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噩耗传来
贾环正在宁国府账房翻阅账簿,外头传来急促的脚步声。周瑞——这个贾政身边新提拔的管事——慌慌张张地闯进来,额头上全是汗:"三爷,大事不好!京里传来急信..."
话音未落,一个风尘仆仆的驿卒跟着进来,双手奉上一封火漆封缄的信函:"贾大人,兵部急报!"
贾环心头一跳,拆开一看,脸色骤变——王子腾病逝于任上!
他手中的茶杯"啪"地掉在地上,茶汤溅湿了衣袍。周瑞连忙递上帕子:"三爷..."
贾环摆摆手:"立刻通报老太太和各房主子。记住——"他突然压低声音,"这事先只告诉主子们,管好下人嘴巴。"
周瑞会意地点头:"奴才明白,这就吩咐下去。"
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阖府震动
消息如惊雷般炸开,两府顿时乱作一团。
王夫人院里最先传来撕心裂肺的哭喊:"我的亲哥哥啊——"随即是一阵器物翻倒的声响,显然是人晕过去了。
西边薛姨妈院里的动静更大。只听"哗啦"一声,似是茶具被扫落在地,接着就是薛姨妈撕心裂肺的嚎啕:"天杀的!这是要我们寡妇失业的命啊!"
最令人心惊的是王熙凤院里。平儿急得直哭:"二奶奶!您可不能这样啊!快来人!请太医!"几个婆子七手八脚往外抬人,看样子是"凤辣子"气急攻心背过气去了。
贾母在荣庆堂急得直跺拐杖:"造孽啊!赶紧预备祭礼!再派人去王家问问,有什么要帮忙的!"
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严令禁言
贾环一皱眉头,转身对跟来的林之孝说:"去,把各院管事都给我叫来!"
不到半刻钟,荣宁两府二十多个管家婆子全到齐了。贾环往太师椅上一坐,茶杯往桌上重重一放:"都听着!从现在起,各院给我管好自己的人——"
"第一,严禁议论王家的事!谁要是在背地里嚼舌根,直接发卖出去!"
"第二,各房主子要是哭闹,你们好生劝着。要是有谁趁机搬弄是非..."贾环冷笑一声,指了指跪在地上的赖二,"看见没?这就是榜样!"
林之孝家的壮着胆子问:"三爷,那...那咱们府上还要不要派人去吊唁?"
贾环眯起眼睛:"去!大大方方地去!但是——"他突然提高嗓门,"所有人都给我记住了!这不过是亲戚间的寻常走动,明白吗?"
众人都被他的气势震住了,连连点头称是。贾环这才摆摆手:"都散了吧,该干什么干什么去。"
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暗流涌动
等人都走了,贾政才愁眉苦脸地踱进来:"环...环哥儿,这事儿怕是不简单啊..."
贾环让下人退下,低声问:"父亲可是听说了什么?"
贾政擦了擦额头上的汗:"宫里传来消息...说王大人是...是在任上暴毙的..."
贾环心里"咯噔"一下——王子腾手握重兵,突然暴毙,这事儿怕是有蹊跷!
正说着,外头小厮来报:"林大人派人来,说请三爷过府一叙。"
贾政一听林如海相召,脸色更难看了:"你快去!快去!"
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恩师点拨
到了林府,贾环刚进书房就闻见一股药味。只见林如海靠在软榻上,脸色蜡黄,还不住地咳嗽。
贾环赶紧上前:"老师,您这是..."
林如海摆摆手:"不碍事...咳咳...听说了吧?王子腾的事..."
贾环点点头:"学生刚听说,正不知如何处置..."
"傻子!"林如海突然来了精神,压低声音道,"这是天大的好事啊!"
贾环直接懵了:"啊?"
林如海招手让他靠近:"皇上早就想动王家了...这次..."他做了个抹脖子的动作,"你懂了吧?"
贾环顿时觉得后背发凉——原来王子腾的死,竟是皇上的手笔?!
"回去记住三条!"林如海竖起手指,"第一,约束族人,不许妄议;第二,安抚你那位嫡母,但别走得太近;第三..."他意味深长地看着贾环,"趁机把王家的关系撇干净!"
贾环恍然大悟:"学生明白了!"
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安抚内院
回到贾府,贾环先去了王夫人院里。一进屋就看见王夫人哭得眼睛红肿,正靠在引枕上喝参汤。
"母亲节哀..."贾环规规矩矩行了个礼,"舅舅的事,咱们..."
"滚!"王夫人突然暴起,直接把药碗砸过来,"你这个畜牲!是不是早就盼着我娘家倒霉?!"