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祭祀的香火袅袅升起,青烟缭绕间,苏阳站在祠堂的角落里,冷眼旁观着忙碌的场景。
下人们手脚麻利地将各色祭品摆放整齐,香案上的贡品琳琅满目,既有时令鲜果,又有精致糕点。
一阵清脆的铜钟声响起,预示着祭祖仪式即将开始。
族中几位德高望重的媳妇身着庄重的衣裳,依次序将各色精致菜式恭敬地摆放在祖宗牌位前。
她们的动作轻柔而庄重,生怕惊扰了先祖的在天之灵。
祠堂外的庭院里,族中男丁们已经按照辈分高低依次跪好。
清晨的露水沾湿了他们的衣袍,却无人在意这些细微的不适。
庭院里鸦雀无声,只有微风拂过树梢的沙沙声。
苏旭一身青衫,跪在族长苏显的右侧,他的面容清秀俊朗,眉宇间透着几分书生意气。
此时的他哪里知道,这场本该为他庆贺的祭祖仪式,却暗藏杀机。
族长苏显身着族服,神情肃穆,朗声向列祖列宗禀告:
“今有苏氏子苏旭,金榜题名,高中一甲,光耀门楣,特来告知列祖列宗。
望先祖在天之灵,庇佑苏氏子孙,世代昌盛。”
往年祭祖时,苏阳作为苏家二房的嫡长子,总是跪在苏旭前面的位置,鼻孔朝天,俯视着身后的苏旭。
那时的他趾高气扬,对这个庶出的弟弟从不正眼相看。
而今日,他却不得不跪在苏旭身后,看着人群最前列那道挺拔的背影。
这般屈辱让他心中憋闷难耐,恨不得立刻冲上前去,撕破这虚伪的场面。
但转念一想,苏阳的嘴角又勾起一抹阴冷的笑意。
他暗自盘算着:
且让这个不知天高地厚的庶子再得意一会儿吧。
待会儿药效发作,他在众目睽睽之下出丑,恐怕这辈子都别想再踏入祠堂半步了。
想到这里,苏阳心中的不快顿时消散了大半,他耐着性子,等待着好戏上演。
等到祭祀结束,众人三叩九拜完毕,苏阳立马穿过人群,快步寻到了正欲离开的苏旭。
他脸上挂着少有的温和笑容,一改往日的倨傲,破天荒地对苏旭表现出前所未有的热情。
“烦请弟弟留步,”
他故意抬高声音,语气中带着几分诚恳,
“过往是我不对,在家思过几日后,觉得你高中一甲,实在是我们苏家的荣耀。
不如现在我们去别处一叙?
也好聊表兄长的歉意。”
苏旭闻言一愣,眉头微皱,眼中闪过一丝警惕。
他与苏阳向来势同水火,实在想不出有什么话可说。
正当他想开口婉拒时,族长苏显的声音适时响起:
“阳儿能主动认错,这态度确实可嘉啊。”
老族长捋着胡须,欣慰地看着两兄弟,
“旭儿,你们兄弟二人许久没有单独联络感情了,趁此机会,你就随他去吧。”
苏旭环顾四周,只见族人们或含笑点头,或投来期待的目光。
他心知此时若是当着苏家这么多亲戚的面,拒绝大哥难得的示好,不仅显得不近人情,更是会让别家看笑话,于自己的名声不利。
无奈之下,他只得点头应允,跟着苏阳离开了祠堂。
两人来到城东苏府一处幽静的院落。
庭院深深,绿树成荫,院中的石板路上落满了叶子。
苏旭记得,这院子原是未分家时,父亲苏俭一家所居住的地方。
自打分家后,这院子便空置下来,偶尔用作待客之所。
踏入正堂,苏旭发现堂内早已备好了精致的酒菜。
一名小厮正恭敬地立在一旁,手中托着一壶醇香的美酒。
苏阳接过酒壶,示意苏旭入座,脸上依旧挂着温和的笑容,却掩不住眼底闪过的一丝阴霾。
苏阳的目光若有若无地落在那杯掺了合欢花粉的酒壶上,嘴角不自觉地勾起一抹阴冷的笑。
苏阳脸上堆着虚伪的笑容,做了个“请”的手势,示意苏旭在桌边坐下,
然后随意地挥了挥手,屏退了厅内侍立的下人。
“都下去吧,我和二少爷有些体己话要说,没有我的吩咐,任何人不得靠近。”
下人们训练有素,闻言皆躬身退下,并轻轻掩上了房门。
苏阳待下人们都退下后,便迫不及待地拿起酒壶,给自己斟了满满一杯酒。