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狼牙堡的石墙在夕阳下泛着铁锈般的暗红色,城门口佣兵进进出出,有的兴高采烈扛着猎物,有的垂头丧气带着伤员。龙英雄一行人的马车缓缓驶入城门,车上堆满魔兽尸体,引来不少注目。
"先去佣兵工会。"龙英雄拍了拍赵破虏的肩膀,"把事情办妥。"
佣兵工会大厅人声鼎沸,十几个窗口前排着长队。铁擎山扛着三具铁背刺狼的尸体往称重处走去,像座移动的铁塔,人群自动让开一条路。龙英雄趁人不备,手指上的龙纹戒指微微闪光,十几具额外魔兽尸体悄然出现在马车上。
"这些是铁鹰佣兵队的战利品。"龙清羽将任务凭证递给工作人员,"还有...他们队长的铭牌。"
工作人员是个满脸皱纹的老者,他接过染血的铭牌时手抖了一下:"赵铁鹰那老小子...真的走了?"
赵青鸾咬着嘴唇点头,眼泪在眼眶里打转。
老者长叹一声,仔细清点起来:"铁背刺狼二十三具,夜影狼十七具...合计四千两。"他抬头看了看这群陌生人,"按规矩,需要铁鹰队的印章..."
赵破虏从怀中掏出一个染血的布包,取出铜制印章。老者不再多问,数出厚厚一叠银票。
走出工会大厅,赵破虏将银票递给龙英雄:"恩公,这些..."
"这是你们应得的。"龙英雄退回银票,"带我们去见你们的队员家属吧。"
赵破虏的手微微发抖:"铁鹰队连我们兄妹共十六人,除去我们和队长,还有十三家..."
"明早开始,一家一家去。"铁擎山的声音低沉如雷。
当晚,龙英雄在客栈房间擦拭宝剑,龙清羽轻轻敲门进来:"哥,我打听过了,这些佣兵家属大多住在狼牙堡周边的村镇,最远的在三十里外的青柳屯。"
龙英雄点头:"明天租几匹马,争取两天内走完。"
清晨出发时,赵青鸾换上了一身素白衣服,发间系了根麻绳。第一个要去的是弓箭手林三的家,在狼牙堡西市。
林三的妻子正在院子里晾衣服,五岁的儿子蹲在地上玩木马。看到赵破虏和那身素服,女人手中的木盆"咣当"掉在地上。
"嫂子..."赵破虏声音哽咽,"林三哥他...在黑风峡..."
女人没等他说完就瘫坐在地,发出撕心裂肺的哭嚎。小男孩吓得扑到母亲怀里,不明白发生了什么。龙清羽蹲下身,轻轻将两百两银票放在石桌上,又取出一包糖果塞给男孩。
第二家是盾卫老黑的家,在城南贫民区。破旧的木板房里,七十岁的老母亲躺在床上咳嗽。听说儿子死讯,老人沉默了很久,最后只说:"他爹走时说过,干这行迟早有这一天..."
铁擎山将银票放在老人枕边,又悄悄多放了一百两。
一家又一家,同样的悲痛在不同的人脸上重复。有白发苍苍的老猎人听完后默默擦拭猎刀;有怀孕的妻子听完昏厥过去;还有一家三个孩子围着赵破虏问"爹爹什么时候回来"...
第三天黄昏,他们来到最后一户——副队长马洪的家。这是个简陋但整洁的小院,马洪的妻子正在教女儿绣花。
"马大哥他..."赵破虏刚开口,女人就抬手制止了他。
"从你们进门的神情,我就知道了。"她的声音异常平静,只有紧握到发白的指节暴露了情绪,"他走前说什么了吗?"
赵青鸾轻声道:"马叔说...要青鸾告诉您,柜子底下第三块砖下面,有他留给小桃的嫁妆..."
女人终于崩溃,将女儿紧紧搂在怀里痛哭。龙英雄放下最后三张银票,悄悄在茶杯下多压了一张。
走出马家时,天已全黑。赵破虏突然跪在龙英雄面前:"恩公,这两日您不仅分文不取,还自掏腰包多给了许多...我赵破虏这条命,从今往后就是您的!"
赵青鸾也跟着跪下:"青鸾愿追随恩公,赴汤蹈火!"
龙英雄扶起二人:"不必如此。接下来我们要调查魔兽异变的真相,前路凶险..."
"正因为凶险,我们更要同行!"赵破虏眼神坚定,"铁鹰队的血不能白流,那些被魔兽害死的乡亲们也不能白死!"
铁擎山哈哈大笑:"好!这才像赵铁鹰带出来的兵!"
回到客栈,龙清羽帮赵青鸾重新包扎肩伤。龙英雄站在窗前,望着远处黑暗中起伏的山峦。龙宝蜷在他肩头,发出轻轻的呜咽声。
"哥,你在想什么?"龙清羽走过来问。
龙英雄轻抚剑柄:"我在想,那些魔兽为何突然变得如此狂暴...黑渊魔君、血刃骷髅、莫名出现的强大魔兽...这一切背后,必有关联。"
赵青鸾突然开口:"恩公,我在工会听到一个消息...据说三个月前,有人在黑雾山脉深处挖出了一块刻满符文的黑色石碑..."
"黑色石碑?"龙英雄猛地转身。
赵破虏点头:"队长生前也提过,说最近不少佣兵团接到寻找古物的任务,报酬高得离谱。"
铁擎山皱眉:"明早我去打听打听,哪些团接了这种任务。"
夜深了,众人都回房休息。龙清羽却难以入眠,站在院中望着星空。龙英雄走来,递给他一杯热茶。
"哥,你觉得黑渊魔君真的苏醒了吗?"
龙清羽接过茶杯,热气在冷夜中升腾:"如果真是这样...这世间怕是要迎来一场大劫。"