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次日一早，薛宝钗便遣人去唤了周掌柜过来。
这周掌柜年过半百，在薛家兢兢业业二十余载，是薛家老老爷一手提拔起来的老人。
他进了屋，先给薛宝钗和薛姨妈请了安，便问道：“姑娘唤老朽前来，不知有何吩咐？”
薛宝钗也不绕弯子，开门见山地说道：
“周掌柜，你跟了我家也二十多年了，没有功劳也有苦劳。
只是如今，你得罪了贾府的琏二爷，加上铺子里需要一些新鲜血液，你年纪也大了，不如回家颐养天年吧。”
周掌柜闻言，顿时愣住了，一双浑浊的老眼瞪得老大，颤声问道：
“姑娘，那琏二爷所言并非事实，老朽冤枉啊，老朽并没有做错什么！为何要辞退老朽？”
薛宝钗摆摆手，淡淡一笑：
“这和你做没做错什么没关系，只因你得罪了琏二爷，让我们薛家不好做。
那琏二爷一门心思要教训你，还是我哥哥给你拦下来的。
说起来，还是我们薛家为了救你才得罪了贾家。
况且你年纪也大了，精力跟不上了。
这几年你在我们薛家也赚了不少了，咱们薛家没什么对不起你的。”
周掌柜还想再说什么，薛宝钗却摆了摆手，示意他下去。
周掌柜无奈，只得交接了账本，黯然离去。
随后薛宝钗又命人重新整顿了一番，将铺子里的陈设都换了个新。
她又亲自挑选了礼物，准备让薛蟠送给贾琏和王熙凤赔罪。
薛蟠虽然心中不情愿，但为了息事宁人，也只得照办。
他于第二日亲自去请贾琏赴宴。
酒楼是京城有名的醉仙楼，包间是视野最好的天字一号房。
贾琏一进门，就看到满桌子山珍海味，美酒佳酿，心里暗喜，面上却不动声色，故作姿态道：“薛家兄弟，你这是做什么？何必如此破费？”
薛蟠赔笑道：“琏二哥，昨日的事儿，都是那周掌柜的错，我已经把他辞退了。”
他说着，从袖子里掏出一个沉甸甸的锦盒，双手奉上，
“兄弟我特意备了薄礼，还望琏二哥不要见怪。”
贾琏故作惊讶道：“辞退了？这周掌柜可是你们家的老人了，怎么就辞退了？”
他一边说着，一边打开了锦盒，里面是一对晶莹剔透的玉如意，雕工精细，一看就价值不菲。
薛蟠打着哈哈道：“他年纪大了，做事糊涂，冲撞了琏二哥，我自然不能轻饶了他。”
他观察着贾琏的神色，小心翼翼地补充道，
“其实那周掌柜平日里也有些小毛病，只是我爹在的时候，念着他是老人，一直没动他。”
贾琏把玩着手里的玉如意，漫不经心地说道：“哦？都有哪些小毛病？”
薛蟠眼珠一转，添油加醋地说道：“琏二哥有所不知，那周掌柜仗着自己是老人，在铺子里作威作福，还将他的儿子也安排进来当差，我早就想辞退他了，这次正好是个机会。”
贾琏点点头，似笑非笑地说道：“原来如此，你做得对，这样的人留在身边，早晚是个祸害。”
薛蟠连忙附和道：“正是正是，琏二哥英明。”
他殷勤地劝贾琏喝酒，“琏二哥，来，我敬你一杯，前几日的事情，多有得罪，还望琏二哥海涵。”
贾琏举起酒杯，和薛蟠碰了一下，一饮而尽，说道：“薛家兄弟，你真是个懂事的孩子！既然你这么说了，那这事儿就算过去了。”
薛蟠给贾琏斟满酒，“琏二哥，咱们兄弟俩，以后还要多多亲近啊。”
贾琏拍了拍薛蟠的肩膀，笑道：“那是自然，咱们两家是亲戚，理应互相帮助。”
薛蟠见贾琏不再追究，心里松了一口气，脸上堆满了笑容，不停地给贾琏敬酒，两人推杯换盏，气氛融洽。
这顿酒，薛蟠花了不少银子，但他觉得值。
待薛蟠走远后，贾琏脸上的笑容逐渐消失，眼神里闪过一丝阴狠。
