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"吴大人!咱们可是老交情了!"
"吴通判,您这是......"
"老吴你疯了吗?这么多年的分红白拿了?!"
吴仁德脸都不红一下:"本官秉公执法,休得胡言!"
贾环在背后看得啧啧称奇——这演技,这脸皮,不当官都可惜了!
消息传到林府,林如海躺在床上笑得直咳嗽:"这小子倒是个人才,比赵德芳强多了。"
很快,这场反腐风暴就像滚雪球一样越滚越大。从盐商到小吏,从小吏到官员,最后竟然把几个朝中大员的亲戚都给掀出来了。钦差大人手上的名单越来越长,到后来连锦衣卫都不得不出动了。
四、林大人的"康复"
正当扬州官场人人自危的时候,林如海的病情突然好转了。几位京城来的御医轮流诊脉后,纷纷感叹:"林大人这是吉人天相啊!"
贾环在旁边憋笑憋得肚子疼——什么吉人天相,明明就是演够了!
果然,没过几天,林如海就精神抖擞地出现在衙门里,跟钦差大人一起处理积压的案件。那些被抓的官员们看见林如海时,眼珠子都快瞪出来了——说好的病危呢?!
最惨的是吴仁德。这老狐狸帮着扫清了那么多障碍,最后却被林如海轻飘飘一句话给打发了:"吴通判清廉正直,本官自当上奏朝廷嘉奖......"
嘉奖?说好的巡盐御史呢?!
吴仁德脸都绿了,却还得装出一副感恩戴德的样子。直到林如海和钦差走远了,他才狠狠一跺脚:"上当了!"
可惜已经晚了。
五、大丰收
三个月后,钦差船队启程这日,整个扬州城都笼罩在一种诡异的静谧中。码头上三步一岗五步一哨,锦衣卫的绣春刀在晨光中泛着冷光。
第一辆银车抵达时,围观的百姓发出整齐的抽气声。那特制的铁轮车被压得吱呀作响,三十六个壮汉额角暴起青筋,才勉强推动这一车二十五万两白银。
贾环站在警戒线外,看着银鞘在朝阳下反射出刺目的光芒。突然,他注意到银鞘底部隐约透出的暗红色痕迹——那是常年存放在地窖里沾染的血锈。这些银子,不知浸透了多少盐工的血汗。
"总共八十六车。"林如海的声音从身后传来,"这只是明面上的税银。"
运银持续了整整三个时辰。当最后几车贴着封条的银鞘出现时,人群中响起几声压抑的啜泣。那是从各官员府邸抄出的赃银,有个银鞘在搬运时突然裂开,雪亮的银锭哗啦啦滚落一地,在青石码头上砸出清脆的声响。
"拦住他们!"突然一声暴喝。只见几个盐商打扮的人发疯似的扑向散落的银锭,锦衣卫的刀鞘重重砸在他们背上,却依然无法阻止这些人癫狂的举动。一个胖盐商死死抱着银锭,竟一口咬了上去,满嘴是血地嚎叫:"这是我的命啊!"
正午时分,吴仁德被押解到码头。这位曾经的实权人物如今戴着二十斤重的镣铐,在看到堆积如山的银鞘时突然狂笑起来:"林如海!你以为这就完了?这些银子沾的血,比你喝过的茶还多!"
最后一个上船的是个不起眼的锦衣卫小旗,他怀中的檀木匣子让贾环多看了两眼。就是这么个小匣子,却要四个人轮换着抬。
"那是..." "生死簿。"林如海轻声道,"真正的账册,记载着每一两银子的来龙去脉。"
黄昏时分,五艘满载银两的官船缓缓驶离码头。吃水线深得令人心惊,仿佛下一刻就会沉没。岸上的人群久久未散,所有人都沉默地望着那片逐渐消失在暮色中的银光。
回府路上,贾环忍不住问道:"姑父,那些银子...真是..." 林如海忽然剧烈咳嗽起来,一口鲜血溅在雪白的手帕上。他望着帕子上刺目的猩红,露出一个古怪的笑容:"银子的成色,终究要用血来验。"
夜风吹过扬州城,带着咸腥的气息。不知是谁家的算盘珠子断了线,噼里啪啦散落一地,像极了白日里洒落的银锭。而在更深处的黑暗中,几双阴冷的眼睛正死死盯着林府的方向。