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李晓明胆大了些,走到后面,轻轻掀起竹帘,正要开口说些屁话。
却看到那女子正站着发呆,娴静的俏脸上有两行清泪,李晓明看在眼里,不由得一颗心都化了。
女子突然看见这个陌生男人,慌忙擦去眼泪,伸手拉竹帘将二人隔开,背转了过去,怒道:“豆腐十文。”
李晓明看到这一幕,张口结舌,也说不出什么了,掏出一把铜钱,也不知道有几十文,放到门口桌上。
踟蹰了半天,才一步三回头地从木屋里晃悠出来,朝盐泉走去。
嘴里不禁嘟囔道:我是人间惆怅客,问君何事泪纵横?
一直走到盐泉跟前,脑子才略略清醒过来,见刘新正拿着个账册,站在旁边,前面一大堆人,正在忙碌。
这个酒鬼书生,倒是十分辛勤,虽然有酗酒等恶习,但正事从不迟到偷懒。
刘新抬头看县令来了,走过来打了招呼,带县令进去查看盐泉情况。
这盐泉本是悬崖脚下的露天泉眼,后来人们在此熬盐晒盐,怕雨水落入,稀释了泉水,遂在泉眼上盖了数间大房。
古人迷信,认为自流盐泉不可多得,必是上天神灵的馈赠。
人心不足,想要世世代代受用,担心盐泉被神灵收回,于是又在里面刻了两条石龙,镇压着盐泉。
李晓明和刘主簿走了进去,先看到满地的盐灶,足有二百多个,盐灶上都座着熬盐的大牢盆,工人此时正在先刷,准备开工。
每到制盐之时,这二百多口大锅同时开火熬煮,数量之多,热火朝天,蔚为壮观。
再往里头走,只见一处石崖上,探出两个大龙头,龙身在崖壁上作翻腾状,龙头往外吐着咸水。
咸水落在前面的大池子里,溅起白沫,哗哗作响。
天长日久,盐和矿物在龙头龙身上凝结了一层黄晶,远远一看,真像是两条鳞片光亮的黄龙正在戏水。
那盐泉其实就是崖壁上的三处冒咸水的裂缝,被人为砌石墙圈起,引导咸水从龙头流出。
巴蜀之地在远古时期就是汪洋大海,有亿年的海盐累积,有泉水恰巧从山体盐层中流动,泉水将盐分从山体中带到地表,就形成了自流盐泉。
李晓明是现代人,对这种现象了然与胸。
刘新道:“大人,此处盐坊又叫做二龙庙,每逢初一、十五,也多有远近乡邻的痴男信女来此祭拜,祈求心中所愿。
除这两百多牢盆熬盐外,坊外还有数十亩梯状盐田,用来晒盐。
若是熬盐、晒盐两项作业全力运作,可每月产盐两万斤以上,只要销路打开,钱来的如流水一般。”
李晓明心中大慰,问刘新道:“如今盐价如何?”
刘新道:“盐价没有一定的时候,最低时只需数文,最高时千文不卖。
况且各地情况也不一样,北方贵些,南方又便宜些,但据说当年南中之战后,南方数年的盐价也能达近百文。
想想以前强汉之时,商路畅通,这里的盐能贩到北方匈奴,胡人能用两、三头牛马才换得一石盐。
但此时早已不复当年神奇,就算是黑苗如此强悍,也只能贩卖到周边地区。
好在一年赚个数千贯,就已不是小数目,足以令本县富足了。”
李晓明听得乍舌,心想:难怪古人对此处自流盐泉如此敬畏,当真是世世代代受用不尽的神迹。
想那郡守李辉真是可笑,白让黑苗占了盐泉两年,竟能无动于衷。”
想到盐路一旦打开,汉复县腾飞,实现经济自由,自己也能彻底躺平逍遥玩耍。
李晓明不禁心潮澎湃,心中打定主意。
“组建火枪队,为贩盐护航保驾。”