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周桐踏入衙门侧门时,黄安早已躬身候在廊下。
月光透过窗棂,在他谄媚的脸上投下斑驳的光影。
"大人您来了!"黄安小步迎上,"下官方才......"
"表现不错。"周桐随手将尚方宝剑扔给老王,剑鞘上的血迹在青石地上拖出一道暗痕,"接下来才是重头戏。"
黄安亦步亦趋地跟着:"下官一定谨记大人教诲。"
穿过幽暗的走廊,周桐突然驻足:"打铁要趁热。明日就张贴告示,那五千两银子........"
他转身盯着黄安惊惶的眼睛,"还你两千五百两用作临山建设。"
"这怎么行!"黄安急得摆手,"怎敢让大人破费..."
"本官不缺这点银子。"周桐轻笑一声,指尖掠过廊柱上斑驳的朱漆,"收你的钱,一是认下你这个人,二来........"
他推开厢房门,烛光顿时漫过门槛,"正好给百姓们一个交代。"
黄安怔怔看着周桐的背影。年轻县令解下染血的官袍,露出内里素白的中衣,忽然叹道:"黄县令,本官自认不是什么好人。但对百姓......"
他转身时,烛火在眸中跳动,"确是掏心掏肺。"
"大人高义!"黄安深深作揖,"下官鼠目寸光,实在......."
"起来。"
周桐突然凑近,"本官有个问题,问过无数贪官。"他指尖敲击案几,"答案千奇百怪,今日倒想听听你的,黄安,你为何而贪?"
黄安张开的嘴突然僵住。他看见烛光里自己的影子在墙上扭曲,像极了矿洞里那些佝偻的奴隶。
"下官......."他的声音突然干涩,"起初只想让妻儿过得好些......后来....."
周桐不置可否,又抛出一问:"为这些,折进去这么多条人命,值得吗?"
"值....."黄安的尾音突然颤抖,".....得?"
案几上的烛火爆了个灯花。
周桐的声音突然轻得像叹息:"黄县令,人生不过数十寒暑。你贪的那些银子,能买回令兄的命吗? "
他指向窗外隐约可见的矿山轮廓,"那些卖命的人,他们家中或许也有........."
黄安突然踉跄后退,撞翻了博古架。一尊白玉观音"啪"地碎在地上——正是他当初送给周桐的那尊。不知道何时又重新被放了回去。
他怔怔都看着那破碎的白玉,周桐俯身拾起碎片:"就像这观音,碎了再难复原。"
他突然话锋一转,"我猜一猜,令郎离家,可是因你贪墨之事?"
黄安如遭雷击。 "你以为爬得越高,家人就越荣耀?"
周桐将碎片排列成莲花的形状,"殊不知在他们眼里,你早成了吃人的恶鬼。"
他忽然冷笑,"朝堂之上,没有背景的贪官不过是他人的垫脚石。青史留名的,永远是........."
窗外传来更夫的梆子声。黄安颓然跪坐在地,官袍下摆浸在碎玉堆里。他忽然想起儿子离家那日,少年站在雨中说:"爹,您身上有血的味道。"
"下官......下官......"黄安的手按在碎玉上,血珠顺着掌纹蜿蜒而下,"这些年到底......"