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朱棣离去后,大宁王府重归平静。但朱权心里清楚,击退胡兵不过是暂时的胜利,大宁的长治久安,才是他肩上沉甸甸的责任。稍有差池,百姓将陷入苦难,王府也会万劫不复。
清晨,阳光洒进王府庭院。朱权穿着常服,大步走向书房。石板路一尘不染,松柏在风中轻晃,树影摇曳间,仿佛在诉说边疆的不安。
转角处,小厮鹿鸣踮着脚擦铜灯。听见脚步声,他赶忙从怀中掏出温热的手炉:“王爷,今早霜重,先暖暖手。书房炭火添好了,文书也分好类了。”少年脸上挂着薄汗,衣角还沾着昨夜誊抄奏疏的墨渍。
书房在王府中轴线偏东,木门雕刻着精致花纹。朱权推开房门,快速翻阅文书。他不仅要谋划大宁事务,还要考虑与其他藩王府的协作。
突然,他开口吩咐:“速将周怀瑾、顾爻、晏昭找来,盯着其他藩王的动静。再把去年富户捐粮明细和秦王府垦荒奏折拿来。”鹿鸣应声而去,脚步轻快,显然对书房布局了如指掌。
不多时,三人匆匆赶来。整理好衣冠后,他们依次进房,向朱权行大礼。
朱权神色凝重:“朝廷鼓励垦荒,对大宁是个机会。周长史,拟定物资调配计划呈报朝廷,我带人去拜访富户;顾先生、晏先生,联合寺庙宣传垦荒,注意和布政使司统一口径。”
顾爻拱手说:“可以张贴告示,写明垦荒三年免税,百姓肯定愿意干。”
晏昭接着道:“除了免税,还能设奖励。秦王府的分级奖励制度效果不错,咱们可以派人去学学,顺便看看他们的宣传手段和合作模式。”
朱权点头:“就这么办,务必和布政使司配合好。”
这时,宁王妃在丫鬟桃夭的搀扶下走进书房。桃夭笑着说:“王爷王妃,我去市集听婶子们说,水渠旁种些花草,既能防护又好看!”
宁王妃福了福身:“妾身也想为垦荒出份力。”
殷嬷嬷跟在后面,脸色严肃:“王妃说得对,但组织妇女干活,一定要注意安全。”
宁王妃看着水利规划图:“沟渠边得设防护栏和警示标识,免得百姓溺水。”
朱权眼前一亮:“周怀瑾,尽快落实,多听听百姓的意见。”
众人离开后,朱权招来水利官员:“沟渠修缮得怎么样了?物料够吗?想办法学学蜀王府的新水利工艺。卫所军户要是有余力,也能参与建设,但不能乱了规矩。”
官员汇报:“旧沟渠修了快一半,新水井按计划挖着,就是人手不够,物料运输也慢。有些百姓对占地还有意见。”
朱权干脆利落地吩咐:“找布政使司调人,把运输问题列出来,和长史商量解决。等朝廷批复,安排好军户劳力,妥善处理百姓的意见。”官员领命退下。
宁王妃端来香茗,轻声说:“王爷别累坏了身子。宁王妃来信说,定期办些活动,能安抚百姓,咱们可以参考。”殷嬷嬷也道:“安神汤已经炖上了,王爷可要保重。”
朱权接过茶:“王妃有心了。大宁发展要紧,但做事得让陛下放心,还得处理好和其他藩王的关系。密报说有些藩王在扩充势力,不得不防。”
几天后,朱权带着属官拜访富户王财。王财坐在雕花檀木椅上,转动着翡翠扳指,皮笑肉不笑:“王爷说的垦荒,我肯定支持。就是商号周转困难,要是王爷能以王府名义作保,从布政使司贷些款子……”
朱权端茶的手顿了顿,心里冷笑,面上却不动声色:“王员外的难处我记下了,担保的事从长计议。垦荒成了,您的生意肯定更红火。”
王财走后,朱权立刻叫来幕僚:“这人想把我们拖下水。晏昭,查查他和辽王府的往来;顾爻,写文婉拒担保;周长史,加快和其他富户的合作。”
与此同时,鹿鸣在茶馆听到商人议论:“秦王府的人上个月就来大宁了,说是交流垦荒经验,谁知道是不是另有目的……”他赶忙回府禀告。
朱权招来暗卫:“盯着秦王府的人,查清他们见了谁、去了哪。”
然而,平静很快被打破。焦土味混着尘土涌进王府。朱权推开窗,老槐树枯叶落在干裂的石板路上。三天前还是良田的地方,如今只剩灰白秸秆,饥民们连树皮都不放过。
鹿鸣声音发抖:“王爷,城西已经……已经有五户人家……”
朱权猛地合上折扇,重重砸在桌案上。周怀瑾手中的账本被冷汗浸湿:“粮仓最多撑十天,再不下雨……”
话没说完,桃夭脸色煞白地冲进来:“王妃!城门外来了流民,说要见王爷讨粥喝!”殷嬷嬷攥紧宁王妃的衣袖:“当年洪灾就是这样,流民聚起来……”
朱权立刻召集众人商议:“清点粮仓,先给重灾村落放粮,周怀瑾赶紧呈报朝廷。派人去其他藩王府取经,让寺庙道观施粥。盯着粮食市场,别让人囤货涨价。”同时,他修书向朝廷求援。
可白云观突然变卦,住持称“灾乃天罚,人力不可违”,拒绝施粥。朱权一边派人拿着朝廷文告去交涉,一边担心朝廷借题发挥。
桃夭找到殷嬷嬷:“嬷嬷,多给年轻人分些粮食,他们有力气干活!”殷嬷嬷拦住她:“不行!老人孩子撑不住,不先救他们,这灾怎么扛?”
宁王妃出面调和:“分两个施粥棚,一个给老弱妇孺,一个给年轻劳力,每天轮换。”
朝廷派人勘查灾情时,查出地方官员虚报。朱权当场表示要严肃处理。就在这时,侍卫急报:“王爷!城南流民和士兵打起来了,有人趁乱纵火!”
朱权握紧佩剑:“周怀瑾,带卫队维持秩序;顾爻,写安抚告示;晏昭,查查是不是有人故意挑事!”
他又下令:“统计仓储,和布政使司规划运输路线。顾爻、晏昭,想想怎么稳住民心。三天后大批流民要来,必须准备好!”
顾爻提议:“搭施粥棚,和寺庙、善堂合作。采购物资用宝钞,保证活动合规。”
晏昭补充:“让乡绅富户安抚邻里,分发存粮,一定要监督好。”
朱权迅速安排各项事务,准备赋税减免材料,设立流民安置点。宁王妃主动说:“王爷,我带女眷给百姓准备衣食。”
宁王妃在殷嬷嬷协助下,组织女眷们分组劳作。桃夭发放物资时,发现几个人鬼鬼祟祟打听王府和粮仓的情况,她悄悄让人跟踪。
当夜,粮仓方向火光冲天。浓烟中,朱权提剑冲出门,只见粮仓周围人影晃动。“保护粮库!抓住纵火的!”他怒吼着冲了过去。王财的算计、秦王府的异常,在他脑海中闪过——这场旱灾,背后恐怕另有阴谋。