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秦伯早已吓得瘫软在地,被一名郎卫拖拽着退往后方岩石后躲避,此刻才战战兢兢地探出头来。
“蒙毅!”
强忍着脑中翻江倒海般的眩晕和剧痛,沈书瑶扑到蒙毅身边。只见他面色金纸,气息微弱如游丝,玄甲胸口的护心镜凹陷崩裂,内里一片可怕的青黑淤伤,显然肋骨已断数根。
“末将……没事……”蒙毅挣扎着想说话,却又咳出一口混着血沫的鲜血,“沈姑娘……快走……”
一阵灭顶的恐慌首先攫住了她——为了萧烬羽正在被系统抹杀,也为了蒙毅为保护自己而重伤。但下一刻,这恐慌就被更强大的意志淬炼、压制成了一把冰冷的匕首。
她眼神锐利如出鞘的寒刃,声音不大,却带着斩断所有退路般的、斩钉截铁的力量:
“立刻回舰!全速转向东北偏东方向!”
命令既下,她才强忍眩晕,对身旁郎卫快速吩咐:“取出约定之物,留于此处。”
两名郎卫立刻从行囊中取出部分药材、盐铁和布匹,置于谷口显眼处。秦伯等人呆立片刻,继而跪地叩谢不止,眼中终于有了一丝生气。
沈书瑶不再多言,目光扫过重伤的蒙毅和惊魂的众人。
“我们找到了方向,但萧烬羽的时间……可能只剩下十几个时辰了。”
“蒙毅,坚持住。”
回程的路仿佛比来时长了数倍。 郎卫们轮流抬着蒙毅,警惕地环视着浓雾中每一个晃动的影子。沈书瑶每一步都踩在虚浮的泥土上,依靠着搀扶才勉强前行。
耳中芸娘的低语与祭坛的噪音回响交织不休,形成一种诡异的颅内二重奏。
寂静滋生怀疑。
撤回蜃楼号的路上,郎卫们的沉默比浓雾更重。沈书瑶靠在船舷,指尖金纹的灼痛已转为一种冰冷的麻木。
她闭上眼,试图在残存的数据碎片中,捕捉更多关于【初代容器】的线索,却只得到一阵尖锐的耳鸣和芸娘愈发清晰的啜泣。
“沈姑娘,”一名年轻郎卫终于忍不住,低声打破了这令人窒息的寂静,“那怪物……它既然退了,祭坛也毁了,我们是不是……”
他的声音里带着一丝侥幸的希冀,话虽未说完,但意思明显:危机是否已经解除?
沈书瑶没有立刻回答。她看向海面,浓雾如常翻涌,仿佛刚才那毁天灭地的触手从未出现过。
然而,正是这种“如常”,让她心中不安的涟漪不断扩大。祭坛是“饵”还是“哨所”?触手的退去,是放弃,还是完成了某种更隐秘的“标记”?
理性与直觉同时拉响了警报。
“检查船体,”她声音沙哑地命令,语气里没有丝毫松懈,“每一个角落,尤其是水线以下,一寸都不要遗漏。”
当担架抬着蒙毅、沈书瑶在两名郎卫搀扶下撤回蜃楼号甲板时,海面上的浓雾仍未散去,反而更加粘稠,像是凝固的灰色胶质。
万籁俱寂,只有担架摩擦甲板的沙沙声、伤员压抑的呻吟、以及海浪单调拍打船舷的声音。
这种死寂反衬着刚才谷中的惨烈,在每个人心头积累着沉重的不安。
沈书瑶刚在郎卫搀扶下踏上甲板站稳,身形微微晃了晃。
“报——!”那名奉命检查船底的郎卫几乎是跌撞着冲上甲板,声音带着压抑不住的惊恐,在寂静中格外刺耳,“沈姑娘!船底……船底有东西!”
她猛地推开搀扶的手,强忍脑中刺痛和身体的虚浮,疾步赶到船舷边。
几名郎卫迅速放下绳索吊篮,将火把尽量探低。在跳跃火光的照耀下,可见船体吃水线附近,原本光滑坚硬、纹理自然的灵木船壳上,不知何时凭空浮现出几片巨大的、滑腻的暗影印痕。
那印痕并非附着物,而是船壳木质本身的纹理被某种力量扭曲、污染后形成的诡异漩涡纹路,深深嵌入木材肌理,违背了一切自然生长规律。
用手触摸,触感冰凉刺骨,且指尖能感到极其微弱的、如同心脏缓慢搏动般的吸力——它正在持续抽取着什么。
“是那些触手……”沈书瑶指尖黯淡的金纹传来一阵细微而明确的抵触与警兆,她声音冰冷,“它们在接触船体的瞬间留下的‘印记’。这不是污渍,是……烙印。”
“它在持续吸收船体灵木自然散发的生物场能,以及海水运动产生的微弱动能。”她顿了顿,说出了最致命的判断,“同时,这印记也是一个信标,在向某个源头发送我们的实时位置。我们不仅在找萧烬羽,我们也成了被标记的猎物,无处遁形。”
所有人的心都沉入了冰海。这不再是偶遇的远距离威胁,而是附骨之疽,是宣告他们已进入猎场、并被牢牢锁定的死亡标记。
代价,远不止于伤痛。
沈书瑶站直身体,深深吸了一口带着海腥与迷雾气息的冰冷空气。指尖仍在无法抑制地微颤。
她需要紧紧咬住后槽牙,才能让手指稳定地从腰间取出那个玉瓷小瓶。瓶中泛着珍珠光泽的奇异膏体被仔细涂抹在蒙毅胸口可怕的伤处。
药膏触体即化,渗入肌理,断骨处传来细微的“咯咯”对接声。但蒙毅的脸色依旧金纸,气息微弱——灵药能接骨生肌,却无法立刻弥补那狂暴冲击造成的内腑震荡与生命力的巨大亏空。