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然而大叔两手空空，递上来的是花不出去又舍不得丢的联银券。
老太太没说什么，抽了灶下的柴火悄悄抹眼泪，他老婆把锅里一大半的树叶都捞到碗里递给丈夫吃，因为他是唯一的壮劳力，吃饱了才有力气继续扛麻包挣口粮。
两个幼子舔着嘴唇喊饿，最终也只能分到清汤寡水味道苦涩的叶子汤。
石大叔小心扒拉出几根嫩叶夹到孩子碗里，忍不住愤恨地咒骂起来，他骂了粮栈的伙计，骂了商行的掌柜，骂了只认法币的城里人，也骂了只发联银券的工头。
刘子魁躲在不远处心疼地看着，终于明白钱掌柜给他钱的用意。他以最快的速度跑回城里，拿10元法币买了40多斤玉米面背到石大叔的窝棚。
得知这么多粮食是送给自己的，石大叔的眼里闪过泪花，当场就要给刘子魁跪下。
少年赶紧拦着，只解释说下午跟他争辩一通，回去越想越不服气，就又特地找了来。石大叔尴尬挠头：“我就是胡说一气，当不得真。”
刘子魁找个石头坐下来，很认真地询问他如何落得这般田地。
那石大叔让母亲重新熬一锅糊糊，等盛出第一碗后才把之前的菜汤倒进去重新熬煮一番。
他把这碗粘稠的玉米糊端给刘子魁，非要少年喝着才肯打开话匣子：
我叫石元禄，曾经也是种地的好把式，祖上传下来三间瓦房十几亩地，娶了媳妇生了娃。只可惜前些年生了场大病不得不向地主借了债，后来家业全被拿去抵债，连自己也被迫当了佃农。
不论我出多大力气干活，欠下的那笔债也休想还清。在那里干了几年，原先八块多大洋的债反倒成了三十多块。
我对地主老爷说：“给你干活是白贴工，越干债越多，不如叫我走了强。”
可是人家不让走，字据上写的是5年，拿这就把我拴住了……
只要我使坏一件工具，地主老爷就逼我赔高价。有一年早季长，地特别硬，他们催着快些锄，我一发慌，将锄把挥折了。
那地主老爷一见就恼了，把我的工钱扣掉了好几块，足足够买两根锄把的。其实坏的那根也不是不能使，我还一直使了好长时间嘛。
到年底我拿的工钱还不够买条裤子的。
因为在村里吃不上饭，早年生的两个孩子都接连病死饿死，我只好举家逃难到泰安城，找了个在水陆码头干苦力的活，过着吃了上顿没下顿的日子。
……
刘子魁总算明白这人为何提起抗日满腹牢骚怨气了，是因为被过去的地主老财剥削惨了，也因为赶走了日本人也看不到活下去希望啊。
他看旁边孩子馋的吧嗒嘴，故意把半碗玉米糊放下：“石大叔，我得走了，天晚了要关城门。”
“吃完了再走嘛，”石元禄赶紧起身相送，“今天这些粮食算我借你的，等下个月我买了粮食一定还你。”
刘子魁本没想要对方还，可话到嘴边又改了口：“好，你可以在双龙池药铺找到我。”
临别之际他给石元禄留下了一个问题：“我刚才听你骂了很多人，可你有没有想想，到底是谁害你走到这步田地，谁让你吃不上饭呢？真的是城里那些买卖人吗？”
