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养心殿夜话
三更梆子敲过第三遍,养心殿东暖阁依然灯火通明。太监总管戴权端着金漆托盘,轻手轻脚地进了门。托盘上放着一只白玉盖碗,散发着淡淡药香。
"皇上,该进参汤了。"戴权躬身道。
皇帝玄烨放下手中的朱笔,揉了揉酸胀的眉间。檀香木案几上堆着厚厚的奏折,最上方是一份用黄绫封套的密报。他端起参汤轻抿一口,眼角余光扫过那份密报。
"贾府那边怎么样了?"皇帝突然开口。
戴权立刻会意,从袖中取出一份朱漆封缄的文书:"锦衣卫刚刚送来的。"
玄烨用银刀划开封口,里面是三页密密麻麻的小楷。他越看眉头舒展得越开,最后竟轻笑出声:"好个贾存周,下手够狠。"
戴权小心翼翼地察言观色:"万岁爷说的是...贾政?"
"他?"皇帝冷哼一声,"那个迂腐书生能有这等手段?朕说的是他那个庶子贾环。"他用指尖敲了敲文书,"三日之内裁撤四十六个下人,查抄贪银八千余两,连他大伯贾赦放印子钱的账本都翻出来了。"
戴权倒吸一口凉气:"这...贾大人未免太..."
"太狠?"皇帝接过话茬,嘴角浮现出一丝玩味的笑意,"朕倒觉得正好。那帮奴才仗着主子权势,在外头欺男霸女、克扣盘剥,早该整治了。"
戴权连忙称是,却又忍不住道:"只是贾府盘根错节,贾大人这般不留情面..."
"他明白朕的心思。"皇帝打断道,眼睛里闪过一丝精光,"传旨,把江南新贡的那匣碧螺春赏给贾环。"
初尝仕途
贾环从通政司出来时,已是酉时三刻。暮春午后的阳光带着几分慵懒,照在他新做的官服补子上,那只鹌鹑绣得活灵活现。他深吸一口气,五品官服的布料散发出淡淡的樟脑香气,这味道让他想起第一次穿上秀才袍时的情景。
"大人!"茗烟远远地跑过来,脸涨得通红,"宫里来人了,在府里候着呢!"
贾环眉头一跳:"出什么事了?"
"是喜事!"茗烟咧嘴一笑,露出一排白牙,"皇上赏了大人一匣子茶叶!"
贾环的脚步顿了顿,胸口像是被什么东西轻轻撞了一下。他知道这赏赐的分量——既是对他整顿家风的肯定,也是在向朝野释放信号。
回到府中,荣国府正门大开,贾赦、贾政、贾琏等人都在厅前等候。那位前来宣旨的太监见贾环回来,立刻堆起笑脸:"贾大人可算回来了,咱家奉旨给您送赏赐来了。"
贾政站在一旁,目光复杂地看着这个曾经被忽视的庶子。短短数月间,这个十六岁的少年已经完成了从默默无闻到简在帝心的蜕变。
"多谢公公。"贾环恭敬地接过那匣茶叶,随手递给茗烟,又从袖中摸出一个锦囊塞给宣旨太监,"区区心意,请公公喝茶。"
待宫里人走后,贾赦冷哼一声:"一匣茶叶,也值得这般兴师动众?"
王熙凤在一旁抿嘴笑道:"老爷有所不知,这碧螺春是江南贡品,每年统共才得十来斤,连王爷府上也不见得能分到呢。"
贾政忽然开口:"既是御赐之物,就该好好收着。"
贾环恭敬应是,却在王熙凤眼中捕捉到一闪而过的嫉恨。
夜访林府
三更鼓响,林府后院的书房里还亮着灯。贾环轻叩门环,门吱呀一声开了条缝,露出林管家满是皱纹的笑脸。
"老奴算着大人这几日该来了。"林管家低声道,将贾环引进院内,"老爷在书房等着呢。"
贾环整了整衣衫,推门而入。林如海正坐在窗前翻阅卷宗,烛光为他清瘦的面容镀上一层金边。几年京官生涯让他鬓角多了几丝白发,可那双眼睛依然锐利如鹰隼。
"师父。"贾环深施一礼。
林如海放下书卷,示意他坐下:"听说皇上赏了你碧螺春?"
贾环点头,将自己在贾府这几日的举动一一道来。林如海静静听着,不时颔首,待贾环说完才开口道:"你可知道皇上为何选中你来整治贾府?"
"徒儿愚钝..."
"因为你是庶子。"林如海轻叹一声,"皇上最厌恶的就是这些盘根错节的世家势力。让一个庶子来整治自家长辈,比派什么钦差大臣都更能震慑这些人。"
贾环心中一动:"师父是说,皇上早有意整顿世家?"
"聪明。"林如海露出赞许的目光,"如今朝中党派林立,北有北静王,南有南安郡王,各家姻亲故旧缠结成网。皇上登基三年,最忌讳的就是这个。"
贾环想起朝中那些错综复杂的关系,不禁心头一凛。
"对了,"林如海忽然话锋一转,"你对玉儿的婚事怎么看?"