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“曹大人也不想那么快与陈家寨撕破脸，只因汉复县有两大外敌需要防范，涪陵郡府的精兵又轻易不能离城，若是此时与陈家寨起了冲突，只会白白便宜了外敌。
于是让在下与陈家族长陈信龙交涉，约定每年只需按半数人头交纳赋税，县衙不干涉他们的寨务，而实际上，陈家寨隐瞒人数，实际向县里交纳的赋税不到正常应交的三成。”
李晓明问道：“你所说的两大外敌又是谁？”
“第一个当然是晋军，每年秋收之季一定有小股军队穿越武陵山而来，只为抢粮，都是晋朝边境驻军将领授意而为，抢的粮食也都进了驻军将领的口袋，曹大人在时，曾经率军民打败过晋军。
第二个是黑苗族，苗族分黑苗、白苗，咱们现在的汉复县，都是白苗。
但是原来的老县址，离涪水下游东晋境内的黑苗部落族地不远，黑苗族皆贩私盐，而最大的盐井在县城内，为县衙所直管。
黑苗在东晋的支持下，声称汉复县城是他们祖地，多次乘船从涪水下游逆流而上，袭扰县城，其目的乃是抢夺盐井，但均被我等率领军民击退。
曹大人之所以只用两年时间就重建了汉复县，也多亏了县城里的这三口自流盐井。
整个巴蜀地区吃的盐，几乎三成产自老汉复县，因此，自从县衙控制了盐井，财力上倒是雄厚，自然也引起了以贩卖私盐为生的黑苗觊觎。”
李晓明听的心里火热，他的一系列计划都需要财力支持，忍不住开口道：“我必要夺回盐井。”
众人目光纷纷投来，心想老县城都已经丢了两三年了，现在的新县今年的税收才两千多贯，凭啥收复呢？难道能说动郡里出兵？
可是那郡守李辉可不是个励精图治的主，东晋瘦死的骆驼比马大，整个朝廷都不愿主动与东晋挑起战事。
于是众人又将目光投向蒲荣。
蒲荣心想，看我干嘛？凭我这二百来号人去收复老县？白日做梦吧！嘴巴蠕动了几下，终究没说出口。
李晓明笑道：“夺回盐井这是后话，我心里自有计较。”
又向刘新问道：“难道是黑苗部落为了抢占盐井，攻占了县衙？”
刘新恨恨地道：“老汉复县经曹大人励精图治，已是军民同心，但但凭那群野人，岂能打败我们，只可恨天时不利。
两年前，东晋荆州刺史王廙派部将马隽率水军逆长江而上直逼涪陵，两军对峙之时，曹县令亦接到郡里檄文，令汉复、汉葭两县出兵在晋军后方待机而动。
曹县令立即率军民两千多人乘船沿涪水而上，卑职那时亦跟随前往，哪知刚走到半路，忽然县里来人追上船队报说县城遭黑苗袭击。
我等大惊，只好率军回救县城，等我们回到县城时，黑苗群贼足有三、四千人，已将县城占据大半，正在烧杀劫掠，城内百姓死伤枕籍，亏得县尉带领一众军民死守县衙，这才保得府库钱、粮未遭损失。
我等与黑苗群匪多次交战，俱是深仇，此刻见群匪残暴嗜杀，将个大好县城糟蹋的不成样子，无不怒火滔天，当下就与敌军殊死厮杀。
此战虽然黑苗群匪人数众多，但县兵装备精良，城内百姓见曹大人率兵归来，士气大振，全城军民上下一心，经过一番激战，群匪渐渐不敌，眼看就要大获全胜。
可就在这关键时刻，从我们背后又杀来一两千兵马，我们措不及防，瞬间就吃了大亏，战局也顷刻扭转，可恨我军血战了半日，都已精疲力尽，怎能挡住前后夹击？”
说到此处，刘新满脸悲愤，两行热泪済然而下，端起铜杯一饮而尽。
孙文宇是个好战的人，正听的心里痒痒，见他停住，急追问道：“莫非是黑苗族提前设下了埋伏，专趁双方疲惫之际，出奇制胜？”
“并非如此，后来的那伙人虽然故意穿成苗人打扮，但里面有个统领我是见过的。”刘新咬牙切齿道。
李晓明问道：“究竟是什么人，这么胆大包天？竟敢叛变朝廷，袭击官军。”
刘新双眼之中满是仇恨，一字一句地说道：“是陈信龙的二儿子陈应虎，他们是陈家寨的人。我因常去陈家寨交涉赋税等事宜，故此认得此人。”
“在这两伙贼子的前后夹击下，我军很快死伤过半，我们与群匪一直血战至夜晚，连县尉也不幸战死，曹大人见敌众我寡，急令我带十数骑兵冲出重围快马去郡里求援。
曹大人自己则率领残余军民全部退到县衙内，坚守不出。
我得骑兵拼死保护，趁着夜幕杀出重围，待杀出去时，身边只余两骑，我心急如焚，一路马不停蹄，于黎明时分赶至郡里，面见郡守，报说汉复县遭黑苗和陈家寨围攻，曹大人和一众军民危在旦夕，十万火急，请求火速发兵救援。
谁知郡守等人居然不信，说陈家寨族长陈信龙连同陈家寨里的两三千兵马此刻就在郡里，是郡里下檄文让他带兵来助阵，准备与晋军交战的。
还把陈信龙叫到我面前与我当面对质，那陈信龙十分嚣张，说他陈家寨忠心报国，全寨所有精锐兵马全在此处，怎么可能再有一两千人去攻县衙？反说我血口喷人、诬陷忠良。
我见如此情形，有口难言，想到此时曹大人和全县军民生死未卜，哪有心与他争执？
只好向郡守等人磕头作揖，我对他们说，就算不是陈家寨反叛，也必是黑苗群匪的伏兵，此时不管是哪里的兵马，派兵马救援才是关键。
谁知有个王郡丞向郡守进言说，此必是晋军诱敌之计，若是此时分兵，恐怕晋军立刻就会攻城。
陈信龙也向郡守进谗言，说什么黑苗只是些乌合之众，凭县兵足以抵挡，万不可因小失大。
那郡守居然信了二人之言，犹疑不定，就是不发救兵”
说到此处，刘新喝下一杯酒，放声笑起来，笑的又像哭，众人听的心都揪起来了。
刘新面带泪水，嘲笑道：“可笑堂堂皇亲太守，只为自己官禄稳固，全不顾下属、百姓死活。”
“住口，涪陵是我大成的门户，万不能有失，府君也是无奈，刘新，你怎敢诽谤上官？”廷掾朱水成面红耳赤地斥责刘新。
