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旁人或许绞尽脑汁也想不明白，但作为教导过皇帝的恩师，严孝和方化却是清楚的。
只见他掩面凄然道，“皇上不怕的，应该说皇上从未想过这个问题。这都怪我，怪我啊！……”
曾永忠闻言惊诧了一下，他疑惑不解地问，“大人何出此言？”
严孝长叹一声，一双沧桑遍布的眸子看向了远方。
亭内安静了一瞬，不远处枝桠上的鸟雀扇动翅膀的声响也能听得一清二楚。
严孝眼眶微微发热，将其一生恩遇不急不徐道来：
“我乃伦岭孔氏家主挚友，皇上年少时，曾去伦岭求学，原受君父之命，请尊孔氏家主为太子太师，但见我立于伦岭之巅，执卷俯首，便先授我官位，又逢孔氏家主重病缠身，难以出山，便亲笔着墨一封，强荐我为官，就这样由我出任翰林院掌院学士一职，那时我初入仕途，日益得宠，威望、人脉、权势与日俱增，可是就在我最志得意满之时，韩展业出现了。”
“不，应该说是他发现了可乘之机！他太勇武了，也太有城府了。他一定是嗅到了我教授给皇上的圣明之道、毋疑臣下，所以处心积虑地接近皇上，博取皇上的信任，他费尽心机，步步为营，这个人太恐怖了！”
“没想到我严孝此生授徒无数，却是将最失败的一课教给了我最贤明的君主！老夫万死难辞其咎啊！”
严孝说完背过身，轻轻抬手抹了抹泪。
这几日对林氏风朝的忧伤早已消磨了他本就不康健的身子骨，今日一番发泄之言，更是勾起了深埋心底的悲怆。
他有罪，他将一国之君教导得太仁善了！
可每至深夜时，他又倔强地想为自己辩解。
他没罪，君主肩上背负着万千黎民的姓名，他一怒可伏尸百万、流血千里。
严孝擦干了泪才转过身来，他走到石桌前，缓缓拿过桌子上的行李。
褶皱的手背将其掀开，指尖动作温和地拿出了一块灵牌。
木制的牌位并不会很凉，可严孝的手指触上去的时候，像是摸到了一块寒意彻骨的冰一般，指尖瑟缩了一下。
旋即佝偻的肩背隐隐颤抖，刚止住泪的眸子又萦绕了一层浅浅的雾气。
曾永忠看到了上面的字，是遒劲有力的小楷写上的“穆风帝之灵”。
严孝轻轻摩挲着“穆风帝”三个字，他虽教导过皇帝数月，但自林放逸登基之后，便没再喊过他的名讳，如今更是不会对他不敬。
冬寒未过，春雨不来，凋零的枝叶看着比往日还要清冷几分。严孝的背影看着却是要比这刺骨的寒风凉上几分。
魂魄雄毅长身立，已许家国无惧死。
功名难计君恩厚，既赴九泉又何妨？
“小将军，有一言吾终身服膺，以为名言也，不知小将军愿垂听否？”
曾永忠正色道，“严大人请讲，晚辈愿洗耳恭听。”
“为人臣子，纵然手执尺寸之柄，亦不能做九阍之虎豹。孩子，你要记住啊！”
曾永忠抬眸望着他，和他目光相撞时，只觉得那双不复年轻的眼睛里仿佛还在燃烧这两团炽热的火焰。
这炙热的目光令他一介武夫都自惭形秽，直叫他感到无所遁形。
他深吸一口气，才道，“晚辈知晓，多谢大人提点。”
