中的青花茶盏已经出现了细微的裂纹。
文华殿内，兵部尚书张翰第一个出列："臣请增派宣府铁骑三万，辽东精锐两万，一鼓作气直捣京都！"他的朝笏因激动而微微颤抖，"倭寇乌合之众，岂能挡我大明虎狼之师？"
"万万不可！"户部侍郎刘体乾急忙反对，"劳师远征，每日粮饷耗费巨万。眼下黄河决口尚未修复，若..."话未说完就被工部尚书打断。
"刘大人此言差矣！"工部尚书指着殿中央的倭国沙盘，"石见银山已探明储量，足够修十道黄河大堤！"
争论愈演愈烈之际，角落里的贾环轻咳一声。隆庆帝目光一闪："贾卿可有良策？"
贾环缓步出列，手中捧着一卷泛黄的海图。他今日特意穿着御赐的孔雀补服，在满朝朱紫中显得格外醒目。
"臣观倭国地形，其患不在兵多，而在心齐。"他展开海图，手指划过各藩犬牙交错的领地，"这些大名表面联盟，实则各怀鬼胎。"说着取出一份密报：
"锦衣卫探得，岛津家上月仍在与葡萄牙人秘密交易佛郎机炮；织田信长刚镇压了领内农民一揆；而毛利家..."他意味深长地顿了顿，"最关心的始终是石见银山的收益分成。"
贾环突然将一枚象牙棋子"啪"地按在沙盘上的石见位置："臣建议双管齐下——明发檄文，宣称我军只为讨伐僭越的岛津氏，与各藩无涉。"他又取出一枚黑棋推倒，"同时密遣使者，许诺保全毛利家对银山的份额..."
"此乃姑息养奸！"礼部尚书厉声打断，白须颤动，"堂堂天朝，岂能与蛮夷谈条件？"
贾环不慌不忙地躬身："老大人明鉴。当年太祖平定云南，亦曾'以夷制夷'。今倭国形势..."他忽然从袖中取出一本簿册，"这是各藩历年仇杀记录，仅过去十年就有大小战事七十六次。"
隆庆帝突然抬手，殿内顿时鸦雀无声。皇帝的手指轻轻敲击龙椅扶手："继续说。"
"再派水师佯攻岛津氏的鹿儿岛。"贾环的手指在沙盘上划出一道弧线，"其必向盟军求援。而毛利家若按兵不动..."他轻轻推倒代表联军的黑色小旗，"盟约自破。"
博多港的夜色中，一艘明军商船悄然靠岸。船身漆成倭国商船常见的靛蓝色，但吃水线附近隐约可见被遮盖的炮窗。锦衣卫指挥使陆炳戴着倭国商人常见的立乌帽子，腰间却暗藏三柄淬毒手里剑。
