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“兰丫头没去溪边！这些螺……这些螺是自己爬进她被窝的！”
屋里顿时炸开锅。
有人念起了佛号，有个小媳妇当场晕了过去，周屠户拿起一把杀猪刀“哐当”杀猪刀插在门框上，恶狠狠地说：
“都是水生惹的祸，老子就说该把水生扔回溪里去！”
唐泽仁没理会这些骚动，他掰开小姑娘的眼皮，发现瞳孔已经开始扩散。
但奇怪的是眼白上布满细密的蓝色纹路，像是有人用最细的毛笔蘸着靛青画上去的。
当他触诊颈部时，更在发际线处摸到几个硬结，那分明是淋巴结肿大，可皮肤表面却浮现出诡异的螺壳纹路。
唐泽仁取出银针，和旁边的人说：
“弄些无根水来，再煮些绿豆甘草汤。”
众人不知道无根水是什么，陈老伯赶忙解释道，就是没有落地的雨水。昨天刚下完雨，这东西倒是不难找。
周老太太突然扑上来抓住他的手腕，很惊恐地说：
“用不得水！昨儿半夜，我听见闺女屋里……有流水的声音……”
唐泽仁这才注意到，房间的地面确实异常潮湿，墙角还有未干的水渍蜿蜒成线，一直延伸到床底。
他弯腰查看，突然从床下拖出个湿漉漉的鱼篓，鱼篓底部黏着几缕水草。
唐泽仁用木棍挑起细看，发现根本不是植物，而像是某种动物的触须，表面布满吸盘状的突起。
更可怕的是，那些“水草”在离开鱼篓后，竟然像活物般蜷曲扭动起来。
旁边一个岁数大的村民面如土色，惊呼道：
“是河婆的头发！快……快拿黑狗血来！”
但一时半会去哪能弄来黑狗血，现场顿时乱作一团。
唐泽仁虽然还没想明白所有的关键问题，这时也顾不得那么多，救人要紧。
迅速为小姑娘施针，当银针刺入人中穴时，针尾突然剧烈震颤，发出细微的嗡鸣。
更奇怪的是，随着他下针，那些耳后的鳞状蜕皮竟开始大片脱落，露出底下正常肤色的新肉。
唐泽仁长舒了一口气说道：
“有救！”
然后拿出这几天用断肠草汁调配的药膏，本是治疗毒疮的猛药，给小姑娘敷上。
当黑色药膏接触到小姑娘掌心的溃烂时，伤口突然冒出丝丝蓝烟，空气中顿时弥漫开刺鼻的铜锈味。
随着药性发作，周小兰突然剧烈抽搐起来，喉咙里发出“咕噜咕噜”的水声。
唐泽仁眼疾手快地将她侧翻过来，小姑娘“哇”地吐出一大滩蓝色黏液，里面裹着几个未消化的蓝螺。
周老太太瘫软在地，喃喃自语道：
“造孽啊，这是……这是河婆的聘礼！”
唐泽仁却盯着黏液里的蓝螺若有所思，他注意到这些螺壳表面的纹路比水生的更加密集。
而且每个螺壳的螺旋方向都是反的，这在生物学上几乎不可能自然形成。
现在小姑娘最紧急的时刻已经过去，他仔细想了想所有的这些问题。
逐渐的所有的一切在他脑海里都有了正确答案，看来必须去实地考察一下，来证实自己的想法了。
那些自己爬入周小兰被窝的蓝田螺，让他想起《本草衍义》记载的“砒霜引螺”现象。
高砷环境中的生物体会释放特殊信息素，主要也是由于砷中毒后会导致皮肤分泌含硫化合物。
这种化合物的气味对水生螺类有强烈吸引力，小姑娘夜间盗汗的体味，就像黑暗中的灯塔，指引着这些敏感的水生生物聚集过来。
而小姑娘耳后鱼鳞状蜕皮，是由于急性砷中毒引发的角化过度症。
以前在一本书上看到过，三价砷会与皮肤角蛋白中的巯基结合，导致表皮细胞异常增殖，形成这种特有的“鱼鳞征”。
掌心圆形溃烂，这是典型的砷腐蚀性灼伤。砷化合物接触皮肤后，会与组织蛋白形成不溶性沉淀。
溃烂如此规整，说明接触物是圆形且含高浓度砷。很可能是小姑娘睡觉时握着的蓝螺，螺壳表面富集的砷霜在体温作用下溶解渗出。
周老太太听到的水声，就是由于中毒引发的应激性多汗症。砷会干扰人体正常代谢，导致自主神经紊乱，从而发出一些怪声。
鱼篓底部的“触须”看上去微微卷曲，唐泽仁滴两滴醋后立即僵直。这哪里是什么河婆头发，分明是淡水水螅。
这种腔肠动物对重金属异常敏感，会特异地富集在含砷水域。它们的收缩运动，不过是酸性环境刺激下的应激反应。
当含有断肠草的药膏接触伤口时掌中冒蓝烟，而且有股特殊的苦杏仁味。这是二甲基砷的挥发性！。
由于断肠草中的氰苷与砷化合物反应，生成易挥发的有机砷，不过是简单的氧化还原反应。
螺壳的逆向螺旋结构，也是砷干扰了软体动物壳蛋白的立体构型，重金属污染会导致螺类外套膜分泌异常。
所以这一切的一切非鬼非神，实乃砷毒作祟。可是这里的人都说是“河婆索命”，即使他解释了也不一定有人会相信。
人身上的病好治，但心里的那种根深蒂固的迷信思想，可不是他一两句话就能消除的。
如何能消除人们心中的成见，这是一个需要好好考虑的事。
正午时分，当周小兰的呼吸终于平稳时，外面突然传来嘈杂声。
一个村民气喘吁吁地冲进来，手里举着个湿漉漉的布包说：
“唐大夫！我在鬼哭涧下游找到了这个！”
布包里是件泡得发白的蓝布衫，看样式是上了年头的旧物。
最骇人的是，衣衫心口位置有个碗口大的破洞，边缘参差不齐，像是被什么动物撕咬过。
周老太太突然发出不似人声的尖叫，厉声说：
“这是……这是秀姑的衣裳！传说中她就是穿着这件蓝布衫在溪心石上捡螺蛳，被河婆抓去当了替身。”
唐泽仁接过布衫仔细看了看，发现破洞处沾着些蓝色结晶。他悄悄刮下一点藏在桑皮纸里，突然听见屋外传来此起彼伏的惊呼。
跑出去一看，祠堂前的石板地上，不知何时出现了数十个湿漉漉的脚印。
那些脚印小巧玲珑，分明是女子的绣鞋所留，却一路从溪边延伸至祠堂门口，在烈日下竟然不干，反而渗出蓝色的水渍。
周屠户的杀猪刀“当啷”掉在地上，惊恐地看着周围说：
“河婆……河婆来讨说法了……”
