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晌午时分,萧玉辰将铁钩之事暂且放在心底,转身回了学堂。
一进学堂,他便察觉到今日的学生又少了几个。原本就不多的十几个学生,此刻竟只剩下七八人。几个孩子正歪歪斜斜地坐在那里,有的昏昏欲睡,有的小声说笑,见他进来,这才勉强坐直了身子。
\"李教谕,可知那几个孩子为何没来?\"萧玉辰走到正在整理书简的李文明身边,低声问道。
李文明抬起那张憔悴的脸,苦笑道:\"回先生的话,这在我们安西城,再寻常不过了。这些孩子大多家境贫寒,有时要帮衬家里生计,便会缺课。有些干脆就不来了。\"
\"那他们的父母就不管吗?\"
\"唉......\"李文明叹了口气,\"在这安西城,能让孩子来上学的,已经算是开明的了。大多数人家,都觉得读书无用。与其在这里浪费时间,不如早些学门手艺,或是跟着父母做生意。\"
他顿了顿,又压低声音道:\"更何况,这些日子城里不太平。那些江湖人士、胡商走卒,三天两头就要闹出些事端来。做父母的,自然更担心孩子的安危。\"
萧玉辰若有所思。他想起早上在铁匠铺看到的情形,那些忙碌的学徒,确实大多都是十三四岁的少年。在这个年纪,中原的孩子还在读书习字,这里的孩子却已经开始学习谋生的手艺了。
\"不过......\"李文明突然压低声音,\"萧先生,我听说最近有些人在暗中宣扬什么'天命已失'的说法。那些不来上学的孩子中,有几个就是受了这些话的影响。\"
萧玉辰心中一动:\"此话何解?\"
\"具体的我也不太清楚。\"李文明左右看了看,\"只是听说,有人在说什么'文道已衰',读书习字都是无用之功。甚至还说,这大疆朝气数已尽,迟早要改朝换代......\"
说到这里,他突然意识到自己说得太多,连忙住口:\"萧先生别往心里去。这些都是些市井流言,不足为信。\"
萧玉辰点点头,没有再问。但他心中却已掀起了惊涛骇浪。这些流言,分明就是那些前朝余孽在暗中散布的。他们不仅要从武力上颠覆大疆,更要从根基上动摇人心。
而这小小的学堂,竟成了他们蛊惑人心的第一道战场。
\"李教谕,这些缺课的学生,可有他们的住处?\"萧玉辰合上书册,沉声问道。
李文明闻言一愣,随即露出为难之色:\"萧先生是想去家访?这......\"
\"有什么不妥吗?\"
\"实不相瞒,\"李文明搓着手道,\"这些孩子的父母都很固执。前些年我也曾上门劝说,却都碰了钉子。尤其是张三那一家,他爹是个脾气暴躁的车夫,上次差点没把我轰出来......\"
见萧玉辰神色坚定,李文明叹了口气:\"更何况,这些穷苦人家,能吃饱饭就不错了,哪里还在乎读不读书?萧先生何必自讨没趣?\"
\"教化之道,贵在坚持。\"萧玉辰淡淡道,\"还请李教谕告知张三家的住处。\"
\"那......城北青石巷,靠近城墙根的那片棚户区。萧先生要去的话,可得当心些。那边龙蛇混杂,不太平......\"
下午,萧玉辰按照李文明的指引,来到了城北。
一入青石巷,扑面而来的便是一股混杂着腐臭与污水的气味。狭窄的巷子里堆满了垃圾,墙角处不时有老鼠窜过。两旁低矮的房屋歪歪斜斜地挤在一起,看上去摇摇欲坠。
路过一处积水坑,几个衣衫褴褛的孩童正在嬉戏,见到萧玉辰这个陌生人,立刻警惕地躲到一旁。他们的眼神中既有好奇,又带着几分戒备。
\"这位先生是找谁啊?\"一个蓬头垢面的老妪倚在门框上问道。
\"请问张车夫家在哪里?\"
\"哦,老张啊。\"老妪指了指巷子深处,\"最里面那间破屋子,门口晒着件破衣服的就是。不过这个时辰,老张应该在城门口拉车......\"
萧玉辰道了声谢,继续往里走。越往里,环境就越发恶劣。空气中弥漫着一股发霉的味道,头顶不时有污水滴落。两旁的房屋几乎要贴在一起,遮住了大部分阳光。
\"这哪里是人住的地方......\"萧玉辰暗自摇头。