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震天雷的巨响撕开海面，礁石迸裂的火光中，“破浪号” 果然被逼入浅滩。
郑和看着敌船桅杆上降下的莲花旗，忽然想起七年前在应天城下，朱标将军的火铳队击溃残明水师时，也是这般狼狈。
亲卫押着俘虏过来，为首的老水手突然啐血笑骂。
“郑和！你背叛大明龙脉，终要葬身鱼腹 ——”
话未说完，便被郑和腰间的牵星板击碎门牙。
“龙脉？”
郑和望着逐渐平息的海面，月光在破碎的莲花旗上流淌。
“天下百姓能吃饱饭的地方，才是真正的龙脉。”
此战过后，泉州港的夜市愈发喧嚣。
波斯商人带来的琉璃灯映着占城舞女的纱丽，大食匠人在码头上搭建起第一座风力磨坊，专门研磨来自江南的蔗糖。
沈括带着几个弟子穿梭其间，用《梦溪笔谈》中的 “隙积术” 计算着商队的货物损耗，袖口的浑天仪纹章沾满糖霜，却浑然不觉。
“沈大人！”
张衡的弟子气喘吁吁跑来，手中捧着半块烧焦的船板。
“在残明沉船上发现这个！”
木板上刻着歪扭的西洋字母，经精通番文的通事辨认，竟是荷兰东印度公司与残明 “靖海侯” 的密约：以吕宋岛为据点，每年向残明余孽提供二十门佛郎机炮，换取丝绸瓷器的走私权。
沈括的眉头骤然收紧，他想起前日在军机处看到的海图，吕宋岛附近的标记旁，不知何时多了几个模糊的骷髅旗。
更令他不安的是，张衡改良的罗盘图纸，竟在三日前的宝船监造所失窃 —— 此刻看着木板上的刻痕，他忽然明白，敌人的目标远不止骚扰沿海。
“立刻去告诉郑大人。”
沈括扯下袖口的纹章系在弟子腕上。
“让他暂缓西进计划，先派人查探广州港的波斯商队。另外，把秦九韶大人请来，我要改良震天雷的引信，让它能在潮湿的船舱里延时引爆。”
弟子领命跑远，沈括望着港口尽头的造船厂，新的宝船龙骨已竖起，却不知这一次，他们面对的将是比海寇更难缠的对手。
那些躲在贸易背后的殖民野心，正随着季风渐渐逼近。
三个月后，顺天府迎来了第一批西洋使团。
威尼斯商人带来的自鸣钟在承天门广场敲响时，朱五六正在查看郑和从满剌加带回的黄金地图。
地图上用朱砂标着 “麻六甲海峡” 的位置，旁边小楷写着：“此处可建灯塔，沈括所制琉璃镜能聚光百里。”
皇帝的目光掠过案头堆积的税银清单，泉州港月入已破三十万两，广州港更因打通暹罗商路，带来了前所未有的翡翠与象齿。
“陛下，荷使团求见。”
内官的通报打断了思绪。朱五六看着殿外高鼻深目的番使，注意到他们靴底沾着的红土 —— 那是吕宋岛特有的颜色。郑和曾在密折中提及，荷人正在岛上修筑石堡，招募残明水手训练新军。
“宣。”
皇帝指尖敲了敲案头的震天雷模型，鎏金外壳下隐约可见齿轮转动的声响 —— 那是张衡与秦九韶合力改良的机关，只需轻轻一按，便能引动内舱火药。
番使呈上的国书用羊皮书写，画着东印度公司的狮子纹章，却在提及 “共同开发南洋” 时，被朱五六抬手打断。
“听闻贵国在吕宋杀我朝渔民？”
皇帝声音平静，殿角忽然转出几个戴枷的俘虏，正是三个月前海战中被俘的荷水手。
“朕已命人在泉州港立碑，刻下海禁十条 —— 其中第一条便是：凡杀我大周百姓者，虽远必诛。”
