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“殿下，大公主刚到外——”
大公主伊莱恩的速度比声音还快——至少在大多数情况下是这样。
特工C的警告还没传到伊里德耳中，她就已经出现在他那狭小简陋的办公室里了。
可以说，经过疯狂巫师的“治疗”后，伊莱恩最明显的变化就是她的悄无声息。
她对风元素的操控已经达到了出神入化的境界，行动起来毫无声息。
这意味着一切都已经太晚了。
来不及启动伊里德办公室里的十三层安保措施！
“伊里德，我亲爱的弟弟！”
“提醒你一下，我已经二十一岁了。我不会再容忍你不尊重我，还把我当小孩一样对待…… 唔！”
“我们好久没见了，你就这么迎接我？过来，你。”
“皇室离心力”招式精准施展——恰到好处地压迫呼吸道，把他转了十三圈。
……
伊里德揉着酸痛的后背，一脸闷气地嘟囔着。
（在他心里，觉得自己散发着冷酷气息。但在伊莱恩眼中，看到的只是个闹脾气的弟弟。）
“说吧，什么事？”
“除了东部战线的最新报告，我觉得是时候开始在幕后做些准备工作了。虽然我们已经商定你将成为皇帝，但我们的臣子们可还没同意，不是吗？”
伊莱恩用手指抵着下巴，看着伊里德缓缓点头。
他们不是应该在公众面前表现得不合吗？
大致计划很简单：维持他们相互对立的假象，然后在完美的时机突然和解，把伊里德推上皇位。
然而，并非所有人都会毫无抵抗地接受这一切。
政治纷争在所难免，他们的手下很可能会遭受严重的精神冲击。
为什么要选伊里德，这个被认为缺乏统治魅力的人当皇帝？
VS
为什么要选伊莱恩，这个以血腥手段建立起威名的人当皇帝？
各派系会为此争斗不休——结果却在一夜之间被告知这对姐弟现在是同一阵营的。
自然而然地，会有反对的声音。
所以，需要一个温和的缓冲。
至少，他们最亲近的助手需要知晓这个计划。
此外，他们必须在各自的派系间营造出潜在合作的暗流。
这次会面就是朝着这个方向迈出的第一步。
“伊里德，我能请你帮个忙吗？”
“说。”
“我有一位非常在意的骑士，她希望参加英雄选拔锦标赛。她的状态有点不稳定，我很想陪她，但我不能丢下东部战线不管。”
“这借口不错。鉴于你对骑士出了名的关爱，为了她寻求哪怕是‘敌人’的帮助，也不会显得奇怪。”
伊莱恩轻声笑了。
她的笑声很温暖，但伊里德察觉到其中隐约带着一丝苦涩。
“我承认，这确实是个很方便的借口。但我是真心想请你帮忙。如你所知…… 许多达到羽化阶段的人往往情绪不太稳定。”
“我会提供尽可能多的支持。我是要帮她赢得英雄选拔锦标赛吗？”
“嗯，不。实际上恰恰相反。”
笃。
伊莱恩轻敲一叠文件，然后把它推到桌子对面。
文件顶端是一位金发女子的画像和一长串功绩。
“天风骑士团”东部战线净化小队副队长，西塞尔·尤伦斯托。
八次独自关闭恶魔次元之门。
参与132次净化任务。
单枪匹马消灭羽化级恶魔。
“不归要塞”唯一的幸存者。
她的履历堪称非凡，她甚至被列为升华的潜在候选人。
西塞尔·尤伦斯托的实力在庞大的帝国中名列前茅。
或者至少，曾经是这样。
伊莱恩的手指停在这份辉煌履历的最底部。
在那里，像顽固的霉菌一样附着在页面上的，是这样一行字：
“因疾病暂停部署三个月。”
伊里德一看到这些字，就察觉到了一种规律。
西塞尔·尤伦斯托曾经辉煌的功绩逐渐开始褪色。
尽管她还年轻，但表现却在稳步下滑。
这很奇怪。
如果不是因为自满，那就只有一种解释……
笃。
伊莱恩把文件翻过来，露出这份辉煌履历空白的背面。
空荡荡的。
她目光凝重，发自内心地说道。
“我希望西塞尔在英雄选拔锦标赛中失败…… 然后退役。”
嘚嘚，嘶……
一辆小马车伴随着轻柔的马嘶声，停在了简陋的“兽吟”客栈前。
从车上下来一位身材高挑的女子。
她身高一米七六，姿态优雅，修长的双腿散发着一种不容置疑的力量感。
她的一切——锐利的眉毛、端庄的紫色双眸和独特的气质——都让她看起来就像是从童话书页中走出来的骑士。
由于“兽吟”是一个伪装的据点，一名全副武装的骑士会过于引人注目。
因此，西塞尔选择了便装，而不是她的铠甲。
即便如此，她训练有素的身姿和强大的气场还是让所有人都清楚地意识到她是一名骑士。
尽管和紫塔中的某位法师同属一个家族，但她的气质却截然不同。
就好比太阳与影子的差别。
她的胸甲向来比较轻薄——不过话说回来，一位经验丰富的战争执行者为什么要增加多余的重量呢，尤其是不必要的赘肉？那只会妨碍她的行动。
大公主是个特殊的例外，尽管有这样的“阻碍”，却依然取得了非凡成就——并非因为她的胸部，而是因为她卓越的能力。
西塞尔·尤伦斯托抬头看着客栈破旧的外观，自言自语道：
“原来这就是二王子的住处。真简陋。看来他和大公主一样，注重实用性而非美观。果然是血浓于水……”
伊莱恩总是和她的骑士们共用帐篷，睡在同一个营房里，带领他们穿越最血腥的战场。
还有哪位统治者能做到如此尽心尽力呢？这就是为什么西塞尔会如此全心全意地宣誓效忠。
伊里德也有同样的精神吗？如果是这样，帝国的未来确实会一片光明。
“谢谢。你可以走了。”
“好嘞。”
马车夫点点头。
嘚嘚。
马车驶离，留下西塞尔独自站在原地。她深吸一口气，转身朝向……
“嗯。”
她感觉有些不对劲。
这种奇怪的空虚感是怎么回事？
是因为伊莱恩女士不在身边，让她心里空落落的吗？
还是因为离开东部战线而感到不安，担心仍在那里战斗的战友们？
又或者……
她的双手和肩膀感觉异常轻松。
“啊。”
她的铠甲，她的双手大剑。
她已经脱下了铠甲，但当然，她把它们打包好了——整齐地放在马车里的木箱里，连同她的其他物品。
而就在刚才，西塞尔亲自把那辆马车打发走了，却没有卸下她的东西。
“……”
西塞尔·尤伦斯托突然回过神来，然后泪流满面地朝着马车消失的方向跑去。
“等…… 等等！车夫，等等！我有东西忘拿了……！！”
最后，西塞尔花了三十分钟才追上马车，取回她的东西。
当伊里德得知这位骑士已经到了客栈外，却半个小时还没进来时，他皱起眉头，心想：“她是想跟我玩心理战吗？”
如果疯狂巫师看到这一幕，他肯定会笑着说：“有其姐必有其妹。”
“为东部战线胜利而战！我是‘天风骑士团’副队长西塞尔·尤伦斯托。很荣幸站在帝国最尊贵的血脉、龙心的合法继承人面前。”
“下次简短点。我讨厌浪费时间。”
翻译：我讨厌浪费时间，那你为什么迟到了三十分钟？
“是，谨遵您的命令。”
“至少你回应得够快，这点不错。”
翻译：你怎么就不能像说话那么快行动呢？
伊里德精通贵族礼仪背后那些未说出口的潜台词，试图在对话中巧妙地夹杂些隐晦的讽刺。
