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贾环手里攥着那本《论语集注》,跟揣着什么宝贝似的,一路小跑着回院子,嘴里哼着小曲儿。这书皮蹭着他胸口,暖呼呼的,让他走起路来都觉得脚下生风。
"哎呀我的三爷!"彩云慌慌张张地窜出来,差点跟他撞个满怀,"可算回来了!太太屋里的金钏姐姐刚来传话,说要赵姨奶奶过去立规矩呢!"
贾环"扑通"一下就崴了脚:"啥时候的事?"
彩云急得直跺脚:"就是刚才的事儿!金钏姐姐那眼神,看着就不对劲。我悄悄打听了下,说是......说是昨儿后半夜,太太屋里的西洋自鸣钟不见了......"
贾环脑子"嗡"地一声,手心里唰地就冒了汗。这个招数他太熟悉了——上回是丢了一匹绸缎,上上回是少了个银调羹,这回换自鸣钟了?
贾环把书往彩云怀里一塞,撒腿就要跑:"我得去看看!"
彩云一把拽住他袖子:"祖宗!您可消停会儿!这会儿子去不是火上浇油么!"她压低声音,"我听说太太早上听了什么风言风语,脸子拉得老长......"
贾环心里跟明镜似的——准是周瑞家那些老娘们嚼舌根了!自从他得了夫子几句称赞,那些婆子们的嘴就没停过!他蹲在门槛上,手指不自觉抠着青砖缝,指甲盖里全是灰也顾不上擦。
"三爷......"彩云犹豫着从袖子掏出来几个铜钱,"要不我找李嬷嬷打听打听?"
贾环眼前一亮,这可是他上月偷偷攒的私房钱啊!"成!"他狠下心把铜钱往彩云手里一按,"跟李嬷嬷说,我娘要是有个闪失......"话到嘴边又咽回去了,他贾环能有啥本事威胁人?
彩云刚走没一会儿,就听见外面闹哄哄的。贾环趴窗户缝上一看——哟呵!二门上的张婆子正拎着水桶往正院跑,那架势活像是赶着救火似的!
他心里"咯噔"一下,这不年不节的泼什么水?猛地想起上回太太"立规矩"时,就让小丫头们在石板地上泼水跪着......贾环腿肚子直打颤,蹭地从窗户翻出去,"啪叽"摔了个狗啃泥也顾不上疼,连滚带爬地往院里冲。
刚到垂花门,就被两个膀大腰圆的婆子拦住了:"三爷留步!太太吩咐了,天大的事也不许打扰!"
贾环急得直跳脚:"我要找我娘!"
那婆子"啧"了一声:"姨娘正受教育呢,您这会儿子去不是添乱吗?"话是客气话,那双吊梢眼里全是轻蔑。
贾环猫着腰从假山后边绕,刚好看见王夫人端坐在廊下,那张脸绷得跟门神似的。赵姨娘直挺挺跪在院子当间,头上顶着个青花瓷盆,水珠子顺着头发往下淌,月白色的衫子都湿透了。
"......奴才冤枉啊,"赵姨娘声音直打哆嗦,"那钟奴才连碰都没碰过......"
周瑞家的皮笑肉不笑:"姨娘这话说的,难道太太还冤枉了你不成?昨儿后半夜,可有人瞧见你在太太屋外转悠呢!"
王夫人慢条斯理地捻着佛珠,眼皮都不抬一下:"我原想着你儿子近来读了几天书,总该知些礼数。没想到......呵,真是龙生龙凤生凤......"
贾环听得一股邪火直窜天灵盖——这不就是说他上梁不正下梁歪吗!他攥着拳头刚要冲出去,正巧看见宝玉带着一群丫鬟打廊下经过。
"宝二爷!"贾环扯着嗓子喊,"你快劝劝......"
宝玉还没搭腔,他身边的麝月赶紧把人往边上一拽:"二爷快走,这地方晦气!"
贾蔷那群人听见动静凑过来,故意大声嚷嚷:"哎哟喂,这不是咱们用功读书的环三爷吗?怎么着,这是要给你娘请功啊?"说着还学着赵姨娘跪地的样子做怪相,一群人笑得前仰后合。
贾环气得浑身直抖,正想骂回去,抬眼看见周瑞家的冲他阴恻恻地笑了一下。他心里"咯噔"一下——坏了,这不正是太太要的吗?就等着他发作呢!
正僵着,忽然一个水灵灵的小姑娘冲进院子:"太太!找到了找到了!自鸣钟在琏二奶奶屋里找到了!凤丫头说昨儿借去瞅瞅时辰,忘还了!"
院子里一时鸦雀无声。王夫人手里的佛珠"啪嗒"掉地上,赵姨娘已经跪得直打晃,水盆里的水洒了一身。贾环再也忍不住了,冲上去把他娘扶住。
王夫人脸上青一阵白一阵,最后冷哼一声:"起来吧。今儿就算给你长个记性——别以为攀上了读书的路子,就能忘了自己的本分!"
回屋的路上,赵姨娘整个人挂在贾环身上,两条腿跟面条似的使不上劲。彩云在后面偷偷抹眼泪,小声道:"太太这分明是......"
"闭嘴!"贾环厉声喝止,眼睛却红得吓人。他把娘亲安顿在床上,打来热水给她擦手上药——好家伙,膝盖都跪得乌青了!
"儿啊......"赵姨娘气若游丝,"明儿......要不......别去学堂了......"
贾环擦药的手一顿,抬头看着他娘惨白的脸。窗外传来贾蔷那群人的哄笑声,还有婆子们嘀嘀咕咕的闲话。他咬着后槽牙,硬是把眼泪憋回去了:"娘,您糊涂了?儿子还得去——非但要好好学,还要学得比他们都强!"
彩云端来的晚饭早就凉透了,那碗米饭上的咸菜格外黑亮。贾环一口一口扒拉着吃,吃得腮帮子鼓鼓的,仿佛要把什么咽下去似的。他把那本《论语集注》郑重其事地塞进枕头底下,手指在封皮上轻轻摩挲了两下......
这一宿,偏院的灯火亮到了三更天。