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暮色渐浓,刑场上的血腥味被秋风卷向四面八方。
藩王们如丧家之犬,失魂落魄地走出刑场。
有的藩王双腿发软,需得仆从搀扶才能行走。
一边走一边喃喃自语:"完了,完了,这下谁还敢违抗圣命......"
有的则阴沉着脸,低声咒骂:"不过是杀鸡儆猴罢了!"
更有甚者,目光闪烁,悄悄将几个心腹叫到一旁,压低声音道:"看来得早做打算,联系......"
夜色中,各怀心思的藩王们渐行渐远。
一场暗流,正在悄然涌动。
……
当夜,秦王府邸的青砖地上散落着撕碎的奏疏残片。
老王爷攥着鎏金虎符的手青筋暴起:
"当年太祖爷分封天下,如今竟成了待宰羔羊!"
他的世子捧着削减半数王府庄田的折子,喉结上下滚动:
"父王,张居正推行丈量法,咱们瞒报的万亩良田......"
话音未落,案上烛火突然明灭不定,窗外传来野猫凄厉的叫声。
与此同时,蜀王府中却飘出丝竹之声。
朱至澍斜倚在沉香榻上,由美姬喂着荔枝,听着师爷密报:
"殿下放心,咱们在泸州的私盐作坊已改由倭寇商船运货,那些东洋浪人可比漕帮利索多了。"
他把玩着镶夜明珠的扳指,阴笑道:
"朱厚熜要杀头?倒不如让他看看,谁才是真正的地头蛇。"
而在晋王府,老迈的藩王颤抖着写下血书,命贴身太监快马送往鞑靼王庭。
话音未落,窗外突然传来马蹄声,竟是锦衣卫连夜巡查。
老藩王慌忙将密信塞进炭盆。
南京城的应天府尹接到密报时,正在批阅文书。信中写道:
"楚王与倭寇密会于吴淞口,以江南丝绢换取倭刀火绳。"
他捏着信纸的手指微微发白,想起白日里宁王炸成血雾的惨状,额角渗出冷汗。
案头的《大明律》被夜风掀开。
"通敌者族诛"的字样刺得他眼眶生疼。
这夜的紫禁城,司礼监值房的灯烛彻夜未熄。
郑继敏跪在满地灰烬前,默默拾起亲信的半块腰牌。
火盆里,尚未燃尽的密信残片上。
"监察藩王"四个字若隐若现。
他望着远处乾清宫的方向。
嘴角扯出一抹意味深长的笑,将腰牌缓缓收入袖中。
当晨钟敲响时,第一道自请减俸的折子摆在了朱厚熜案头。
藩王们的马车驶出朝阳门,车轮碾过前夜的血迹,扬起漫天尘土。
而在东南沿海的暗礁深处,载满假币与兵器的倭船正趁着夜色启航。
……
秋霜初降的深夜。
楚王的画舫静泊秦淮河畔,檀木桌上摆着削减王府庄田的黄册。
朱英?的指节捏得发白,青玉扳指在烛火下映出森冷的光:
“张居正丈量土地的折子一递上去,咱们连喘气的地儿都没了!”
肃王朱绅尧突然掀开锦帘,枯枝败叶随着穿堂风卷进舱内。
舱外突然传来更夫梆子声。
“咚——咚——”三长两短,正是东厂夜巡的暗号。