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苏旭闻言,浓眉一挑,不动声色地将吴论从头到脚打量了一番。
这吴论今日穿着一身洗得发白的粗布长衫,衣料薄得几乎能瞧见内衬的纹路,袖口磨得起了毛边。
尽管他竭力保持着斯文姿态,可那掩藏不住的窘迫和焦虑,还是被他敏锐地捕捉到了。
苏旭随后缓缓坐回原位,端起茶盏轻抿一口,滚烫的茶水滑过喉咙,却丝毫没有驱散心中的疑惑。
他放下茶盏,目光再次落在吴论身上,这才缓缓开口问道:
“吴公子这话从何说起?
你这才刚高中三甲,正是春风得意之时,怎么竟也会为银两发愁?”
吴论听到苏旭的问话,原本就局促不安的神情更加窘迫,他搓了搓手,手指不安地扭动着,期期艾艾地说道:
“实不相瞒,苏公子,家中寡母常年卧病在床,此次进京赶考,已将家中那点微薄的积蓄耗尽。
如今在京候官,衣食住行皆需银钱,我……我实在囊中羞涩,难以支撑……”
他说着,声音越来越低,几乎难以听清。
苏旭静静听着,心中却泛起了嘀咕。
这吴论说得可怜,可他一个三甲同进士,就算中举前家中贫寒,但之前也听人提起过,现在老家也还有几十亩薄田的,且有不少本地乡绅都有资助于他。
按说怎么也不至于沦落到这般地步吧?
况且他既已高中,日后便是朝廷命官,就算眼下缺钱,也大可寻些故交好友周转一二,何必求到自己这个点头之交的头上?
思及此处,苏旭又状似无意地提了一句:
“吴公子前阵子还在会宾楼大宴宾客,出手阔绰,怎么这才几日,就突然囊中羞涩了?”
他心中暗想,就是吃了你这一顿饭,害得自己和妻子都被那薛宝钗怀疑成那长舌妇和大嘴巴。
吴论一听这话,顿时脸色难看,嘴唇嗫嚅了几下,似乎想要解释,却又不知从何说起。他知道,自己若不说出实情,恐怕苏旭不会轻易借钱给他。
于是,他咬了咬牙,像是下定了决心一般,连忙说道:
“苏公子有所不知,这其实是因为我之前订婚那家,名声实在不好,我和他家小姐订婚,实在是被蒙蔽了!
后来我寡母来信,要我不要轻易订婚,因此我马上尊母命就去退婚了。”
他顿了顿,语气中多了几分愤懑,眼圈也微微泛红,像是受了莫大的委屈。
“唉,哪知道我这一退婚,竟是惹下了弥天大祸!”
他长叹一声,似乎难以启齿,却又不得不继续说下去,
“这薛家,在金陵可是个出了名的地头蛇,家中的大爷更是个泼皮无赖,欺男霸女,无恶不作。
先前在金陵,他就曾因为一点口角,活活打死过人!
如今我退了他们家的婚,他岂能善罢甘休?
他放出话来,让全京城的客栈都不准收留我,否则就让他们吃不了兜着走。
我殿试前,只能住在城外,这才因为疲劳过度,殿试发挥失常,只考进了三甲。”
吴论说到此处,声音哽咽,眼眶中泪光闪烁。
“我那些以前的同乡故交,平日里称兄道弟,如今见我落难,却都避之唯恐不及,生怕被薛家牵连。
唉,真是世态炎凉,人情冷暖啊!”
他无奈地摇头,抹了抹眼角的泪水,语气中充满了悲凉和凄苦。
“我走投无路,这才想起苏公子您,您一向仗义疏财,乐善好施,还请您看在同窗一场的份上,救我于水火之中!”
苏旭听着吴论声情并茂的哭诉,内心没什么波动,这薛蟠是什么人?
这吴论被退婚,不被打死已经算是轻的,而苏旭关心的则是吴论说他和寡母有通信,于是心中却暗自冷笑:
你这一退婚,消息传得倒是快,