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沿着沽水走出三五十里,地势便渐趋平缓,狭窄的河道也渐渐变宽。河滩上有野花杂树,乱石成堆。一条三尺小路,穿梭在河谷与密林之间,林中昏暗而诡秘,林外却是雁鸣鹰啼。马儿终于可以放开四蹄,云帆一行人的速度,也终于能够提了起来。又行出二三十里,道路再次变阔,在稀稀拉拉地几片山田之间,竟有数缕炊烟袅袅而起。
看看天上的太阳,已然是过了午时,而行程却刚刚走到了一半。三人来到了一个叫作河头店的小镇,随便用了一些食水,没有耽搁,便匆匆地继续打马而行。
沽城虽是一座小城,但玉华山中出产颇丰,大山里的山货大多集散于此。起初这里还只不过是一个专门交易山货的坊市,久而久之竟是演变成了一座小城。由沽城再向南不到两百里,便是玉华山外的第一座大城,山南水北为阳,此城正在玉华山脉的南面,因此便被称之为华阳城。
午后小红绳就一直哭闹不休,云帆三人赶到了城门口时,就已然接近了日落时分。沽城的城墙高不过三丈,城门也仅能容纳两架并行。三三两两的行人,和一些卖掉了货物的山民,陆陆续续地打城内出来,而此时进城的却是没有几人。
在穿过城门时,姬南峰摸出了三个铜板,随手丢进了城门边的竹筐里。云帆往竹筐里一看,里面的铜钱已经铺满了筐底,瞧那铜钱的制式,倒是和大明的铜钱无甚差别,只是大小略小上了一些。竹筐的边上还歪着一个头遮草帽的汉子,像是仍在熟睡。
已然是孟夏时节,路上的行人,多数都是穿着短打的衣衫。这种衣衫小腿和小臂都露在外面,即便是那些未出阁的女子,也是穿着未过膝的短裙,裙下便是光洁的小腿,这倒是和外界的民风大相径庭。
这城中贩夫走卒来来往往,商家店铺沿街林立,倒是有那么一些繁华景象。云岚所在的姬家,在东华州算是一个大家族。在这小沽城里就有两间铺子,一间是收购药材的药铺,还有一间是经营南北杂货的铺子。南峰带来的若干人等,如今都在那间药铺里面安置。
入城之后已然不再适合纵马,在马上待了一天,就连云岚也下得马来沿街步行。还没走出几步,忽见一个七八岁的童子,穿过一众出城的行人,向着云帆几人便无头无脑地冲撞过来,黑旋风还不等那童子靠近,双蹄便已高高扬起。
“哦...哨!”
南峰吆喝了一声,一把带过缰绳,愣是凭一己之力,将黑旋风凭空兜了半个圈子,避过了来人。而那童子早已吓傻,一屁股跌坐在了地上,手拿的一包面饼也散落在地。
云帆上前拾起地上的面饼,重新用油纸包好,递给那童子道:“没事吧,有没有跌坏哪里?”
那童子一把抢过面饼,却是惊恐地向云帆身后看去。
“小畜生,你跑啊,你不是很能跑吗?”
云帆打眼去看,说话的是一个家仆模样的男子,就在云帆蹲身拾掇面饼的这会儿功夫,已经有数个同样打扮的家仆围拢上来,几人喘着粗气,显然是追赶这童子至此。
“你们是什么人?为何要追他?”
之前说话的那人,就是一个横行惯了的,一把就推向了云帆胸口。
“关你屁事,滚远点。”
只是那人身形刚动,他伸出去的那只右手,就已被一根马鞭抵在了掌心,不能再进分毫。
“和你好好说话,竟是听不懂人话吗?”
那人见是一个身前兜着襁褓的美貌少妇,没好气地道:“这是我们主人家里偷跑出来的贱仆,我们自是来抓他回去,与尔等并无关系,我劝几位还是莫要多管闲事。”
而地上的那童子,倒很是机灵,说话之间,就已经爬起了身子,一矮身,穿过驻足围观的几个行人,又继续向城门口跑去。
“娘亲快跑...狗贼追来了......”
那几个汉子再顾不得理会云帆,拨开人群便追了上去。
“师姐,二哥!”
姬南峰带了一把缰绳道:“走,跟上去看看,这几个恶奴,一看就不像是好人家里的仆役。”
“那就去看看。”
云岚也是一个爽利性子,领着二人便跟了上去。这时那童子已被困在了城墙一角,而在角落里,还坐着一个看起来比云岚还要漂亮几分美妇。且看其行装,一身素色衣裙,早已脏破不堪,几缕散发,凌乱地贴在颊上,双脚掩在裙下,一脸地病容,虽是狼狈不堪,却也无法遮掩其姣好的面容。而之前的那个童子,这时就站在她的身前,手里的面饼却换成了一柄尺长的枪头,枪尖雪亮,看似极其锋利。
“你们别过来,我会杀了你的。”
那童子嘴里大声嚷嚷着,而脚下却是不住地向后倒退。
“宁儿,不要,你自己跑吧,都是娘亲拖累了你。”
“我不!”
那童子咬了咬牙,倔强地又向前迈出两步,一闭眼,双手紧握着枪头,就在身前胡乱地划拉起来。
此时那几个仆役,倒是没有着急上前,而是一步一步地逼向那母子二人。有两个手中拎着棍棒的恶奴,作势就要向那名童子挥去。
“二哥!”
云帆话音未落,姬南峰就已经挡在了那童子身前。
“几位这是要仗势欺人?”