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1398 年,洪武三十一年
春节的喜庆如一层薄纱,轻轻覆盖着大明王朝的每一寸土地。爆竹声中,烟火袅袅升腾,人们沉浸在新年的喜悦里,可权力的棋局已然开始悄然布局。
朱权与顾爻、晏昭在书房内,气氛虽不似剑拔弩张,却也弥漫着几分凝重。顾爻神色稍显紧张,从袖中掏出一封密信,双手递与朱权:“王爷,近日朝中局势莫测,咱们安插在黄子澄府中的眼线传来消息,他们时常聚议藩王之事,虽说尚未明确提及削藩,可对王爷您的动向盯得颇紧呐。”
朱权展开密信,逐字逐句细览,面色微微一沉。晏昭见状,不禁向前一步,拱手道:“王爷,虽说眼下危机未显,但防患于未然总归是没错的,咱们是不是得早做打算?”朱权背负双手,在书房中缓缓踱步,眉头轻皱,思索良久才道:“当今陛下尚在,朝廷纵然对藩王有所忌惮,却也不至于骤然发难。咱们行事务必小心谨慎,不可轻举妄动,以免招来无端猜疑。先不动声色地密切留意朝中动向,着重加强王府内部的戒备,一切低调行事。”
与此同时,王妃张氏在卧房内,轻抚着微微隆起的小腹,眼神中满是忧虑。贴身丫鬟桃夭端来一碗热气腾腾的滋补汤羹,和声细语地劝慰道:“王妃,您放宽心些,王爷足智多谋,定能妥善应对一切。”张氏勉强扯出一抹笑意,接过汤羹:“桃夭,你去把嬷嬷叫来,我有话要交代。”
不多时,心腹嬷嬷殷念匆匆赶来。张氏屏退左右,凑近殷念,低声说道:“嬷嬷,如今局势不明,你暗中留意府中的贵重财物,安排妥当保管,再仔细观察府中下人,切莫让任何异常动静逃过你的眼睛。”殷念点头应下:“王妃放心,老奴定当办好此事。只是王爷那边……”张氏微微叹了口气:“王爷心中有数,咱们打理好内宅之事,莫要让他分心。”
书房中,朱权停下脚步,目光坚定如炬:“顾先生、晏先生,当下之计,先以新春佳节安保为由,适当增加王府侍卫的巡逻频次,加强门禁管理,提升警觉性和应变能力。此事切勿张扬,只说是为了维护王府在节庆期间的安稳。至于大宁的军事防御,先暗中对关键防御设施进行简单的检查和记录,切不可贸然开展大规模修缮,以免引起朝廷的猜疑。”顾爻微微颔首:“王爷思虑周详,只是若要长远谋划,还得与朝廷维持良好的沟通。”晏昭沉思片刻,提议道:“王爷,咱们不妨以大宁边境偶有小股外敌滋扰为由,呈奏朝廷,恳请补充些许粮草和军备,一来表明咱们守边的忠心,二来也能增强自身实力。但奏疏的言辞务必恳切、谦逊,不可有丝毫僭越之意。”
朱权眼睛一亮:“此计可行。顾先生,你起草奏疏时,务必字斟句酌,让朝廷知晓大宁的实际难处,又不致觉得咱们是在借机扩充势力。”顾爻拱手领命:“王爷放心,属下定会精心措辞。”
此时,已近四更天,窗外月色如水,万籁俱寂。朱权揉了揉太阳穴,疲惫地说道:“二位先生先回去歇息吧,明日咱们再商议细节。”顾爻与晏昭起身告辞,朱权独自坐在书房,凝视着烛火,陷入深深的思索。
第二日清晨,阳光轻柔地洒在王府庭院,一片祥和宁静。朱权早早起身,来到练兵场,看着士兵们有序操练。陈亨见到朱权,赶忙上前拱手道:“王爷,昨日已依您的吩咐,增加了王府侍卫的巡逻频次,加强了门禁管理,大伙士气都挺高。只是粮草储备,确实有些吃紧。”朱权拍了拍陈亨的肩膀:“放心,本王已安排奏疏向朝廷请求补给,想必不久就会有回音。你继续督促,不可懈怠,但行事一定要低调。”
回到王府,朱权走进卧房,张氏迎上前来,轻声问道:“王爷,事情进展得如何?”朱权握住张氏的手:“已做了初步安排,加强防备,向朝廷请求粮草军备。夫人,你安心养胎,府中之事有你操持,我便没有后顾之忧。”张氏温柔地点点头:“王爷放心,我会照顾好自己和腹中孩子。”
在京城皇宫,朱元璋躺在病榻上,身形愈发消瘦,可目光依旧锐利如鹰。这一年,他愈发清晰地感受到大限将至,对藩王与皇太孙的未来,忧虑如潮水般在心头翻涌。
他将几位肱骨老臣宣至榻前,神色凝重,沉默良久,才缓缓开口:“朕自起兵以来,历经无数艰难险阻,方才有了这大明江山。藩王皆朕的骨肉至亲,多年来戍守边疆,为祖宗基业立下汗马功劳,拱卫皇室,功不可没。”他微微顿了顿,咳嗽几声,接着说道:“然朕如今大限将至,藩王势力渐大,朕既倚仗他们保我大明边疆安稳,又忧心日后皇太孙难以制衡,危及皇权呐。朕日夜思量,如何能让藩王继续为朝廷尽忠效力,又能防止他们拥兵自重,尾大不掉。此事干系重大,你们皆是朕的股肱之臣,务必辅佐皇太孙,寻得万全之策,保我大明江山千秋万代,祖宗基业永固。”老臣们纷纷跪地,齐声道:“臣等定当竭尽全力,不负陛下重托!”
此时的朝堂上,以黄子澄、齐泰为首的文官们,在私下交谈中也偶尔提及藩王问题。黄子澄在府邸中与齐泰喝茶闲聊时,微微皱眉道:“藩王手握重兵,久居封地,陛下年事已高,日后皇太孙登基,怕是难以掌控。只是如今陛下还在,咱们也只能观望,先把心中的担忧记着,不可随意议论,以免惹祸上身。”齐泰微微点头:“不错,先暗中留意,等局势更明朗些,再做打算。”
而一些与藩王关系密切的勋贵们,虽听闻朝堂上偶尔谈及藩王之事,但并未太过在意。一位与燕王朱棣有姻亲关系的勋贵,在与友人聚会时,有人提及此事,他满不在乎地说:“朝廷议论藩王也不是一天两天了,只要陛下在,就不会有大的变动。咱们且看着,莫要自己先乱了阵脚。”众人皆附和称是。
朱权深知未雨绸缪的重要性,在加强王府戒备的同时,也开始谋划人脉周旋。
他想起一位曾在朝廷中主张对藩王怀柔的勋贵,此人与他因早年一同参与朝廷的水利工程建设而相识,二人虽身份地位有别,但在治水一事上,理念颇为契合,也算有过一段共事之谊……