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养心殿外的汉白玉栏杆旁，李德全正踮着脚往寝殿方向张望，忽听得身后传来沉稳的脚步声。他回头一看，见暗卫统领江陌残正押着个五花大绑的官员走来，那官员官服凌乱，脸色惨白，连头都不敢抬。
江陌残走到近前，声音压低了几分，却带着不容置疑的严肃：“李公公，烦请您进去跟陛下通禀一声，户部侍郎张谦贪墨军饷，证据确凿，属下已将人带来了。”
李德全闻言，脸上的表情瞬间僵住。他刚从浴殿外守着回来，哪能不知道里面正是什么光景？陛下好不容易跟皇后温存，这个时候进去打扰，岂不是自讨苦吃？他连忙摆了摆手，声音也放得极轻：“江统领，不是咱家不愿通禀，实在是……这会儿陛下正陪着皇后，怕是不方便见人啊。”
江陌残眉头微蹙，眼神愈发凝重，凑到李德全耳边，压低声音补充道：“公公有所不知，这张谦贪墨的不是小数目，足足百万两黄金——边境将士们的冬衣粮草全靠这笔钱，若是耽误了，恐生祸端。”
百万两黄金？李德全心里咯噔一下，知道这事非同小可，再也不敢怠慢。他缩了缩脖子，攥紧了手里的拂尘，鼓足勇气朝着浴殿的方向走去。到了殿门口，他犹豫了半天，才轻轻敲了敲门，声音细若蚊吟：“陛下……江统领押了贪墨军饷的官员来，说是有急事求见……”
“滚！”
浴殿内瞬间传来萧夙朝暴怒的吼声，带着浓烈的不耐烦与怒意，震得殿门都轻轻晃了晃。李德全吓得手一抖，拂尘差点掉在地上，连忙转身就走，连大气都不敢喘。
浴殿内，温热的水汽裹着暧昧的气息，萧夙朝正扣着澹台凝霜的腰，听到外面的敲门声时就已是满心烦躁，此刻被打断兴致，更是怒火中烧。澹台凝霜却眼睛一亮——她方才被萧夙朝的“暴君模式”折腾得浑身发软，正愁找不到理由歇口气，这会儿听到“贪墨”二字，连忙伸手推了推他的胸膛，声音带着几分刻意的乖巧：“哥哥，方才好像听见江统领说……是贪墨的事，百万两黄金可不是小数目，要不你先去看看？别耽误了正事。”
萧夙朝眉头紧蹙，低头看着怀中人泛红的脸颊，还有眼底那点藏不住的“逃脱”心思，心里的怒火消了几分，却还是咬牙捏了捏她的腰：“算你机灵。不过你记着，这事完了，咱们接着算——别以为这样就能躲过去。”
萧夙朝话音落，便打横抱起浑身发软的澹台凝霜，大步迈出浴池。他随手扯过一旁搭着的厚绒浴巾，将人裹得严丝合缝——连她纤细的手腕、莹白的脚踝都没露出来，只留一张泛着潮红的小脸在外，仿佛多漏一寸肌肤，都会被旁人窥去似的。
待把她安置在浴池边的软榻上，萧夙朝才转身快速擦干自己的水珠，动作利落地换上明黄色常服，束发的玉带扣得一丝不苟，方才浴殿里的缱绻柔情，瞬间被帝王的威严取代。他再度弯腰，将裹成“小粽子”的澹台凝霜打横抱起，脚步沉稳地走出浴殿。
寝殿内烛火摇曳，萧夙朝轻轻将她放在铺着云锦软垫的龙床上，又替她拉过锦被盖好，全程一言不发——薄唇紧抿，下颌线绷得笔直，连看她的眼神都带着几分未散的愠怒，显然还在为被打断的温存和她先前的挑衅置气。
澹台凝霜裹着被子缩了缩，看着他转身离去的背影，无奈地叹了口气——萧夙朝这次是真生气了，不仅气被公务打扰，更气她方才故意逗弄他。这下好了，等他处理完公务回来，指不定要怎么“罚她。
与此同时，养心殿旁的墨轩阁内，气氛早已降至冰点。萧夙朝端坐于上首龙椅，明黄色衣袍衬得他面色愈发冷峻，眼底翻涌的怒火几乎要溢出来。底下跪着一片身穿朝服的大臣，为首的户部尚书额头满是冷汗，连头都不敢抬。
“皇后是妖后？”萧夙朝的声音低沉如雷，每一个字都带着威压，震得殿内烛火微微晃动，“朕倒想问问诸位，朕的皇后安分守己，从未干涉朝政，何来‘妖后’一说？还是说，在你们眼里，那爱皇后入骨的朕，就是昏君？”
这话一出，底下的大臣们更是吓得浑身发抖。谁也没想到，陛下刚从后宫出来，就听闻有人私下议论皇后，竟动了这么大的肝火——先前因贪墨军饷之事积压的怒意，此刻全借着这桩事爆发出来，殿内的空气仿佛都凝固了，连呼吸都变得小心翼翼。
户部侍郎张谦跪在最前面，许是仗着自己手里攥着些“证据”，又或是被身后同僚推了一把，竟硬着头皮抬起头，声音带着几分刻意的坚定：“陛下！皇后出身妖族，本就与我萧国皇室殊途，近来朝中流言四起，皆说皇后魅惑君主，若陛下为了朝政安稳，为了天下民心，还请即刻废除妖后，以正纲纪！”
这话刚落，萧夙朝猛地从龙椅上站起身，腰间的弑尊剑被他一把抽出，剑刃出鞘时发出“铮”的一声脆响，寒光瞬间照亮了半个大殿。他握着剑柄，一步步走下台阶，明黄色衣袍扫过地面，每一步都像踩在众人心尖上，让底下的大臣们连呼吸都不敢大声。
“朕的皇后是妖后？”萧夙朝停在张谦面前，剑尖轻轻挑起他的下巴，语气平淡，却带着彻骨的寒意，“张大人倒是有胆量，敢在朕的面前说这话。”
张谦被剑刃的寒气逼得浑身发抖，却还是咬牙硬撑着点头：“是！臣所言句句属实，皆是为了大……”
“为了大局？”萧夙朝冷笑一声，没等他说完，手腕猛地一沉——弑尊剑瞬间刺穿了张谦的喉咙，鲜血顺着剑刃溅出，染红了他身前的官服。张谦的眼睛瞪得溜圆，嘴里嗬嗬作响，却再也说不出一个字，身体软软地倒在地上。
殿外，刚悄悄赶来的澹台凝霜正躲在门后，想看看里面的情况，却正好撞见这血腥的一幕。她吓得浑身一颤，下意识地往后缩了缩，指尖死死攥着衣角，连呼吸都忘了。
萧夙朝早已察觉到门外的动静，收回剑刃，对着殿外冷声道：“来人，把躲在门后的人给朕押过来。”
两名侍卫立刻上前，很快便将脸色发白的澹台凝霜架了进来，按着她的肩膀强迫她跪下。冰冷的金砖硌得膝盖生疼，澹台凝霜抬头看向萧夙朝，眼底满是慌乱与委屈——她从未见过他这般冷血的模样。
萧夙朝看着她泛红的眼眶，心里的怒火其实已消了大半，却还是冷着一张脸没说话。他心里清楚，让她跪一跪也好，一来是让她知道，朝堂之事并非儿戏，不可随意窥探；二来也是故意做给底下的大臣看，让他们明白，即便皇后受罚，也轮不到旁人置喙。只是这跪的时间不能太长，他的乖宝儿膝盖娇嫩，半个时辰，足够让她长记性，也不至于伤了身子。
殿内一片死寂，大臣们看着跪在地上的皇后，又看了看满脸寒霜的陛下，连大气都不敢喘——谁也没想到，陛下对皇后竟是这般复杂的态度，既疼宠入骨，却又带着不容置喙的威严。
萧夙朝收回落在澹台凝霜身上的目光，转而看向殿外候着的江陌残，声音冷得没有一丝温度：“江陌残，即刻带人去张谦府中抄家，所有贪墨的金银财物，一分不差全部追回，务必尽快补上军饷的窟窿——边境将士的冬衣粮草，耽误不得。”
“属下遵旨！”江陌残躬身领命，眼神扫过地上张谦的尸体，没有半分犹豫，转身便大步流星地往外走，暗卫们紧随其后，脚步声很快消失在殿外。
萧夙朝握着弑尊剑的手紧了紧，剑刃上的血迹顺着剑尖滴落在金砖上，晕开一小片暗红。他低头看着地上尚未完全冰冷的尸体，语气愈发狠戾：“至于户部侍郎张谦，贪墨百万军饷，致边境将士于不顾，还敢妄议皇后、挑拨君心，罪大恶极——传朕旨意，诛其九族，以儆效尤！”
这话一出，底下跪着的大臣们瞬间倒吸一口凉气，连头埋得更低了。诛九族的刑罚何等严厉，陛下此举，显然是要借着张谦的案子，彻底震慑朝中所有心怀不轨之人——既为了堵住议论皇后的悠悠之口，也为了严明法纪，让所有人都记住，触碰他的底线，尤其是牵扯到皇后的事，只有死路一条。
萧夙朝说完，目光再度落在澹台凝霜身上，见她跪得身子微微发颤，指尖不自觉地蜷了蜷，却还是没松口让她起来——半个时辰的时间还没到，这小妖精总得记着，有些场合不是她能随意闯的。他冷声道：“余下众人，都给朕记清楚了，往后谁再敢私下议论皇后，或是借故挑拨，张谦就是你们的下场！”
大臣们连忙齐声应和：“臣等遵旨！不敢再妄议皇后！”
萧夙朝冷哼一声，不再看他们，只对着殿外吩咐：“将张谦的尸体拖下去，另外，看好这里，没朕的旨意，任何人不得靠近。”说完，他便提着剑，一步步朝着澹台凝霜走去，眼底的寒意虽未完全散去，却悄悄添了几分不易察觉的心疼。
殿外的脚步声渐渐远去，墨轩阁内很快只剩下萧夙朝与跪在地上的澹台凝霜两人。烛火跳动着，将两人的影子拉得很长，空气里还残留着淡淡的血腥味，却被一种更压抑的沉默笼罩——萧夙朝分明还在气头上，连看都没看她一眼，单方面开启了冷战模式。
澹台凝霜跪得膝盖发疼，心里暗自叫苦：完了，看他这模样，是没打算轻易饶过自己。先前在浴殿故意逗他，又闯进来撞破这血腥场面，这会儿怕是连解释的机会都没有，只能乖乖跪着挨罚了。她偷偷抬眼，见萧夙朝背对着她站在窗边，明黄色衣袍的下摆垂在地上，连背影都透着几分冷意，便又赶紧低下头，手指轻轻绞着裙摆。
过了约莫一盏茶的功夫，萧夙朝才缓缓转过身，目光落在她身上，却没提让她起来的事，反而对着殿外冷声道：“李德全。”
守在门外的李德全早就竖着耳朵听动静，听见传唤，连忙推门进来，躬身行礼：“老奴在。”他偷偷瞥了眼跪在地上的皇后，又看了看陛下冷着的脸，心里顿时明白几分，大气都不敢喘。
萧夙朝走到龙椅旁坐下，指尖轻轻敲着扶手，语气听不出情绪，却带着不容置疑的命令：“去传旨，让教坊司挑几个容貌出众的美人儿过来，就说朕今晚要在墨轩阁设宴。”
李德全一愣，下意识地看向澹台凝霜——皇后还在这儿跪着，陛下却要传教坊司的美人，这不是明摆着要气皇后吗？可他哪敢多问，只能连忙应道：“老奴遵旨，这就去办！”说着便赶紧退了出去，心里还替皇后捏了把汗。
殿内再次恢复安静，澹台凝霜听见“教坊司美人儿”几个字，心里瞬间泛起一阵委屈，却又不敢表露出来——她知道萧夙朝是故意的，是想借着左拥右抱的架势气她。
而萧夙朝坐在龙椅上，看着她垂着头、一副泫然欲泣的模样，心里却没半点心疼，反而憋着一股劲：先前你不是敢调侃朕、敢闯朕的议事殿吗？这次朕就传美人来，气不死你，朕就不姓萧！他故意端起桌上的茶盏，慢条斯理地喝着，连眼角的余光都没再给她，仿佛地上跪着的人，根本入不了他的眼。
没一会儿，殿外便传来细碎的脚步声与环佩叮当声。李德全轻步走进殿内，躬身回话：“陛下，教坊司的七位姑娘都到了，个个都是容貌顶尖的，您瞧瞧是否合心意。”他说话时，眼神不自觉地往跪在地上的澹台凝霜那边瞟了一眼，见她依旧垂着头，指尖攥着裙摆的力道又重了几分，心里暗暗叹了口气。
萧夙朝头也没抬，手指仍在龙椅扶手上轻轻敲着，语气平淡却带着威严：“传。”
