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南地传来的奏折依旧不容乐观，一谈到灾情整个朝堂都还是原先的陈词滥调。某些做贼心虚的朝臣胆战心惊：皇上这几日惩治的人上到宠妃的亲弟弟平南王洛南征，下到光禄寺主簿薛如彬，凡事在这个当口被人把罪证递到皇上跟前的，无一不被抄家。家产尽数充公，送往南地赈灾了。
皇上连续点了几个朝臣，皆说不出一个所以然来，气得将南地急送回来的奏折摔到低着头的朝臣面前：“你们自己看看！看看南地的灾情已经发展成什么样子了！一个个平日里口若悬河，一到关键时刻个个给朕装聋作哑！今日要是拿不出个主意来，都别下朝了！”
朝堂之上噤若寒蝉，皇上龙颜大怒，一一扫视群臣。
孟延川攥着笏板，手心不停的出汗。
“皇上，关于南地灾情臣有本要奏。”
皇上眯了眯眼，看着人群之后的孟延川，似乎想不起来这个人了。
一旁的小太监轻声提醒道：“皇上，这是今年新晋的榜眼孟延川孟大人，现在刑部任员外郎。”
孟延川本来看到皇上和群臣投射过来的视线颇为紧张，但是看到小太监的举动心中却更加坚定：他宁死不做无名之辈。
“回皇上，臣有一计可解南地的困局。但此计惊世骇俗，还请皇上恕臣无罪。”
皇上摆摆手：“但说无妨。”
孟延川抬起头道：“臣认为唯有引商入仕可解眼下燃眉之急。”
此言一出，朝堂哗然。左相站在前列看了孟延川一眼，随后朝其他人使了个眼色。于是不少有资历的老臣当场骂其黄口小儿不知天高地厚，竟然敢改祖宗规制，还有人当中表示若是朝堂被低劣的商人染指，自己宁愿自请辞官。
楚朝站在孟延川的右前方，自始至终头都未抬一下。
皇上看着孟延川眉头紧锁：“孟卿可知道自己在说什么？”
“回皇上，正是因为臣知道所有才有此案。”
“你倒说说看。”
有些朝臣看到皇帝的态度先是感到震惊，然后一些交头接耳的声音便小了下来。
“皇上您看，眼下南地灾情吃紧，若是再拖下去怕是会愈演愈烈，万一出现疫病便更加难以收场。南地所需无非钱粮，所谓取之于民用之于民。按道理来说，增税是合理的。但是百姓却不一定这么想。自皇上登基以来，以仁治国，减免赋税、休养生息。再加上最近两年各地收成并不是太好，若是突然增税，百姓们恐怕会有怨言。”
皇上点点头：“你继续说。”
“是。但这钱粮是一定要有的，若说百姓当中谁手上钱粮最多，那必然是商人。得益于皇上这些年来的宽松政策，商人们走南闯北，累积了不少的财富。商人们吃喝不愁，唯一有遗憾的便是自己的身份——世代无法入仕，终身在这一点上为人所诟病。”
“长此以往，这种不平加剧势必会对社稷有所影响。不如借此机会，打开其中一部分人入仕的通道。人如果看到一线希望是不会采取过激的举动的。”
“况且，只有捐款数达到一定量的商人才能够取得参与科举的资格，并不会产生太大的影响，反而能够促进其余商人比以往更努力地继续财富，可谓是一举两得。”
孟延川一番长篇大论结束后，有那么一小段时间，朝堂上鸦雀无声。
