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一、雪中入宫
正月初六的北京城,积雪压弯了枝头的红梅。贾环踩着咯吱作响的积雪,跟着引路太监穿过一道道朱红宫门。他今天特意换上了崭新的五品官服,腰间玉佩随着步伐轻轻晃动。
"贾大人,您这边请。"老太监声音压得极低,"皇上今儿个心情不错,刚批完南边的折子。"
贾环点点头,悄悄活动了下冻僵的手指。转过一道影壁,眼前豁然开朗——御书房前的空地上,几个小太监正在扫雪,见有人来连忙退到一旁。
透过雕花木窗,贾环看见一个清瘦的背影正在伏案疾书。那人突然搁下朱笔,转头望来。贾环心头一跳,赶紧低下头。没想到当今圣上如此年轻,看上去不过三十出头,只是眼角已有了细纹。
"宣贾环觐见!"
二、书房密谈
御书房内温暖如春,龙涎香在鎏金香炉中袅袅升起。贾环规规矩矩行了大礼,额头触到冰凉的金砖地面。
"爱卿平身。"皇帝的声音温和中带着威严,"听说你改良的晒盐法,让两淮盐课增收了四成?户部那帮老头子可都惊着了。"
贾环保持着躬身的姿势:"微臣惶恐,这都是托陛下的洪福..."
"行了,这些客套话就免了。"皇帝摆摆手,突然话锋一转,"朕听说你在守孝期间,还帮着整顿了薛家的生意?"
贾环心头一跳,这事怎么传到皇上耳朵里了?他谨慎答道:"回陛下,只是帮着理了理账目..."
皇帝从案头抽出一本奏折递过来:"你先看看这个。"
贾环双手接过,是兵部关于九边军饷短缺的急报。朱批"着户部速议"四个字力透纸背,旁边还有几行小字,像是后续补充的。
"自父皇驾崩后,朕对武勋打压得是狠了些。"皇帝摩挲着手中的青玉镇纸,语气突然变得推心置腹,"如今边关吃紧,这些老家伙反倒撂挑子了..."
贾环心跳加速,皇上这是在跟他掏心窝子啊!他深吸一口气,从袖中取出早就准备好的奏折:"微臣斗胆,有个不成熟的想法..."
三、海图献策
两个小太监抬来一张黄花梨案几,贾环将带来的海图徐徐展开。这张羊皮纸上,从泉州到南洋的航线都用朱砂标得清清楚楚。
"陛下请看,南宋时仅市舶司一年的收入就高达二百万贯。"贾环的指尖沿着海岸线滑动,"如今佛郎机人一艘商船的利润,就抵得上我朝一个上县的岁入。"
皇帝眼中精光一闪:"你的意思是...让那些武勋去经商?"
"非也。"贾环又取出一张图纸,"微臣提议成立皇家商会,武勋出人出力,朝廷派水师护航,所得利润三成归国库..."
烛花突然"啪"地爆响。皇帝盯着图纸上精密的帆船构造图,突然问道:"这些夷人的船式,你是从何处知晓的?"
贾环后背顿时沁出一层冷汗。这些明明是后世才有的技术!他急中生智:"微臣...幼时在金陵,见过佛郎机传教士的图册..."
四、说服武勋
三日后,镇国公府的花厅内炭火熊熊。牛继宗一巴掌拍在茶几上,震得茶盏叮当作响:"什么?让我们这些世袭的公侯去当商贾?!贾家小子,你莫不是读书读傻了?"
贾环不慌不忙地给老国公续了杯茶:"世伯息怒。您可知道,佛郎机一个伯爵,光是在天竺的庄园每年就有..."
"放屁!老子祖上可是跟着太祖打过天下的!"牛继宗胡子都翘起来了。
这时北静王水溶轻咳一声:"继宗,先听贾贤弟把话说完。"
贾环取出皇帝密旨,黄绢上"试行海事"四个朱字赫然在目。理国公柳彪突然压低声音:"老夫听说...南海有些岛上盛产金银?"
"何止啊。"贾环又展开一张海图,"吕宋的胡椒,暹罗的象牙,若是能到天竺..."他故意顿了顿,"一艘船的货,能顶十个庄子的收入。"
花厅里的呼吸声顿时粗重起来。这些世袭罔替的武勋们,其实早就被削得只剩个空架子了,表面风光,内里早就捉襟见肘。