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在马尼拉城的深处，明军的一支搜索小队无意间闯入了一座看似普通却暗藏玄机的建筑。当他们费力推开那扇沉重的大门时，所有人都被眼前的景象惊呆了。
只见屋内，银锭堆积如山，在昏暗的光线中闪烁着诱人的光泽。这些银锭皆是西班牙从其殖民地墨西哥和秘鲁掠夺而来，而后转运至此。每一块银锭都仿佛在诉说着殖民者的贪婪与罪恶。
消息很快传到了李长风耳中，他匆匆赶来，望着这堆积如山的财富，心中波澜起伏。这一瞬间，他已然富可敌国。这笔巨额财富，不仅能极大地增强他手中的实力，更能为他实现诸多抱负提供坚实的物质基础。
搜查马尼拉军械库的第三天，赵德勋带着一队士兵踹开了仓库最深处的一扇铁门。
"伯爷，您最好来看看这个。"赵德勋的声音从阴暗的通道里传出，带着难以掩饰的困惑，"我们找到个...怪东西。"
李长风放下正在审阅的城防图，跟着亲兵穿过幽深的走廊。军械库最底层是一个半地下的石室，墙上挂着的油灯将十几名明军士兵的影子拉得老长。他们围着一个覆盖着帆布的物体，像围观一头被捕获的奇珍异兽。
"掀开。"李长风命令道。
帆布被扯下的瞬间，李长风的瞳孔骤然收缩。他的手指不受控制地颤抖起来，耳边仿佛响起了工业革命的轰鸣。
那是一个铜铁结构的装置，约莫半人高，主体是个密封的锅炉，连接着一根垂直的活塞杆和一个飞轮。尽管做工粗糙，但李长风一眼就认出了这是什么——蒸汽机，工业革命的钥匙。
"这...这东西是用在西班牙人的战舰上的。"赵德勋挠了挠头，"水手们说，是用来抽船舱积水的。但奇怪的是，它不用人力也不靠畜力..."
"创造这东西的人在哪？"李长风打断他，声音因激动而略显嘶哑。
"呃...据俘虏交代，是个叫胡里奥的西班牙工匠造的。我们正在..."
"全城搜捕！"李长风猛地转身，"我要这个胡里奥，活着的！"
马尼拉的街道上再次响起急促的马蹄声，不过这次不是为了追捕逃亡的西班牙贵族，而是寻找一个可能改变历史的工匠。李长风亲自监督搜查，从教堂地下室到码头仓库，不放过任何一个角落。
黄昏时分，消息传来：胡里奥被找到了，躲在华人区一个腌鱼作坊的大缸里。
李长风赶到时，那个瘦小的西班牙人正被两名明军士兵按在地上。他约莫四十岁年纪，棕色的卷发沾满鱼鳞和盐粒，凹陷的脸颊上有一道新鲜的鞭痕。
"松开他。"李长风命令道。
士兵们迟疑地退开。胡里奥挣扎着坐起来，用充满恐惧的眼睛打量着面前这位身着华贵服饰的东方征服者。
"你会说拉丁语吗？"李长风用拉丁文问道。
胡里奥的眼睛瞪大了："会...会一点，大人。"
"这是你造的？"李长风展开一张草图，上面画着蒸汽机的简易结构。
胡里奥颤抖着点头："是...是的。但总督大人说这是魔鬼的玩意儿，下令停止研制...我只做了几台小的用来抽水..."
李长风蹲下身，平视着这个惊恐的工匠："胡里奥，你知不知道你发明了什么？"
"就...就是个抽水机..."
"不。"李长风的声音因兴奋而微微发颤，"这是改变世界的力量。"
胡里奥被安置在总督府旁的一座独立院落里，有仆人伺候，有卫兵保护——或者说监视。李长风下令给他提供最好的工具和材料，还派了三个聪明的华人学徒协助他。
第一天，胡里奥缩在角落里，以为这是某种残酷的刑罚前奏。
第二天，李长风亲自带着酒肉来看他，并用炭笔在羊皮纸上画了几个改进设计。
"这里，增加一个分离式冷凝器，效率能提高三倍。"李长风的炭笔在纸上快速移动，"还有，活塞杆的密封用浸油的麻绳，锅炉改用厚钢板..."
胡里奥的眼睛越瞪越大："大人...您懂机械？"
"略知一二。"李长风微笑。他何止是懂，作为21世纪的东大教授，他曾经专门研究过蒸汽机的演变史。瓦特、纽科门、特里维西克...这些名字和他们的发明在他脑海中清晰如昨。
第三天，胡里奥主动要求见李长风。他蓬头垢面，但眼中闪烁着狂热的光芒："大人！您说的冷凝器...我试了模型，真的可行！还有那个飞轮联动装置..."
李长风拍拍他的肩膀："造一台能用的，真正的蒸汽机。不用考虑成本。"
一个月后，马尼拉总督府的后院搭起了一个临时工坊。在二十名铁匠、木匠和铜匠的协助下，胡里奥完成了第一台改进型蒸汽机的组装。这台机器比原来的大了整整三倍，锅炉用上了从西班牙战舰上拆下来的加厚钢板，活塞杆密封采用了李长风设计的油浸石棉绳。
试运行那天，李长风召集了所有高级军官和华商代表。胡里奥紧张地拉动控制杆，锅炉下的火焰熊熊燃烧。随着水温升高，压力表的指针缓缓移动——这是李长风设计的另一个小玩意。
"压力够了。"李长风点头示意。
胡里奥扳动另一个杠杆，蒸汽呼啸着进入气缸。一阵刺耳的金属摩擦声后，活塞开始上下运动，通过连杆带动飞轮旋转。起初转动得很慢，但随着蒸汽压力稳定，飞轮越转越快，最终发出均匀的轰鸣声。
围观的人群发出一阵惊呼。赵德勋张大嘴巴："老天爷...它自己会动！"
"不止如此。"李长风示意工匠们将一根皮带连接到飞轮上，另一端连着一台简易的纺织机。随着飞轮转动，纺织机的梭子自动开始来回穿梭。
陈老手中的拐杖啪嗒一声掉在地上："这...这能顶多少个织工？"
"现在只能顶十个。"李长风的声音因激动而略微发颤，"但很快，它能顶一百个，一千个..."
演示结束后，李长风在总督府设宴款待胡里奥。这个曾经躲在腌鱼缸里的工匠如今穿着干净的亚麻衬衫，坐在贵宾席位上，面前摆满了烤乳猪、海鲜和热带水果。
