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话说贾政点头应允贾环参加乡试的消息一传出来,整个贾府就像油锅里滴进了水,噼里啪啦热闹起来了。
这天正午,日头毒得能把人晒脱层皮。赵姨娘歪在罗汉榻上乘凉,满头珠翠都摘了,就剩根银簪子松松地挽着头发。小丫鬟翠墨慌里慌张闯进来,门槛上绊了一跤,"扑通"跪在地上:"姨娘大喜!老爷答应让三爷去考秀才了!"
"哐当"一声,赵姨娘手里的银簪掉在地上,铜镜里那张脸一时都僵住了。好半晌她才回过神来,一骨碌从榻上爬起来,连鞋都顾不上穿,踩着绣花袜子就往小佛堂跑。
"菩萨显灵啊!"赵姨娘跪在观音像前"咚咚咚"磕了三个响头,双手合十念叨着,"信女愿吃三年素..."起身时眼泪鼻涕糊了一脸,早上精心描画的眉毛都哭花了。
她火急火燎地翻箱倒柜:"快把我那个青布包袱拿来!就是去年在法华寺里求的那个..."说着又往炕柜里掏摸,"那双新做的羊皮靴子呢?考场里阴冷..."
翠墨看得直发愣:"姨娘,这才六月天,考场里能有多冷..."
"你懂什么!"赵姨娘抹着眼泪道,"那号舍里阴风阵阵的,听说前年有个少爷冻得连笔都握不住..."
此时秋爽斋里,探春正坐在书案前理账。蝉声在窗外聒噪,她刚算到买炭火的支出一项,侍书蹑手蹑脚走近,附在她耳边低语几句。
"啪嗒",一滴墨落在账本上,把"三钱银子"几个字晕成一团黑。
"可是真的?"探春手里的毛笔悬在半空,"父亲当真这么说的?"
窗外竹影婆娑,她忽然想起上月遇见贾环的光景。那日她从梨香院回来,见贾环抱着几本书匆匆往家学走,远远地朝她行礼。当时他左袖子上一大块墨渍,后襟还沾着几根草屑——想来是背书时靠在花园里的假山上蹭的。探春当时还暗自好笑,觉得这个弟弟实在太死用功...
"把我那个松花石砚台取来。"探春突然吩咐,"再包两支湖笔、一刀上好的宣纸。"说完自己先笑了——瞧她这风风火火的劲儿,倒比正主还着急。
侍书抿嘴笑道:"姑娘舍得那方砚台?那可是前年老太太赏的生辰礼。"
"不过是个物件儿。"探春低头继续算账,墨迹已经干了,她轻轻描着被晕开的字,"倒是环儿..."
话没说完,外头忽然传来一阵嬉闹声。探春抬头望去,隔着纱窗,看见宝玉和几个丫头拿着水壶在廊下嬉闹,水花溅得老高。
荣禧堂这边,王夫人刚做完午课,正数着一百零八颗翡翠佛珠。周瑞家的轻手轻脚进来,把贾环要赴考的消息细细禀了。
"咯"的一声,佛珠串在王夫人指尖顿住了。
"老爷亲口说的?"王夫人的声音依然四平八稳,只是手里那串翡翠珠子捏得"吱吱"响,"既是这么大的喜事...袭人,去开我那个紫檀箱子,拣两套体面衣裳,再配些笔墨纸砚。"
等丫鬟们鱼贯而出,佛珠"啪"地落在炕几上。窗外的雀儿不知何时飞走了,只剩几片梧桐叶子在风中打着旋儿。王夫人忽然想起今早宝玉赖床的样子——裹着锦被撒娇,说昨夜看《会真记》看到三更...
"彩云,"她突然开口,"上月舅老爷送来的那套《四书章句》,收在哪儿了?"
彩云一时摸不着头脑:"太太是要..."
王夫人已经站起身来:"找出来擦擦灰,搁在宝玉书案上。"
贾母上房里正热闹,凤姐在那儿说笑话,逗得老太太前仰后合。鸳鸯悄悄进来,在王熙凤耳边嘀咕几句。凤姐眼珠一转,笑着对贾母道:"老祖宗,您猜怎么着?环哥儿要考秀才了!"
"哎哟!"贾母一拍大腿,"真真出息了!平儿,快把我那个端砚取来赏他。"
凤姐故意撅嘴:"老祖宗忒偏心!我们家巧姐儿描红还用着粗石砚呢!"