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刘三刀凑近观看,惊叹道:“萧肃兄弟好眼力!这玉料也非寻常所见,尤其是这粉色的一枚,质地通透,恐怕价值连城。”
“不仅如此。”林萧肃将两枚半玉佩并排放置,“你看这断口处,痕迹清晰,显然是被人刻意折断。而且,这两枚玉佩风格迥异,却同时出现在这暗格中,必有蹊跷。”
刘三刀挠了挠头,困惑道:“莫非是什么信物?或是什么约定的凭证?”
林萧肃眼中精光一闪:“很可能。这两枚玉佩,或许就是连接案件关键人物的纽带。”他小心翼翼地将玉佩和那缕干枯的头发重新放回木盒,收入怀中,“走,回衙门。”
回到慎刑司后,林萧肃立即召集心腹锦衣卫,布置任务。
“老杜,你即刻带人秘密调查那家'万香阁'的交易记录,尤其要查清十年前后的买卖往来。”林萧肃沉声吩咐,“务必查明哪些权贵是西域焚香的常客,尤其要关注与当年案发时几位受害名妓可能有交集的人物。”
老杜抱拳应道:“属下遵命!不过,这等陈年旧账,恐怕商家不会轻易示人。”
林萧肃冷笑一声:“若是不肯配合,便以妨碍办案为由,直接拿人!锦衣卫办案,由不得他们推三阻四!”
老杜眼中闪过一丝惊讶,随即肃然领命而去。
林萧肃转向刘三刀:“三刀兄,我推断当年醉月楼除了花月,必然还有其他姐妹或仆役。你带人根据残存的记录和人脉,全力寻找十年前曾在醉月楼工作、如今可能还活着的人。”
刘三刀拍着胸脯保证:“萧肃兄弟放心,这等事情我最拿手。京城地面上的消息,只要花些银子,没有打探不到的!”
林萧肃点点头,又对其余锦衣卫吩咐道:“你们分头行动,暗中监视平西伯府、户部尚书府以及其他使用西域焚香的权贵府邸,记录他们的一举一动,但切记不可打草惊蛇。”
众锦衣卫领命而去,各自奔赴任务。
接下来的三日,林萧肃白天继续整顿慎刑司,夜间则埋首案卷,反复研读每一处细节。他发现,案卷中对三名受害名妓的描述虽然简略,但都提到她们生前与某些权贵子弟有密切往来,只是这些权贵的名字都被刻意模糊处理。
第四日清晨,刘三刀风尘仆仆地赶回,脸上带着掩不住的兴奋。
“萧肃兄弟,有线索了!”刘三刀压低声音,“经过一番周折,我们在京郊一座破败的尼姑庵里找到了当年醉月楼的一位老鸨,如今化名静心师太。她当年侥幸逃过一劫后便隐姓埋名,遁入空门。”
林萧肃眼前一亮:“好!我亲自去见她。”
“且慢。”刘三刀拉住他,“那老鸨胆小如鼠,见到官府人员就吓得魂飞魄散。我好不容易才让庵里的小尼姑传话,说她愿意见你,但只能你一人前往,且不可穿官服。”
林萧肃沉吟片刻,点头道:“也好,免得打草惊蛇。你安排人手在庵外暗中保护,我独自前去。”
当日午后,林萧肃换上一身青灰色布衣,独自骑马前往京郊那座名为“清心庵”的破败尼姑庵。
庵堂坐落在一处偏僻山坳,四周杂草丛生,墙垣斑驳,显得格外冷清。一名年轻尼姑在庵门外等候,见林萧肃到来,二话不说便引他入内。
穿过几道回廊,来到一间幽静的禅房前,那小尼姑轻声道:“师太在里面等您。”说罢,转身离去。
林萧肃整了整衣冠,轻叩房门。
“进来吧。”里面传来一个沙哑的女声。
推门而入,只见一位白发苍苍的老尼正坐在蒲团上,面容枯槁,双目却炯炯有神。她身着灰色僧衣,手中捻着佛珠,神情警惕地打量着林萧肃。
“贫尼静心,见过这位施主。”老尼声音低沉,带着几分戒备。
林萧肃拱手行礼:“在下林萧肃,打扰师太清修,实属无奈。”
静心师太冷笑一声:“锦衣卫总旗亲自来访,老尼这破庵蓬荜生辉啊。说吧,找老尼何事?”
林萧肃不急不缓地取出那个小木盒,轻轻打开,露出里面的两枚半玉佩和那缕干枯的头发。
静心师太一见那玉佩,顿时面色大变,手中佛珠“啪”的一声掉落在地,身子不受控制地颤抖起来。
“你、你从哪里得到这个?”她声音颤抖,眼中满是惊恐。
林萧肃将木盒放在两人之间的矮几上:“在醉月楼旧址的地板下发现的。师太认得这玉佩?”
静心师太仿佛被抽走了全身力气,瘫坐在蒲团上,眼中泪光闪烁:“十年了……整整十年了……”
林萧肃见她情绪激动,语气放缓:“师太,十年前的花灯谜案,至今未破。三条人命,三个冤魂,至今未能安息。若师太知道什么,还请告知在下,也好让那些枉死的姑娘得以瞑目。”
静心师太抬头看向林萧肃,眼中满是挣扎和恐惧:“你知道你在触碰什么吗?那些人,不是你能惹得起的!当年多少官员查案,最后不是被收买,就是被调离,甚至有人莫名暴毙!你一个小小总旗,能掀起什么风浪?”
林萧肃正色道:“师太有所不知,在下奉旨查案,背后有陛下撑腰。无论对方是谁,只要证据确凿,锦衣卫都有权将其缉拿归案!”
静心师太冷笑一声:“好大的口气!当年那些官员,哪个不是信誓旦旦?结果呢?”
林萧肃不急不躁,从怀中取出一道圣旨:“师太请看,这是陛下钦赐的圣旨,命我彻查此案,不得有误。若有人阻挠,先斩后奏!”
静心师太看着那金灿灿的圣旨,眼中的怀疑渐渐消退。她沉默良久,终于长叹一声:“罢了,罢了。老尼这把老骨头,也活够了。若能为花月她们讨回公道,死又何惧?”
她颤抖着手,拿起那枚青白色的半玉佩,眼中泪光闪烁:“这玉佩,是安平侯府二公子顾明远的物件。”
“安平侯府?顾明远?”林萧肃心中一震,这个姓氏与平西伯顾成德同族,难道是顾家的人?