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“该死的，这到底是怎么回事？”皮埃尔狠狠地捶了一下冰冷的大腿，关节处传来一阵刺痛。
他想不明白，那些祖祖辈辈挖了几百年的矿山，怎么会突然就空了？
难道是上帝的惩罚？
……
与此同时，在神圣罗马帝国的某座城堡内。
壁炉里的火焰烧得并不旺盛，映照着几位衣着华丽却愁眉不展的贵族。
“男爵大人，您必须想办法！我的骑士们，盔甲都快成纸糊的了！上次剿灭一小股盗贼，竟然有三副板甲被钝器砸瘪了！”一位留着络腮胡的伯爵，激动地挥舞着手臂。
被称为男爵的是一位穿着天鹅绒外套，面色阴郁的中年人，他是这片领地的矿产总管。
“伯爵大人，您以为我不想吗？”男爵苦着脸，“我派去矿山的人，回来都快哭了！挖了一个月，连指甲盖大小的铁矿石都没找到！全是石头！硬邦邦的石头！”
“炼金术士们检查过了，说那些矿脉……好像，好像里面的金属，凭空消失了！”
“消失了？！”伯爵瞪大了眼睛，“这怎么可能？！难道是被地精偷走了？！”
“够了！”坐在主位上的公爵，一位头发花白、眼神锐利的老者，沉声喝止了无谓的争吵。
他端起桌上的葡萄酒杯，却并未饮用，只是看着杯中暗红的液体，缓缓道：“抱怨和猜测解决不了问题。现在的问题是，我们需要铁，大量的铁。”
他看向那位矿产总管男爵：“我听说，那些来自东方的明国商人，他们有铁器出售？”
男爵连忙点头：“是的，公爵大人。他们的船队，每个月都会来港口一次。他们的铁器……质量非常好，比我们最好的工匠打造的还要坚硬、锋利。”
“但是，”男爵顿了顿，脸上露出为难的神色，“他们的价格……非常昂贵。一把普通的铁犁，就要我们十个金币！或者就要他们自己国家的那种纸片……”
公爵的眼神闪烁了一下：“他们称之为‘大明宝钞’。当然他们也收黄金和白银，只是……我们还有多少金银可以给他们？”
大厅内陷入了沉默。
连年的战争、贵族的奢靡，早已让许多领地的金库捉襟见肘。
而现在，连最基础的铁都成了问题。
“难道……我们真的要用黄金白银，去换取他们的铁器？”络腮胡伯爵不甘心地低吼。
公爵放下酒杯，苍老的脸上露出一丝无奈：“如果我们还想让士兵有武器穿盔甲，让农民有农具耕种的话……恐怕，我们别无选择。”
凛冽的寒风，似乎穿透了厚实的城堡墙壁，吹进了每一个贵族的心里。
一个属于欧洲的漫长寒冬，才刚刚开始。
