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一、家书惊变
腊月初八的清晨,江宁税务司的大院里飘着粥香。贾环正和同僚们喝着腊八粥,突然门外传来急促的马蹄声。
"八百里加急!荣国府家书!"
贾环接过信笺,刚展开就闻到一股若有若无的梅花香。信是王夫人亲笔所写,字迹潦草得不像她平日的风格:
"环儿速归,为娘病笃,恐不久于人世..."
贾环的手指微微发抖。他太了解王夫人了——这个精明的妇人就算真病得快死了,也绝不会写出这样示弱的字句。这封信,分明是个陷阱!
"大人?"李明远担忧地看着他。
贾环将信纸折好,声音异常平静:"备笔墨,我要上奏皇上。"
二、奏折陈情
当夜,贾环在灯下奋笔疾书:
"臣贾环谨奏:今接家书,嫡母王氏病危,乞归省亲。然江宁新政初行,恐臣离任后事有反复。恳请陛下简派能臣接任,臣当悉心交接,待新政稳固后再行返京..."
写完后,他取出一个锦囊交给赵虎:"派快马直送通政司,务必亲手交给刘墉大人。"
锦囊里除了奏折,还有一本密册——记录着江宁各大家族的罪证。贾环知道,这才是保命的关键。
三、钦差到任
十日后,新任钦差大臣——户部侍郎周瑞安带着圣旨抵达江宁。宣旨时,他那双三角眼一直在贾环身上打转:
"...着贾环即刻交接返京省亲,江宁税务由周瑞安全权接管..."
交接仪式上,周瑞安皮笑肉不笑地接过印信:"贾大人放心,下官一定'萧规曹随'..."
贾环将厚厚一摞账册推到他面前:"周大人,这些是各乡绅的完税凭证。至于那些抗税的..."他又推过另一摞,"都记在黑册上,就等朝廷发落了。"
周瑞安翻开黑册,顿时变了脸色。上面赫然记载着甄家隐匿田亩、抗税伤人的罪状,最后还附着证人画押!
"贾大人,你这是..."
"下官只是未雨绸缪。"贾环意味深长地笑了笑,"毕竟,新政得罪的人太多了..."
三、离任风波
交接仪式上,新任钦差大臣——户部侍郎周瑞安皮笑肉不笑地接过印信:"贾大人放心,下官一定'萧规曹随'..."
贾环听出他话里有话,也不点破,只是将一本密册悄悄塞给他:"周大人,这是江宁府各大家族的'关系图'。谁家连着哪位王爷,哪户靠着哪个阁老,都标得清清楚楚。"
周瑞安翻开一看,顿时变了脸色。这哪是什么关系图,分明是一本"罪证册"!上面详细记录了各家隐匿田亩、抗税不交的罪状,最后还盖着税务司的大印!
"贾大人,你这是..."
"下官只是未雨绸缪。"贾环意味深长地笑了笑,"毕竟,新政得罪的人太多了..."
当天下午,贾环轻车简从离开了江宁城。除了贴身护卫赵虎,就只有刘墉派的四个锦衣卫随行。马车刚出城门,贾环就掀开车帘对赵虎低声道:
"传令下去,今夜改走水路。"
四、初遇刺杀
运河边的芦苇荡里,二十几个黑衣人正埋伏着。为首的是个独眼龙,手里攥着张画像——画上的贾环眉清目秀,看着就让人来气。
"老大,消息准吗?那狗官真会走水路?"
独眼龙啐了一口:"甄老爷花了五百两银子买的消息,能有假?待会儿机灵点,别留活口!"
正说着,远处传来"吱呀吱呀"的摇橹声。一艘乌篷船缓缓驶来,船头站着个穿官服的年轻人,不是贾环是谁?
"上!"独眼龙一声令下,二十几个黑衣人同时跃出,张弓搭箭就射!