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且说叶北枳三人驾了车一路往东而去，既是乘了马车，便不宜再走崎岖颠簸的小路，所以这一路来都走的官道，脚程也不算慢。
戚宗弼似乎并不急，每日该吃饭时吃饭，该睡觉时睡觉，掐着时间便会在城镇中找个客栈住下，从不留宿野外。相比较与戚宗弼的悠闲，那女子就正常多了，无时无刻不防备着叶北枳，自从叶北枳斩断了她的钢鞭，不知她从哪找来了一柄短剑，每日都不离身。
叶北枳没问过这女子姓名，只是听戚宗弼叫她时把她唤作黄鹂，至于真实姓名是不是这个便不知道了，从他们的交谈中得知黄鹂本是戚宗弼从锦衣卫一手提拔上来的亲信，后来锦衣卫被清洗，这女子便被革了职。
客栈大堂里，三人围桌而坐，桌上摆着几个小菜。
“你去过东海总坛吗？”戚宗弼夹起一颗花生米放进嘴里，闭着嘴慢慢咀嚼。
叶北枳的刀就放在手边，端着碗刨饭，摇了摇头。
“也是。”戚宗弼一笑，“那里几乎从来没有‘野狼’会去，肯待在那里的都是‘家虎’。”
叶北枳放下碗，问道：“他们……有多少人？”
“多少人？”戚宗弼一愣，“你以为我们要一路杀上去？”
“哦。”叶北枳摇了摇头，低下头继续吃饭了。
戚宗弼凑过来，又问：“东海总坛号称八百家虎常驻，品级从玄字到天字都有，甚至可能还有四字词牌的高手……如果我们要杀上去，你有把握？”
叶北枳想了想，认真答道：“没有。”
“那你还敢跟我来？”戚宗弼笑道，“不怕死么？”
叶北枳抬眼看了看戚宗弼，道：“我不会死……会死的是你。”
戚宗弼洒然一笑：“我也不想死，只是我不去的话会死更多人。”
叶北枳小心翼翼地刨去碗中最后一粒米饭，放下筷子：“可是……你好像一点也不急。”
“有人比我更急。”
三人吃完饭，叫做黄鹂的女子从马车里拿来的帷遮替戚宗弼戴上，戚宗弼从怀里摸出一锭银元宝放在桌上，三人往外走去。
叶北枳扫了一眼那元宝，摇了摇头没说什么。
“呵呵，你这副欲言又止的模样，”回到马车，戚宗弼笑着问道，“怎么？是觉得我给多了？”
叶北枳摇头。
戚宗弼又问：“那肯定是在心底骂我为官不洁，这些年没少贪墨钱财。”
叶北枳还是摇头。
戚宗弼自顾自说道：“你也不必顾忌我的身份，今日这里的只有戚宗弼，没有丞相。我这大半家财，确实也少不了受贿收礼得来，但是你想，我收的礼，都是有求于我的官员相送，从京城大员到地方官员，朝中行事，谁又能免俗？”
戚宗弼似乎是有了谈兴，也不进车厢了，叶北枳驾车，他就坐在叶北枳身边絮絮叨叨地说着：“我收到的钱财都是从官员身上所得，而那些品级低一些的官员又从比他们更低的官员身上贪墨，层层下去，一直到小官小吏身上，这些小吏送礼的钱财又从哪里来？只能是百姓了，你今日觉得我出手阔绰，换个角度想，我又何尝不是把这些钱财归还给他们？”
马车不知不觉出了城。
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